— В таком случае поцелуйте меня, — выдохнула она и уперлась ладошками ему в грудь. Лаура ощущала жар его тела и гулкое биение сердца. Он решительно привлек ее к себе и наклонил голову. Тихий стон замер в ее горле. Сердце перестало биться.
Лаура оказалась совершенно неготовой к тому, что он отпустит ее и отступит назад.
— Каким бы соблазнительным ни было ваше предложение, на сей раз я от него откажусь, — сказал он. В его взгляде сверкала насмешка. У нее екнуло сердце, Квин не попался в ее сети.
А она-то была уверена в своей победе. Он заманил ее в расставленный им же капкан.
Ей нужно было во что бы то ни стало скрыть свое разочарование. Лаура со спокойным видом прислонилась к книжной полке, чтобы не упасть.
— Эх, испортили удовольствие, — ехидно проговорила она.
На его губах появилась улыбка:
— Неплохая попытка.
Она пожала плечами:
— Я рада, что вам понравилось.
Он хрипло рассмеялся:
— Что-что, а позабавить вы умеете.
Склонив голову набок, Лаура улыбнулась:
— Признайтесь, вы поддались искушению.
Квин насмешливо покачал головой:
— Отправляйтесь-ка баиньки, Лаура.
— Ну что ж, нельзя же все время одерживать победы, — вздохнула она и, повернувшись, прошла к себе в комнату.
В спальне Лаура, оказавшись одна, расстроено вздохнула. На этот раз одержать над Квином верх не удалось.
Лаура приняла душ, надела шелковую пижаму и нырнула в постель, но сон, казалось, бежал от нее. В висках пульсировала боль. Она выпила две таблетки от мигрени, а затем свернулась калачиком на подушках. До сих пор все шло отлично. Правда, она не ожидала, что, приехав сюда, станет испытывать влечение к Квину Манниону.
Он не выходил у нее из головы. Всякий раз, когда они прикасались друг к другу, ее захватывал водоворот чувств, и с каждым разом все сильнее. Ей следовало быть осторожной, но она не вняла голосу разума. Она бы нисколько не удивилась, увлеки ее этот чувственный вихрь в постель Квина.
Разумеется, этого никогда не случится. Этот мужчина о ней наихудшего мнения. Не имеет значения, что она своим поведением давала для этого повод. Он ведь еще до их встречи невзлюбил ее.
Несколько часов кряду она лежала без сна. Когда часы пробили два, она со вздохом сдалась. Нет смысла ворочаться с боку на бок. Быть может, если она выпьет молока, это поможет ей заснуть. Лаура встала и, тихо ступая, вышла из спальни. Лаура не потрудилась накинуть халат: в доме было тепло и она не ожидала встретить кого-нибудь в этот час. За исключением, пожалуй, Санта-Клауса. А Лаура считала, что он не настолько бестактен, чтобы выговаривать ей за ее наряд.
Открыв дверь кухни, она шагнула внутрь и нащупала выключатель. Включив свет, Лаура с ужасом обнаружила, что она не одна. За столом сидел Квин. Лаура, чуть не вскрикнув, поднесла руку к горлу.
— Почему вы сидите в темноте? — визгливым голосом спросила она. Страх медленно оставлял ее. Однако ее сердце по-прежнему учащенно билось. Лаура вспомнила, что она в одной мало что скрывавшей шелковой пижаме. Ее охватило тревожное чувство незащищенности.
— Не спится, а кухня как раз то место, где лучше всего скоротать бессонную ночь, — сухо ответил он.
Квин сидел в одних джинсах. Его торс был обнажен. О, Боже! При виде его загорелого тела у Лауры пересохло во рту. Пальцы так и зудели от желания прикоснуться к его широченным плечам. Его черные волосы спутались, будто Квин, перед тем как сойти сюда, беспокойно метался в постели.
Лаура почувствовала, как медленно запульсировала ее кровь, горячим потоком разливавшаяся по венам. Кухня вдруг сделалась чересчур маленькой и слишком душной.
— Не могли накинуть на себя одежду? — охрипшим голосом поинтересовалась она. И прикусила свой язычок, когда до нее дошла откровенность ее вопроса.
— Я-то как раз оделся, прежде чем спуститься на кухню, — весело произнес он. Квин обвел взглядом ее соблазнительную фигурку в шелковой пижаме. Она была немного великовата Лауре, и это придавало ей беззащитный вид. В то же время наряд был несомненно соблазнительным. — Прекрасно. Весьма сексуально, — тихо похвалил он. — Если вы надели пижаму ради меня, то добились желаемого эффекта. Вы полностью завладели моим вниманием.
Лаура смутилась. К очередному раунду борьбы с Квином она была не готова.
— Я лучше пойду, — она повернулась к двери.
Квин вскочил на ноги.
— Уже бежим, дорогая? Как это не похоже на вас, — осипшим голосом поддел он ее. Лаура, неохотно повернувшись, посмотрела ему в глаза.
— Я никогда ни от кого и ни от чего не бегу, — сказала она.
Со слабой улыбкой Квин провел ладонью по груди. Ее взгляд против воли устремился туда, где находились его пальцы. Ею моментально овладело желание. Ей до боли хотелось прикоснуться к нему.
— Итак, зачем вы спустились в кухню? — осведомился он.
Лаура порывисто вздохнула.
— Не могла заснуть. Надеялась, что выпью горячего молока, и сон придет, — неохотно пояснила она.
Он тихо рассмеялся:
— Это не поможет. Поверьте мне, я уже пробовал.
Тут она заметила пустой стакан на столе.
— Если вы желаете знать правду, то я сидел тут и думал о вас, — сообщил он, совершенно сразив ее своим признанием.
Ее глаза округлились:
— Обо мне?
— О вас. У меня от вас сплошная головная боль.
— Примите аспирин, и все как рукой снимет, — предложила Лаура, хотя его откровенность встревожила ее.
Квин, чтобы ослабить напрягшиеся мышцы, потер затылок.
— Боль, пожалуй, и снимет, но вы-то останетесь. Я вот пытаюсь решить: стоит ли ради обладания вами идти на сделку с совестью, — сознался он.
Лаура заморгала.
— Что вы сказали?
— Не делайте удивленное лицо. Вам известно, что я желаю обладать вами, — язвительно произнес он, и ее щеки окрасил румянец.
Конечно, она знала. Однако не думала, что…
Она воинственно сложила на груди руки.
— Вам что, ни разу не приходило в голову, что я могу и не согласиться? — ледяным тоном осведомилась Лаура.
Его губы растянулись в улыбке.
— Ни разу, — протянул он, и она в бессильной ярости заскрежетала зубами. Наглец!
— В таком случае вас ждет разочарование. Мой ответ — нет, — решительным тоном заявила Лаура. Она, возможно, и хочет принадлежать ему, но не поддастся соблазну. Никогда она не уступит мужчине, который о ней не слишком высокого мнения.
Квин направился к Лауре, очень похожий на кота, подкрадывающегося к своей жертве. Ее глаза округлились. Инстинкт говорил ей «беги», однако она застыла на месте.
Остановившись совсем близко от нее, он склонил голову набок: