больше, чем обычно — ей не терпелось вернутся к Говарду.
Однако, зная что любимый, рано или поздно, уедет, Жасмин страдала от неизбежности потери — она хорошо знала, помнила, что такое горечь разлуки… Знала из памяти Эсмины. И, время пришло — Говард стал поговаривать о продолжение своего путешествия.
— Там, — говорил он, показывая за горизонт — расположены Земли Рассвета. Чудесное место, куда я и хочу отправится. Поедешь со мной?
— Там же война! — возразила девушка — Там опасно!
Даже в их городке знали, что эпицентр противостояния светлых и темных сил находится в Землях Рассвета, не далеко от Анфии, в месте, называемом Великим Разломом.
— Со мной не опасно! — улыбнулся Говард — Я смогу защитить и тебя, и себя! Давай, отправимся дальше вместе!
Эсме не могла этого сделать — обещание, данное Кей, предназначение астролога, и ожидание Иниго, висели над ней незримой тенью, не позволяя покинуть город. И предчувствие расставания с любимым сжимало ее сердце невыносимой тоской — девушка не представляла, как будет жить без него.
Из — за предстоящего отъезда Говарда они даже поругались.
Любимому она сказала, что не может оставить старую тетушку и пекарню — что тоже было правдой.
— Точно не сможешь? Неужели есть что — то, из — за чего можно отказаться от любви? От возможности быть вместе с любимым? Неужели, есть что-то важнее? — с горечью спросил мужчина.
— Так не уезжай сам! Ты тоже отказываешься от любви, бросая меня! Почему бы тебе не остаться здесь, со мной? — в свою очередь, упрекала Жасмин.
— У меня есть дела, которые необходимо завершить! Возможно, потом я вернусь! — ответил Говард.
— Возможно? — усмехнулась Эсме.
— Бывают обстоятельства, которые не преодолеть! — мрачно произнес мужчина.
— У меня тоже есть неоконченные дела, и я не могу покинуть город! — почти не слушая его, заявила Эсме.
Глава тринадцатая
Той ночью, когда Эсме и Говард поссорились, умерла Пэм… Тихо, спокойно, во сне… Ее смерть девушка перенесла легче, чем гибель Кей — горе отступило и притупилось, из — за любви и утешений любимого, с которым они давно помирились, так и не решив о совместном будущем. И не решив, будет ли оно…
Когда Пэм не стало, Жасмин начала снится тетя Кей, которая, почему — то, сердилась на девушку. Во снах Эсме говорила тете, что она помнит свое предназначение, не собирается замуж, и она не виновата, что Иниго не появляется. Девушка хотела, хоть недолго, любить и быть любимой — она имела право на счастье. Но Кей все равно сердилась.
И Жасмин подумалось — возможно, тетя хочет сказать, что Говард — и есть Иниго? Слишком много совпадений между ним и демоном… И слова, и внешность, и стихи — все похоже на то, что было в рассказе об Эсмине. Но, Говард ничего не требовал от девушки, не искал Сферу, и не спрашивал о ней. И собирался уехать. Да и узнала бы она его, хоть и не помнила. Демона то узнала…
Эсме решила Говарда проверить. Если любимый пройдет испытание — а Эсме была в этом уверена — они уедут вместе, девушка отправится в путешествие, забыв и про предназначение и про Иниго. Вечером она привела Говарда в домик Кей, рассказала про тетю, про астролога Жасмин и тирана Иниго, про свое путешествие в храм Звездных Врат, и про разрушение сферы. Не сказала она только, что сама стала сферой.
Эсме закончила историю тем, что ей очень жалко девушку — астролога, ее сломанную, из — за любви к тирану, жизнь. Говард помолчал и произнес:
— Чего жалеть Эсмину? У нее был выбор — остаться с Иниго, или предать его. Она сама сломала свою жизнь, убила любовь, поверив астрологам, а не любимому. Возможно, все было не так, и тиран не виноват в преступлениях, приписываемых ему. Возможно, он просто хотел защитить, спасти свою любовь… И защитить страну от врагов, сделать ее великой… Что в этом плохого?
Говард опять помолчал, и продолжил, холодным и жестким тоном, которого Эсме у него никогда раньше не слышала:
— Кого и надо пожалеть — так это Иниго, которого предала та, кому он верил безгранично, и для которой делал все, что она пожелает. Ненавижу предателей! Хотя знаю, что никому верить нельзя, даже близким. Так сферы больше нет? Она разрушена?
Жасмин утвердительно кивнула.
— Извини, Эсме, мне пора покинуть ваш город! Я слишком задержался! — сказал Говард, тем же холодным и равнодушным тоном, и ушел, даже не поцеловав девушку на прощанье, оставив ее сидеть, в одиночестве, в домике тети.
Эсме уже поняла, что Говард — это Иниго. Он не прошел испытание. Узнав, что сферы больше нет, демон потерял к Жасмин всякий интерес — ему нужна была только сфера. А Эсме ничего не сделала, не попыталась его заточить, или убить… Сидела и смотрела, как он уходит… Ее душа была опустошена и сломлена, а сердце, нестерпимо ноющее, разбито. И теперь она поняла, почему не помнила Иниго, и не узнала его — душа Эсмины, делящая вместе с девушкой ее тело, скрывала эти воспоминания, что бы опять насладится любовью с тираном, когда они встретятся… Что бы Эсме не испугалась, и не противилась, астролог скрыла внешность любимого… Теперь же надобности в этом не было — Иниго покинул их навсегда — и Эсме впомнила все… Астролог Эсмина горевала, и требовала искать любимого, но не за тем, что бы заточить, а для того, что бы остаться с ним, и служить этому демону преданно и верно, как собака… Но Эсме стала сильнее древней девушки, и не слушала ее стенаний. Жасмин — астролог уже не могла управлять Жасмин — магом.
Просидев, довольно долго, в сумраке — свеча, зажженная ею вечером, погасла — Эсме приняла решение: она не будет заточать Хуфру, она его убьет! И неважно, что этого не хочет астролог Эсмина, которая мешает, своей любовью и чувством вины, исполнить Жасмин то, что она должна. Сейчас это жизнь Эсме, это ее тело стало сферой. Она отомстит за тетю Кей, и не допустит, что бы когда — нибудь, заточенный Иниго вновь освободился, а другая, новая Жасмин, мучилась от чужих воспоминаний.
Эсме встала, открыла дверь, и шагнула в ночь.
Конец.
ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