— Тебе это не нравится?
— Нет.
— Я думала, ты будешь за, — сказала Кристина. — Это ведь прекрасная возможность вернуться в настоящий космос. Не вылазки на орбиту, не полеты внутри системы…
— Да вы все просто бредите космосом, — сказал Логан.
— Разве не все космонавты такие?
В момент гиперперехода подключенный к своему кораблю прыжковый пилот испытывает ни с чем не сравнимые ощущения, и Логан бы много отдал за возможность снова пережить этот момент, но сейчас цена казалась ему слишком высокой. Экспедиция в Солнечную систему и "ковчеги" — это все было хорошо, но не помогало ему примириться с существованием геддов. С тем, что гедды еще продолжают существовать.
В его глазах это обесценивало все принесенные жертвы, все эти годы, все эти потери.
По представителям нынешнего поколения мне это не объяснить, с тоской подумал Логан. Они родились уже в этом мире, и по большому счету, им нет никакого дела, почему их мир именно таков. Они воспринимают нынешнее положение вещей, как данность, и в этой экспедиции они видят лишь шанс его улучшить. Им не понятно, почему я вижу в этом угрозу.
И что же мне делать?
Видимо, надо принимать предложение, надо лететь вместе с ними и попытаться не допустить очередной катастрофы, если ситуация таки попробует выйти из-под контроля.
Как?
Вот это чертовски хороший вопрос, и ответа на него у Логана пока не было.
Утром Логан познакомился с адмиралом Пайком, главой тарионской миссии, и кучей народа из его команды. Видимо, Чоу предупредил своих о том, чего можно ждать от Логана, и они были вежливы, обходительны, всячески демонстрировали ему свою благожелательность, отсутствие скрытых мотивов и недобрых намерений. Отвечали на любые вопросы, приглашали подняться на орбиту и осмотреть их корабль, что Логану все равно пришлось бы сделать, если предложение тарионцев будет принято.
Логан пристально наблюдал за их поведением, но в конце концов ему пришлось признаться самому себе, что на людей с промытыми мозгами тарионцы не похожи. И на заложников синих тоже.
Скорее, они были заложниками ситуации. Далеко не члены экспедиции, с которыми Логан успел переговорить, были в восторге от вынужденного партнерства с геддами, но плюсы, которые могла принести экспедиция, перевешивали все минусы. Дела на Тарионе обстояли далеко не так благополучно, как на Новом Дальнем Уэллсе, и "ковчеги" могли здорово выручить следующие поколения. Если и вовсе не были их единственным шансом.
В начале колонизации строилось много гипотез о том, что произойдет с колонией, если она окажется надолго оторванной от центра. Падение технологий предсказывали все, но мнения о глубине падения и дальнейших перспективах сильно различались.
По наиболее пессимистичной версии люди должны были исчезнуть с планеты в течение четырех-пяти веков с начала изоляции. Оптимисты же верили, что в космос удастся вернуться уже лет через сто.
Золотой серединой была признана теория, что жизнь не остановится, но изолированной на долгий срок колонии в обозримом будущем уже не удастся подняться на прежний уровень и выйти в космос самостоятельно, без активной поддержки извне.
Логан придерживался именно этой теории. Он считал, что и без космоса человек может прожить долгую, счастливую и достойную жизнь. До того момента, когда выход за пределы планеты станет критически важным для выживания вида, на Новом Дальнем Уэллсе должно пройти еще много лет. Особенно если не повторять ошибок, в свое время допущенных на Земле.
Впрочем, всегда остается шанс наделать своих собственных ошибок.
— Прохлаждаешься? — поинтересовался Логан.
Стас криво ухмыльнулся.
— Я тоже рад тебя видеть, капитан. Как там на Булыжнике?
— Все так же воняет, — Логан осмотрел больничную палату в поисках подходящих для него предметов обстановки и по итогам коротких размышлений взгромоздился на подоконник, выглядевший гораздо прочнее деревянного стула, собранного кем-то из местных умельцев. — А еще ребята грозятся починить посадочный луч.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Было бы неплохо, — сказал Стас.
