– Шансы – меньше двадцати процентов? – прошептала я.
Она кивнула, усмехнувшись.
– Вы теряете себя, Странница. Все миры, весь накопленный опыт – впустую. Я читала в вашем личном деле, из вас может выйти полноценная Мать. Если бы посвятили себя Материнству, по крайней мере, ваши знания не пропали бы. Что вы с собой делаете? О Материнстве вы подумали?
Я зарделась, отпрянула от нее.
– Простите, – пробормотала она, изменившись в лице. – Это было невежливо. Забудьте о моих словах.
– Я иду домой. Оставьте меня в покое.
– Не могу, Странница. Я выполняю свою работу.
– Столько усилий ради какой-то горстки людей! Откуда такое рвение? Какой смысл в вашей работе? Мы победили! Пора бы и вам влиться в общество, заняться чем-то полезным.
Ни вопросы, ни обвинения ее не задели.
– Повсюду, где наш мир соприкасается с их миром, царит смерть. – Она произнесла эти слова миролюбиво, и на миг под злобной маской словно проступил другой человек. Меня удивило, как искренне она верит в свои слова. Раньше я считала, что она выбрала Призвание Искателя, потому что втайне наслаждалась насилием. – Нельзя позволить, чтобы от рук вашего Джареда или вашего Джейми гибли Души. Пока на планете не установится полный мир, моя работа будет востребована. Пока где-то прячутся джареды, я останусь на страже. Пока такие вот мелани водят нас за нос…
Я повернулась к ней спиной и широкими шагами направилась к дому: если хочет, пусть догоняет бегом.
– Не потеряй себя, Странница! – вопила она мне в след. – Время на исходе! – Она замолчала, а затем крикнула еще громче: – Сообщи, как сменишь имя на Мелани.
Расстояние между нами увеличивалось, ее голос затихал вдали, но она упрямо следовала за мной. Последняя неделя была утомительной – лицо Искательницы, которое маячило в заднем ряду на каждой лекции, ежедневный цокот каблучков за спиной, – но не шла ни в какое сравнение с тем, что меня ждало впереди. Искательница превратит мою жизнь в ад.
Мелани яростно забилась под сводом черепа.
«Давай сделаем так, чтобы ее поперли с работы. Скажем ее начальству, мол, неподобающе себя ведет. Напала на нас. Наше слово против ее…»
«В человеческом мире… – напомнила я, почти сожалея, что подобный поступок невозможен. – У нас нет начальства как такового. Все работают сообща, на равных. Есть управленцы, которые собирают информацию, есть советники, которые принимают решения на основе полученной информации, но они не вправе принудительно снять с задания кого бы то ни было. Понимаешь, у нас все устроено таким образом…»
«Да плевать, как у вас все устроено. Нам-то что делать? Придумала: давай ее убьем!»
Перед глазами встал непрошеный образ: руки сжимаются на шее Искательницы.
«Вот потому на Земле под нашей опекой стало куда лучше», – заметила я.
«Не кочевряжься. Тебе не меньше моего понравится».
Образ возвращается: в нашем воображении лицо Искательницы синеет – и нас накрывает жгучая волна удовольствия.
«Это не я, это ты».
Я говорила правду: меня мутило от одной мысли об убийстве. Но кое в чем моя правда граничила с ложью, потому что я была бы счастлива навсегда избавиться от Искательницы.
«Что будем делать? Я не сдамся. Ты не сдашься. А эта Искательница, ищейка проклятая, и подавно не сдастся. Как пить дать».
Я не ответила. Что тут скажешь?
В моей голове ненадолго наступило затишье. Приятное ощущение. Мне хотелось продлить тишину, но, к сожалению, существовал лишь один способ вернуть покой. Стоит ли платить такую высокую цену? Был ли у меня выбор?
Мелани мало-помалу успокоилась. К тому времени как я выходила из дома, впервые закрывая дверь на все замки – человеческое изобретение, бесполезное и бессмысленное в идеальном мире Душ, – она предалась размышлениям.
«Надо же!.. Никогда бы не подумала, что у вас все так устроено».
«Представь себе, мы весьма серьезно относимся к подобным вопросам. Спасибо за интерес». – Явный сарказм в моем тоне ее не задел.
Мелани еще какое-то время раздумывала над своим открытием, но как только я включила компьютер и открыла страничку с расписанием полетов, она переключилась на меня.
«Куда ты собралась?»
В мыслях Мелани блеснула искорка паники, в поисках ответа она стала копошиться у меня в голове – словно перышком щекотала, – и я решила сэкономить ей силы:
«Я еду в Чикаго».
Паника разрасталась как пожар.
«Зачем?»
«Искательнице я не доверяю. Мне нужно поговорить с Целителем и принять решение».
Она надолго замолчала.
«Решение меня убить?»
«Вот именно».
Глава 8
Любовь
– Вы боитесь летать? – В голосе Искательницы проступало насмешливое недоверие. – Вы восемь раз пересекли космические просторы, но боитесь перелета в Аризону?
– Во-первых, я не боюсь. Во-вторых, космические просторы я пересекала в состоянии криосна, не имея ни малейшего представления о происходящем. И в-третьих, моего носителя укачивает в воздухе.
Искательница закатила глаза.
– Так примите лекарство! А если бы Целитель не переселился в Аризону? До Чикаго на машине добирались бы?
– До Чикаго – нет, а до Тусона доеду. Заодно и новый мир посмотрю. Пустыня завораживает…
– Скорее нагоняет скуку.
– К тому же я никуда не спешу, мне нужно побыть одной. – Я сделала ударение на последнем слове и сопроводила сказанное выразительным взглядом.
– Все равно не понимаю, зачем куда-то ехать. Здесь хватает компетентных Целителей.
– А мне спокойнее с Целителем Брод-в-глубокой-воде. У него есть опыт в подобных вопросах, а я подозреваю, что информации, которой я располагаю, недостаточно. – И я снова многозначительно на нее посмотрела.
– Странница, вы бы поспешили. Я заметила некоторые признаки…
– Простите, но, по-моему, вы судите предвзято. О поведении человека мне известно достаточно, и признаки манипуляции я различу не хуже вашего.
Искательница злобно на меня посмотрела.
Я укладывала во взятый напрокат автомобиль то немногое, что решила взять с собой: одежду на неделю и необходимые гигиенические принадлежности. Вещей было мало, но оставляла я и того меньше. За долгие месяцы стены моей маленькой квартиры оставались голыми, а полки – пустыми. Наверное, меня не тянуло здесь обосноваться.
Искательница торчала на тротуаре возле открытого багажника, забрасывая меня ехидными вопросиками и замечаниями каждый раз, когда я оказывалась рядом. По крайней мере, в одном я была уверена: следом она не увяжется – характер не тот. Искательница наконец сообразила, что все уговоры бесполезны, я к ней не присоединюсь, так что ей придется в одиночку лететь в Тусон. Я вздохнула с облегчением: не хватало еще, чтобы она маячила рядом в придорожных кафе, дежурила у дверей туалета на заправочных станциях, учиняла очередной допрос на каждом светофоре. Меня передернуло от этой мысли. Если новое тело – единственный способ избавиться от Искательницы… что ж, стоит об этом подумать.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});