Едва пилот оторвал машину от земли, как Кертис многозначительно прокашлялся и проникновенно посмотрел Логану в глаза.
— Что еще? — спросил Логан.
— Наверное, мне стоит тебя предупредить, — сказал Кертис. — Один из челноков экспедиции совершил посадку на столичном аэродроме и привез… хм… особого гостя.
Логан моментально сложил два и два.
— Синий, — констатировал он.
— Гедд, — поправил его адмирал Пайк.
— Синий, — упрямо сказал Логан. — Долбанный синий высадился на нашу планету.
— Вы что-то имеете против геддов? — осведомился адмирал.
— Странно, что вы против них ничего не имеете, — сказал Логан.
— Наверное, я неправильно выразился, — сказал адмирал. — Понятно, что у всех нас есть какие-то счеты, ведь раньше мы были врагами. Но тот конфликт остался в прошлом, и он не должен помешать нам построить наше будущее. А вы так реагируете, словно война еще не закончилась.
— Я жив, синие живы, эта война еще явно не закончилась, — сказал Логан. — Но не беспокойтесь, я смирю свое естество ради общего дела и не буду пытаться проломить ему голову у губернатора на глазах.
— Я точно могу на это рассчитывать? — спросил Кертис.
— Ты можешь на это даже поставить, — сказал Логан. — Я буду тих и спокоен. Но на то, что я буду целоваться с ним в десны, можешь даже не рассчитывать.
— Это выглядело бы очень странно, учитывая, что он мужчина, — заметил адмирал Пайк.
— Для синих пол не так уж и важен, — сказал Логан. — Они же все равно размножаются в пробирках.
— Но мы-то нет, — сказал адмирал.
— У вас удивительный талант подмечать очевидные вещи, — сказал Логан.
— А вы удивительно наглый для капитана, пилотирующего обычный тягач, — сказал адмирал.
— Я еще и прыжковый пилот по совместительству, — напомнил Логан. — Терпите.
— Как вам наша планета, адмирал? — поинтересовался Кертис в попытке сменить тему.
— Я видел не так уж много, но то, что я видел, мне понравилось. Приятный климат, красивая природа, технологии сохранились куда лучше, чем у нас. Конечно, по сравнению с Землей все мы пребываем в Средневековье, но многие у вас даже не понимают, насколько вам повезло.
— Я говорю им то же самое, — сказал Логан. — Все могло бы быть куда хуже. И еще не факт, что не станет.
— Мы здесь как раз затем, чтобы этого не допустить, — сказал адмирал.
— Вы здесь, потому что не можете добраться до Солнечной системы без нашей помощи или помощи синих, — сказал Логан. — И еще потому, что несмотря на вашу внезапно вспыхнувшую любовь к синим, вы не хотите отправиться в путь на Би-рейдере, по крайней мере до тех пор, пока есть хоть какая-то возможность полететь на собственном корабле.
Адмирал улыбнулся.
— Кертис, а у вас точно нет другого прыжкового пилота? — поинтересовался он.
Кертис машинально почесал шею в том месте, где находился его собственный разъем.
— Нет.
— Что ж, ладно, — сказал адмирал. — Будем терпеть.
Адмиралу было неловко. Во-первых, он не привык быть в положении просящего, а во-вторых, он не понимал, что тут вообще происходит. И тот факт, что это было естественное состояние людей, которые впервые близко сталкивались с Логаном, вряд ли мог служить ему достаточным утешением.
Губернаторский особняк был набит гостями, как грузовой отсек только что отбывшего с Булыжника тягача — породой и демонтированными механизмами. Пока пилот флаера отыскивал свободное место на посадочной площадке, Логан прикидывал, каковы его шансы не столкнуться с геддом. Народу на приеме много, и если свалить из особняка сразу после официальной части, разумеется, захватив с собой побольше алкоголя, то до отлета флаера вполне можно отсидеться в губернаторском саду.
План не сработал.
Как только губернатор закончил торжественную речь, Логан нацелился на стойку со спиртными напитками и почти добрался до цели, как был перехвачен профессором Кроули из столичного университета.
— Ах, Логан, какая удача! — воскликнул профессор, цепляя Логана под локоть. — Именно с вами я и хотел поговорить!
Логан профессора недолюбливал, причем дело там было даже не в самом профессоре. Этот высохший старичок с жидкими и абсолютно седыми волосами, суетливый и не способный усидеть на одном месте, был почти абсолютным антиподом Логана во всем, и в первую очередь, в оценке нынешнего положения планеты и ее дальнейших перспектив. И вместе с тем, он был ровесником Логана.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Это больше всего и раздражало.
— Я поговорю с вами, профессор, — пообещал Логан. — Как только чего-нибудь выпью.
— С удовольствием составлю вам компанию.
Усилиями Логана они протолкались к барной стойке. Профессор ухватил себе бокал мартини с оливкой, а Логан взял стакан и бутылку виски. Вечер обещал быть долгим.
Они выбрались из толпы, и профессор снова ухватил Логана за руку, словно боялся, что тот может куда-то исчезнуть прямо посреди зала. Он был не так уж далек от истины.
Логан на буксире дотащил старичка до балкона, поставил бутылку на широкие перила и влил в себя первую порцию алкоголя.
— Итак, я вас слушаю, — объявил Логан. — О чем вы хотели со мной побеседовать?
— Судя по произнесенной им речи, губернатор уже принял решение о нашем участии в планируемой экспедиции, — сказал Кроули.
— Судя по произнесенной им речи, он также принял решение о начале своей избирательной компании, — хмыкнул Логан и процитировал. — "Впервые мы можем смотреть в будущее не с неуверенностью, а с надеждой, и даже с небольшой толикой уверенности". Мне бы эту уверенность, хотя бы небольшую толику.
— Вы за него не голосовали? — поинтересовался Кроули.
— Разумеется, нет.
— А вообще ходили на выборы?
— Мне кажется, в тот день я был чем-то занят.
— Вы не верите в демократию?
— Отчего ж, верю, — сказал Логан.
— Демократия работает, — убежденно сказал Кроули. — Может быть, с перебоями, может быть, не всегда так, как нам бы того хотелось, но она работает. Это не совершенная система, но она явно лучше прочих других.
— Я по складу, скорее, человек военный, — сказал Логан. — Мне это не близко.
— И какой государственный строй вы бы тогда предпочли? — вопросил Кроули. — Монархию? Может быть, диктатуру?
— Когда я читаю протоколы заседаний нашего парламента, я порою жалею, что у нас не диктатура, — сказал Логан. — И рука моя тянется к бластеру или плазмотрону.
— Вы считаете, что парламент — это не место для дискуссий?
— Для дискуссий, может быть, и подходящее, — согласился Логан. — Но это не самое идеальное место для принятия решений.
— Неужели решения не должны обсуждаться?
— Профессионалами, — сказал Логан. — А не выборными демагогами.
— О да, я помню эту прямоту, — сказал Кроули. — И я тоже скажу вам прямо. Мне не нравятся системы, при которых вся полнота власти сосредоточена в руках одного человека, пусть это даже очень хороший человек. Только демократия может предоставить необходимую систему сдержек и противовесов, чтобы избежать опасного для общества перекоса.
— А мне не нравится система, при которой скорость прохождения решений зависит от словоохотливости пары сотен людей, которые зачастую озабочены не общей пользой, а тем, выберут ли их на следующий срок.
— Но это ведь критично только в военное время, или в другой кризисной ситуации, — возразил Кроули. — В тех случаях, когда от скорости принятия решений зависят человеческие жизни. Да, я согласен, что ликвидацией кризисов должны заниматься кризисные комитеты, состоящие из профессионалов. Но в спокойное мирное время узкие специалисты, а я надеюсь, вы согласитесь с доводом о том, что военные тоже являются узкими специалистами, государством управлять не должны.
— Вот в этом наше с вами главное расхождение, — заметил Логан. — Вы считаете, что сейчас мы живем в мирном и спокойном времени. А я так не считаю.
— Мы сейчас ни с кем не воюем, — напомнил Кроули.
— Но время-то все равно не спокойное, — сказал Логан.