— Ага, — согласился Логан, не вдаваясь в подробности.
— А как моя замена?
— Разговорчивый, — сказал Логан. — Мне тебя не хватало.
— Это понятно, что меня никем не заменить, — сказал Стас. — А как он пилотирует?
— Стандартно, — сказал Логан. — Осторожно и без огонька.
— То есть, именно так, как и надо водить тягачи?
— Дело Кертиса живет и побеждает, — сказал Логан. — Впрочем, чего это я тебе рассказываю. Ты и сам такой.
— Спасибо, капитан.
— Пожалуйста. Как нога?
— Практически не болит, — сказал Стас, чуть-чуть подвигав закованной в гипс конечностью, подвешенной к противовесу. — Но здорово ограничивает свободу маневра.
— Угораздило же тебя.
— Самое смешное, я и сам не помню, как это меня так угораздило, — сказал Стас. — Упал, очнулся, гипс. Как падал, откуда падал, зачем падал, понятия не имею. Провалы в памяти.
— Это все потому, что ты пить не умеешь, — сказал Логан.
— Точно, — подхватил Стас. — Пить не умеем, летать толком не умеем. Потерянное для космонавтики поколение. Как ты только нас терпишь?
— Других все равно нет, — сказал Логан.
— Тяжелое было утро? — поинтересовался Стас.
— Люди, — объяснил Логан. — Слишком много людей. Это утомляет.
— А я кроме медсестер никого и не вижу, — пожаловался Стас.
— Завидую, — сказал Логан.
— Капитан…
— Да?
— Я так понимаю, что моя карьера космонавта закончена?
— С чего ты взял?
— Я выбыл из строя на месяцы, — сказал Стас. — Виктор потерял корабль, тебе дали замену… Похоже, что места для меня уже не осталось.
— На самом деле это не так, — сказал Логан. — Очень может быть, что ты еще полетаешь на нашем корабле в качестве капитана. По крайней мере, я буду рекомендовать тебя Кертису.
— А куда денешься ты, капитан? — недоверчиво спросил Стас.
— Слышал о планируемой экспедиции на Землю?
— Да. Но…
— Скорее всего, мы примем это предложение, — сказал Логан. — Этой экспедиции понадобится прыжковый пилот, так что мое место на тягаче будет вакантно.
— С одной стороны, это, конечно, хорошо, — сказал Стас. — С другой, если все сложится именно так, то я буду тебе завидовать. Дальний космос…
— Космос везде одинаковый, — сказал Логан. — Немного мерцающих звезд и очень много черной пустоты.
— Тебя послушать, так в жизни вообще нет ничего интересного.
— Не слушай меня, — сказал Логан. — В жизни много интересного. Проблема в том, что я это все уже видел.
Глава 6
Конечно же, Логана позвали на торжественный прием в особняке губернатора.
Конечно же, Логан отказался.
Конечно же, Кертис вызвал его к себе и долго объяснял политику партии и приводил кучу причин, почему Логан на приеме быть обязан.
Конечно же, Логан высказал ему все, что он думает о приеме, губернаторе и тех, в честь кого этот прием устроен, и пообещал придти.
Конечно же, он с самого начала знал, что так будет.
Он и сам толком не понимал, почему он так поступает. Это просто был ритуальный танец, который показывал его, Логана, отношение к происходящему, и Логан просто не мог не протанцевать все положенные па. Тем более, что именно этого окружающие от него и ждали.
Вот если бы он согласился явиться на прием с первой же попытки, они наверняка начали бы подозревать какой-нибудь подвох с его стороны.
До резиденции губернатора было три часа наземным транспортом или двадцать минут лета. Часть приглашенных специалистов и участники миссии, расквартированные близь космодрома, погрузились в джипы и отчалили около четырех часов вечера. Сам Кертис, ввиду большой занятости и экономии времени для, забрал под свои нужды один из свободных флаеров и пригласил адмирала Пайка составить ему компанию. Само собой разумеется, что в эту компанию тут же затесался Логан.