был повешен британский подданный, захваченный на борту американского каперского судна. Адмирал, командовавший Североамериканской станцией, получил приказ довести это до сведения всех команд британских судов. «Мы ни в коем случае не должны уклоняться от обязанности казнить каждого британского подданного, уличенного в том, что он воюет против своей страны, – писала газета «Таймс». – Американцы, что бы они ни говорили, не могут лишить Англию права требовать от рожденных в Англии людей, чтобы они ей служили. Они не могут натурализоваться вопреки своей природе».
Впрочем, очевидно, что американцам совершенно не нужно было зависеть от британских дезертиров, чтобы укомплектовать свои военные корабли. Регулярный американский флот имел так мало кораблей, что желающих пополнить их личный состав всегда находилось более чем достаточно, и порой даже опытные моряки получали отказ. Британские капитаны сетовали, что американский флот имеет возможность отказывать людям, которые считались бы вполне пригодными для службы в британском флоте, и это притом, что опытные моряки составляли лишь четверть британских команд. Британский капитан, отправленный в американские воды весной 1814 года, в частной переписке сообщал: «Я, как офицер, не могу избавиться от ощущения некоторого беспокойства при встрече с противником, настолько превосходящим меня в размере корабля, артиллерии и количестве квалифицированных людей». В войне 1812 года американский военный флот поразил британцев и в дальнейшем породил необходимость присутствия на Североамериканской станции чрезмерно больших британских сил. Даже крайне антиамериканской «Таймс» пришлось к весне 1813 года с грустью сообщить, что «теперь нас мягко отучают от любой излишне самонадеянной уверенности в достоинствах наших моряков. Хотя это было благословенное и полезное заблуждение».
Когда Соединенные Штаты объявили Британии войну, британцы не имели каких-то очень крупных сил в районе американского побережья. В список самых больших кораблей входили «Африка» (64)[10], «Акоста» (40), «Геррьер» (38), «Белвидера» (36), «Шэннон» (36), «Эол» (32), «Саутгемптон» (32) и «Минерва» (32). Командующим Североамериканской станцией был вице-адмирал сэр Герберт Сойер – одна из наименее значимых фигур в британском военном флоте того периода. Его эскадра базировалась в Галифаксе, в Новой Шотландии. В мае Адмиралтейство предупредило его, так же как и командование на Ньюфаундленде, Ямайке и Подветренных островах, что возможна война, и если он получит уведомление о ней от Канады или британского министра в Соединенных Штатах, то может начинать военные действия против американских судов.
В отличие от американских сил на канадской границе американский флот использовал возможность начать действовать до того, как известие о начале войны дошло до британского флота. В июне 1812 года главные силы американского флота под началом коммодора Джона Роджерса концентрировались в гавани Нью-Йорка. Как только 21 июня Роджерс узнал об объявлении войны, он вышел в море на «Президенте» (44) в сопровождении «Соединенных Штатов» (44), «Конгресса» (38), «Шершня» (18) и «Аргуса» (16). Его целью был британский конвой, который, как он слышал, направлялся домой на Ямайку. Через два дня американская эскадра, отклонившись от основной задачи, стала преследовать – но так и не догнала – британский фрегат «Белвидера» (36). На «Белвидере» о войне еще не слышали, но пушки американской эскадры обратили ее в бегство. Несмотря на некоторые повреждения, ей удалось уйти, когда ведущий американский корабль допустил ошибку, изменив курс, чтобы нанести боковой удар, вместо того чтобы идти вперед параллельно британскому кораблю.
Роджерса постигли и другие разочарования. Его корабли упустили британский конвой, несмотря на то что они преследовали его почти до Ла-Манша. Эскадра вернулась домой в конце августа, захватив всего семь кораблей, но благодаря тому, что Роджерс отвлекал на себя силы британского флота, американские каперы сумели нанести британцам значительный урон. Более успешным оказался «Эссекс» (32), вышедший из Нью-Йорка 3 июля. Он захватил британский транспортный корабль, направлявшийся в Квебек, на борту которого плыли 150 солдат первого батальона Королевских шотландцев, британский корабль «Алерт» (16) и десять других судов.
Как только адмирал Сойер узнал об объявлении войны, он выслал в район Нью-Йорка британскую эскадру, впервые появившуюся в северных американских портах. В состав эскадры входила «Африка» (64) и четыре фрегата. Как и американского коммодора Роджерса, британского командующего капитана Филлипа Боуз Вир Броука постигло большое разочарование. В середине июля эскадра захватила бриг «Наутилус» (14), но после трехдневного преследования упустила фрегат «Конституция» (44).
В первые месяцы войны британцы в целом еще верили, что Соединенные Штаты прекратят войну, когда узнают об отмене Указов-в-Совете. Поначалу адмирал Сойер старался обеспечить, чтобы не делалось ничего, что может подтолкнуть американцев к продолжению военных действий, и британцы не пытались установить жесткую блокаду американского побережья. Несмотря на то что многие американские суда были захвачены, британцы готовились выпустить лицензии на экспорт товаров из Соединенных Штатов на американских и нейтральных кораблях. Одна из основных целей такого послабления заключалась в обеспечении потока поставок британским войскам в Испании. Как и в предшествующие годы, для этого были подписаны контракты и выданы лицензии, позволяющие эти контракты выполнить. Британский консул в Бостоне Эндрю Аллен обнаружил, что торговцы из Новой Англии готовы продолжать снабжать британцев. В инструкциях из Британии и от адмирала Сойера подчеркивалось, что по возможности нужно сделать так, чтобы южные штаты, выступавшие за войну, почувствовали на себе ее самое жесткое воздействие, тогда как северо-восточные штаты следовало поощрять за их дружественное отношение к Британии.
Несмотря на усилия американского правительства не допустить торговлю с врагом, коммерсанты из Новой Англии без колебаний отправляли британцам продовольствие как на американских, так и на нейтральных судах не только в Испанию, но через нейтральные порты в британскую Вест-Индию, Ньюфаундленд, Нью-Брансуик, Новую Шотландию и в остальные районы Канады. В определенные периоды войны было бы чрезвычайно трудно обеспечить снабжение британских войск без поставок из Новой Англии. До некоторой степени эта торговля была двухсторонней. Так, в первое лето войны британское правительство, озабоченное тем, чтобы не разрушить экспортную торговлю своих производителей, позволило им отправить в Соединенные Штаты промышленных товаров на 5 миллионов фунтов.
Летом 1812 года Адмиралтейство и его капитанов все сильнее стало беспокоить, что так много кораблей, которые они останавливали, плавали без лицензии, и появились признаки того, что британцы начинают относиться к войне на море более серьезно. В августе сэр Герберт Сойер был снят со своего поста, и командование Североамериканской станцией перешло к адмиралу сэру Джону Борлэзу Уоррену. Биография Уоррена была несколько странной для офицера военно-морского флота. В свое время он намеревался стать священником и до того, как поступил на флот, учился в Эммануил-колледже (Кембридж). Благодаря помощи влиятельных друзей он быстро продвинулся, и для координации действий в ходе американской