собора.
К счастью, они добрались до гостиницы в четвёртом районе до того, как прохожим пришло в голову позвать стражу.
Поскольку гостиница принимала путешественников из Дарк Территори, это было довольно большое трёхэтажное здание, но, судя по вывеске у входа, цены здесь были умеренными. Кирито сбросил с головы капюшон, окинул взглядом здание из бурого песчаника и решительно открыл дверь. Зазвенел колокольчик, и раздался бодрый голос:
— Добро пожаловать!
Прямо напротив входа располагалась длинная стойка, а голос принадлежал стоявшей за ней рыжеволосой девушке на вид чуть старше Ронье. Она была в тёмно-зелёном платке и такого же цвета платье с фартуком.
Как только Кирито подошёл к стойке, девушка с улыбкой спросила:
— Нужно переночевать? Четыре человека?
— Э-э… — протянул Кирито, затем кивнул — Да, четыре. Одну ночь, если можно.
— Разумеется, можно. Вы не против, если мы разместим вас в одном номере?
— Да, нам один номер. На втором этаже, если можно.
Ронье не сомневалась, что Кирито представится и потребует помощи в расследовании, поэтому сейчас слушала разговор Верховного мечника и девушки за стойкой, недоуменно моргая. Кирито быстро выбрал номер, заплатил за ночь шестьсот ший, и девушка повела их на второй этаж.
Им выделили номер — юго-восточную угловую комнату с большими окнами, залитую светом Солус. В номере были большой круглый стол со свежими фруктами и четыре кровати у стены.
Подробно всё объяснив, девушка низко поклонилась и ушла. Сразу же раздался беззаботный голос Тизе:
— Впервые ночую в гостинице за пределами Северной Империи! Тут всё совсем не так, как на севере, — и общий вид номера, и мебель, и всё остальное!
— Слушай, Тизе, мы сюда не развлекаться пришли! — тут же осадила подругу Ронье и повернулась к Кирито. — Извините, но что дальше? Преступление ведь совершили не в этом номере…
— Конечно, не в этом. Но я знаю, как нам найти нужный номер. Только давайте сначала отдохнём.
С этими словами Кирито сладко потянулся. Асуна тем временем сняла плащ, взмахнула длинными волосами и сказала:
— Я сделаю нам чаю.
Вторая мечница тут же направилась к шкафу в углу номера, и Ронье подскочила к ней:
— Я вам помогу!
Девушка за стойкой сказала им, что чайник с водой можно вскипятить в столовой на первом этаже, однако Асуна наполнила чайник холодной водой из кувшина, зачитала мелодичным голосом священное заклинание и создала один теплород.
Кипячение воды — одно из первых упражнений для священных заклинателей, но даже у такого простого дела есть свои тонкости. Если созданный теплород просто бросить в чайник, то на поверхности вода, конечно, яростно закипит и выпустит клубы пара, однако в глубине температура почти не поднимется. Заклинателю нужно ещё каким-то образом заставить энергию теплорода равномерно распределиться по всему чайнику.
Те, для кого священные заклинания — основная работа, всегда носят с собой драгоценные катализаторы из Южной Империи, известные как камни-пламядержатели. Можно влить энергию теплорода в такой камень, а затем бросить его в воду. Ещё один способ — поднять чайник и держать теплород под ним. Так тоже можно вскипятить воду, но на это уйдёт немало времени. Ронье с интересом и даже лёгким вызовом во взгляде следила за Асуной и гадала, как же та поступит.
Вдруг Вторая мечница создала два сталерода. Действительно, из них можно сделать стальной шарик, который мог бы сыграть роль пламя держателя, но если настоящий катализатор впитывает теплород мгновенно, то металл нагревается намного медленнее. Что ещё важнее — шарик не парит в воздухе, как элемент, поэтому его во время нагрева ещё придётся как-то держать. Конечно, для этого сгодился бы и половник, и большие щипцы, и любая другая подручная вещь, но такие уловки считались некрасивыми. Священные заклинатели предпочитали, когда от создания элементов и до самого конца работают только заклинания и катализаторы. Ярким и изящным решением, с их точки зрения, было бы создать с помощью ветророда маленький вихрь, подхватить им стальной шарик, а затем подмешать к вихрю пламя, но пользоваться одновременно тремя видами элементов очень трудно, да и управлять огненным вихрем — тоже задача не из простых. Достаточно лишь немного отвлечься, как искры от него рассыплются по всей комнате и устроят пожар.
«Если что-то пойдёт не так, я сама потушу пламя стужеродами!» — подумала про себя Ронье. Тем временем Асуна поднесла сталероды над левой ладонью к теплороду над правой. Ронье испугалась: ещё немного и и элементы соединятся в капли расплавленного металла, которые разлетятся по всему номеру. Но тут…
— Форм элемент: холлоу сфиа шейп, — произнесла Асуна неизвестное Ронье заклинание, и два сталерода соединились в шарик диаметром около трёх санов.
Как только бесплотные элементы приняли материальную форму, они тут же упали в чайник под действием силы тяжести. Булькнула вода.
— Ой… А куда делся теплород, госпожа Асуна?
Ронье поискала взглядом, но не увидела огонька, парившего над ладонью Асуны. Вторая мечница слегка толкнула Ронье локтем и показала на чайник.
Девушка послушно заглянула внутрь и увидела, что сталеродный шарик на дне светится красным. Вокруг него постоянно рождались и всплывали пузырьки, от поверхности воды поднимался пар.
— Неужели теплород внутри шарика?..
— Именно. Я сделала его полым и поместила теплород внутрь.
— Но ведь такого заклинания нет…
Пока Ронье дивилась, вода в чайнике постепенно закипала.
Чтобы превратить сталероды в полый шарик, нужно сначала создать шарик без пустот внутри, используя заклинание «сфиа шейп», а затем постепенно нагревать и раздувать с помощью «энларжа». Но этим процессом очень трудно управлять, при малейшей ошибке шарик лопается, а самое главное — даже с помощью этой уловки внутрь него нельзя ничего положить.
С другой стороны, если создавать изначально полый шарик, то достаточно просто поднести теплород к сталеродам во время чтения заклинания, и он без труда окажется внутри. Это намного безопаснее и эффективнее, чем нагревать стальной шарик с помощью огненного вихря.
— Как вы сказали, х… холлоу? Госпожа Асуна, вы сами обнаружили это слово? — восхищённо спросила Ронье, однако Вторая мечница покачала головой:
— Нет, это Алиса в совершенстве освоила заклинание полого шара. Она поделилась своими знаниями с Аюхой, а та, в свою очередь, научила меня.
— Госпожа Алиса?..
Ронье вновь обомлела.
Во время Войны двух миров ей довелось перекинуться несколькими фразами с рыцарем единства Алисой Синтесис Сёрти, обладательницей клинка «Душистая олива». Безусловно, самым ярким воспоминанием о ней были посиделки в палатке, когда Ронье, Асуна и генерал Сэрлут всю ночь увлечённо делились рассказами о Кирито, который как раз спал возле них; однако в