он, заставляя себя говорить спокойно. – Давай я расскажу тебе о новой сказке, которую он пишет. Это сказка о высокомерном молодом пирате по имени Крюк из Блэкпула, который, как и ты, с презрением относится к интеллектуальным способностям своих одноклассников. И, судя по тому, насколько вы оба неприятные типы, я подозреваю, что череда поражений Зла продолжится и на страницах книг, и вне их.
– Чем хуже дела у Зла, тем больше никогдашники тревожатся за свое будущее и тем больше я заработаю денег, – сказала девочка и встала. – Можно мне идти?
– Сядь. Я еще не придумал, как тебя наказать, – сказал Райен.
– Можете обратиться ко мне в любой момент, как придумаете, – весело ответила Мариалена, направляясь к двери. – Мне в самом деле кажется, что вашему брату нужно найти замену. Хотя, судя по тому, что я вижу, он уже довольно далеко продвинулся в поисках замены вам.
Райен вскочил.
– Снова ложь, – прошипел он сквозь зубы.
Мариалена повернулась к нему от двери.
– Остерегайтесь называть провидца лжецом. У моей семьи больше власти, чем вы думаете.
Райен окинул ее холодным взглядом.
– О какой семье ты говоришь? Как их фамилия?
– Садер, – ответила девочка.
– Никогда о них не слышал, – сказал Райен.
Мариалена спокойно улыбнулась.
– Значит, услышите.
И она ушла, проскользнув между волками.
Глава 4
– Ты кто? – спросил Крюк, разглядывая мальчика с белыми как иней волосами, сидевшего за столом Капитана Пиратов.
– Это Рафал, Директор Школы Зла, – ответил Капитан Пиратов. – У него есть предложение, которое он хочет обсудить с тобой лично.
Крюк повернулся к Капитану Пиратов, но директор Блэкпула уже приподнял шляпу, приветствуя Рафала дерзкой ухмылкой, и вышел из кабинета, даже не посмотрев на Джеймса. Дверь захлопнулась.
Рафал оглядел Крюка с ног до головы.
– Я слышал, что новый Пэн довольно высок и крепок для двенадцатилетнего мальчика. Не уверен, что ты ему ровня.
– Он нахальный, высокомерный, импульсивный, да и Пропавшие мальчишки вовсе не так верны ему, как он считает, – сказал Джеймс. – Думаю, я справлюсь.
– Уверен, все твои предки тоже так говорили, а сейчас они мертвы, – ответил Рафал. – Каждый Пэн живет на земле сто лет, оставаясь все это время в расцвете юности, а каждый Крюк погибает в двадцать, униженный ребенком. Твой директор очень хочет, чтобы какой-нибудь Крюк разрушил это проклятие и захватил Нетландию, чтобы ею владели пираты. Это будет величайшей победой Капитана Пиратов… но мне не кажется, что этим Крюком станешь ты.
Джеймс задумался, чем бы возразить, но так ничего и не придумал.
Рафал встал и подошел к нему.
– Дай мне руку.
Джеймс протянул руку…
Палец Рафала засветился, и он хватил им, словно ножом, по ладони Крюка. По ней потекла тоненькая струйка густо-голубой крови.
– Что за!.. – воскликнул Крюк.
Директор школы принюхался к крови, словно любопытный пес, затем залечил тем же пальцем раненую ладонь мальчика и отпустил его руку.
– У меня есть для тебя работа, – объявил он.
Джеймс, который таращился на затянувшуюся кожу, не сразу понял, что́ ему сказали.
– Какая работа? – спросил он, но Злой Директор уже отвернулся и открыл окно, впуская в комнату теплый соленый воздух. Золотисто-жемчужное небо пряталось в тумане над крутыми скалами, которые вели вниз, к морю.
– Идем за мной, – приказал Рафал, вылезая из окна.
Крюк послушался – не только потому, что ему было интересно, что это за работа такая, но и потому, что Капитан Пиратов не зря оставил его с этим странным волшебником, а Крюк уже дал директору Блэкпула повод усомниться в себе. Он выбрался из окна и последовал за Злым Директором на скалы. Ветер развевал фалды модного костюма Рафала и трепал накрахмаленную, застегнутую на все пуговицы рубашку, которая нравилась Крюку и над которой любили смеяться ученики Блэкпула – они-то предпочитали грязные рубахи с большими разрезами, открывавшими почти всю грудь. Внизу, у берега, стоял тренировочный корабль Блэкпула, «Буканьер[8]», скрипучее старое судно, что едва двигалось. У другого класса шла практическая работа по такелажу[9], и седовласый инструктор осыпал учеников оскорблениями, если те не успевали развесить и натянуть все вовремя.
– Ты заведуешь Школой Зла, – сказал Крюк. – Но почему ко мне обратился не твой брат? Из Школы Добра?
Рафал развернулся и уставился на Крюка так, словно у него выросла вторая голова.
– С чего ты вообще задаешь такой вопрос?
– Потому что вся семья Крюков – на стороне Добра, – сказал Джеймс. – Мы герои Нетландии. А вот Пэн – злой. Эгоистичный, аморальный, отвратительный мелкий чертенок. Если ты ищешь злодея, обращайся к нему.
Рафал внимательно посмотрел на него.
– Ты напоминаешь моего брата. Такой же самодовольный и уверенный в своем моральном превосходстве. Разве что не такой красивый и заблуждаешься еще больше.
Он зашагал вперед.
Крюк поплелся за ним.
– То есть ты хочешь сказать, что я злой?
– Ты и твоя семья уже много поколений хотите убить ребенка. Звучит не слишком-то по-доброму, а?
– Тогда почему ты не пригласил никого из нас в свою школу?
– У нас с Капитаном Пиратов договор: не уводить учеников друг у друга, – объяснил Рафал. Даже ветер не мог ничего сделать с его торчащими волосами. – Но наши списки очень редко пересекаются. Ученики, из которых получаются отличные злодеи, обладают совсем не теми качествами, как ученики, из которых выходят успешные пираты. Злодеи – одиночки, одержимые собственными эгоистичными мотивами. А вот пиратам нужна семья, коллектив – но вне обычных структур и норм. Хотя твоя душа зла, ты определенно пират. Капитан, который ищет команду. Так что, когда я пришел к директору твоей школы и попросил одолжить тебя для моей миссии, он удивился. Но и обрадовался – учитывая, насколько твоим одноклассникам не хочется быть в твоей команде. Он, похоже, хочет просто спихнуть тебя мне.
Джеймс вскинулся.
– Я его лучший ученик.
– Ну да, от пирата ведь все хотят именно этого. Хороших оценок. – Рафал обернулся к нему. Его блестящие глаза внимательно осматривали мальчика. – Ты действительно напоминаешь моего брата. Думаешь, что все любят тебя и хотят быть с тобой.
– Тем не менее это ты пришел сюда и хочешь дать мне работу, – холодно ответил Крюк.
– Знаешь, когда я прочитал, что у тебя голубая кровь, то сначала не поверил, – задумчиво проговорил Рафал, поднимаясь по тропинке на скалу, и прежде, чем Крюк успел задать вопрос, объяснил: – Это все записано в твоем личном деле. У нас, Директоров школы, есть данные о каждой юной душе в Бескрайних лесах. Твоя душа особенно ничем не выделялась. Как я уже сказал,