От этого безумного галопа тоже была определенная польза: еще до ночи мы прибыли в Эданор. Город встретил нас величественными коваными вратами. Они оказались единственным на много километров проходом в двадцатиметровом комплексе из шести стен, каждая из которых была по два метра толщиной. Миновав их, я увидела окутанный сумерками благородный город.
Некоторые здания в его центре по высоте ничуть не уступали многоэтажкам из моего родного мира. И все эти великаны являлись настоящими чудесами архитектуры! Каждое построенное по уникальному плану здание украшали пышные фасады и удивительные статуи мужчин и женщин, которых можно было бы назвать идеалом античной красоты. Колонны и пилястры с рострами подпирали высокие белые здания, к которым вели изысканные белоснежные лестницы; гигантские статуи соблазнительных, одетых в шелковые платья красавиц украшали верхушки фасадов; мужские и женские фигуры из белого камня переплетали руки, образуя величественные арки; серые всадники сторожили стены старинных домов; в огромных причудливых фонтанах держали чаши мраморные девы, которые, казалось, вот-вот сорвутся с места и побегут по городу, разбрызгивая воду.
В самом центре города на двести метров вверх возвышался шпиль главной башни чудесного (вероятно, королевского) дворца. Углы замка сторожили гигантские статуи красивых женщин и мускулистых мужчин. Стены украшали картины из барельефов и лепнины, на каждой из четырех стен — по одной поре года. Крышу заселяли статуи гордых птиц и могучих животных.
Темнота завладела городом, и через минуту окна домов, одно за другим, вспыхивали яркими огоньками.
Ближе к центру города начали появляться кафе и рестораны, театры, различные клубы, казино и… гостиницы!
— Я сниму нам номера, а вы пока отдохните, — с этими словами Карил оставил нас в роскошном холле.
Не верю собственному счастью! Неужели я хоть одну ночь буду спокойно спать в теплой постели, а не на земле, застеленной шкурками пуришков? Не нужно стоять на вахте и срываться посреди ночи по какой-то причине?
Через несколько минут я вошла в роскошный номер с горячей ванной и мягкой кроватью. На столе — вкусный ужин, в большом открытом окне — чарующий пейзаж ночной столицы Ануары: страны, которая казалась мне сплошным чудом; сказкой, в которую я в конце концов попала после долгих блужданий темным лесом. Наконец хоть немного покоя…
…Значит, Вадим, прореха, Центр Теней…
Сейчас — покой. Главное, чтобы это не оказалось лишь затишьем перед бурей.
* * *
Мне ужасно не хотелось просыпаться… но скверное устройство, прозванное механическим будильником, зазвонило, будто колокол Нотр-Дама, по которому бьют тазиком. Потому мне больше ничего не оставалось, кроме как влезть в джинсы и выйти в коридор.
Одновременно со мной из номера напротив вышла Фандора, а через мгновение в дверях показалось заспанное лицо Карила.
— Всем доброе утро! — смачно зевнул он и захлопнул дверь ногой.
— А где Вадим? — поинтересовалась я. — Все еще спит?
— Да нет, все будильники были установлены на одно время. Просто он в номере эконом-класса на втором этаже.
— Понятно. Так куда мы сейчас?
— Я пойду договариваться о твоем гражданстве, а вы с Фандорой пройдетесь по магазинам. Тебе нужна местная дорожная одежда, а еще — парадное платье.
— А оно зачем? — опешила я.
— Сегодня я представлю вас с Вадимом королю и королеве. А также очень коротко отчитаюсь ему о своем путешествии в ваш мир. Если все пройдет хорошо, гражданство вы получите завтра в течение дня. После этого можно будет ехать в Фетесарин.
Вот класс! Меня поведут к королевскому двору, о традициях и этикете которого я не имею ни малейшего представления! Надеюсь, хоть Фандора с этим поможет, а то не хватало еще навечно впасть в немилость.
Интересно, а как отреагируют наши дорогие особы королевской крови на такого благородного господина, как Вадим?..
Ну вот! Вспомни черта, и он появится! Не успели мы спуститься по лестнице, как наш юный друг выбежал нам навстречу.
— Что это такое? — прокричал он, тряся парадным брючным костюмом.
— Твоя одежда для сегодняшнего вечера, — пояснил Карил. — Оставь ее в номере… кстати, вместе с собой. Сиди там тихо-смирно целый день, а больше тебе знать пока не нужно.
После этих слов Вадим убежал в коридор, надувшись, как шестилетний мальчишка, которому мама строго приказала идти в свою комнату вместо того, чтобы гулять во дворе.
— Как ты подобрал ему одежду? — поинтересовалась я.
— Заказал костюм на его размер. К счастью, Гильдия стихий оплачивает все расходы, связанные с этим заданием. На них можно списывать все, пока вас не зачислят в университет. Ну, девочки, я вас оставляю и бегу на встречу с бюрократами, а вы пройдитесь по магазинам, — скомандовал Карил и бросил Фандоре кожаный мешочек, в котором зазвенели монеты.
Половина дня осталась позади, когда мы с Фандорой шли по улице после удачной пробежки по местным бутикам. Я держала два фирменных пакета: в одном лежало фиолетовое вечернее платье, каждый сантиметр которого был расшит бисерными узорами, во втором — черные туфли с темно-сиреневыми бантиками. А еще плоская коробочка с серьгами и колье в форме травинок с цветами лаванды.
— Пришли! — весело сообщила Фандора, остановившись у магазина с названием «Мандры». — Я вообще только здесь дорожную одежду и покупаю.
— Хороший ассортимент?
— И не только. Получилось так, что этот магазин построен на могиле одной выдающейся дриады-поэтессы. Поэтому нам, чтобы мы не устраивали акции протеста, тут дают скидку 10 % на все товары.
— Что же это за поэтесса, если вы так дешево уступили?
— Наши историки между собой говорят, что в действительности она была наглая мелочная сварливая баба, которая даже стихи не писала, просто присвоила поэзии своей умершей от проказы падчерицы. Поэтому тот упырь, который ее порвал, почти что герой! Но людям и гномам об этом знать необязательно! Особенно тем, кто лично знаком с владельцами магазина, — подмигнула девушка. — Тем более, дриад в Эданоре не так уж много, и большинство из них — придворные фрейлины и благородные мещанки, а не маги и воины-путешественники. Вот когда лет десять назад, как раз в годы моего студенчества, здесь была кофейня, тамошние хозяева за головы хватались! Несколько раз они пытались деликатно объяснить, что мы немного злоупотребляем их гостеприимством. Но дриад высшая сила актерским талантом не обделила! Достаточно было взгляда, полного скорби, жестокости и презрения: сначала на памятник, установленный на могиле, а потом на хозяина, — и все вопросы исчезали сами по себе.