Скорее всего Йенса и тянуло к таким вот, неправильным. Изгой Тео, которого все в кальдере стараются обходить стороной. Я, приблудившаяся из другого мира, ни к чему здесь не приспособленная. Нечто схожее с привычкой подбирать бездомных котят. Возможно, он даже не задумывался, почему взялся нас опекать. Просто не умел иначе.
Долго скучать не пришлось, ведь на сегодня был запланирован визит в мастерские. Артефактор так хотел заполучить меня в гости, что не утерпел и приехал раньше, когда мы еще не закончили обедать.
Я бы бросила ложку и выбежала, дожевывая на ходу — терпеть не могу заставлять людей ждать. Но для моего соседа подобное легкомысленное отношение к трапезе было неприемлемо. Он усадил артефактора с нами за стол, не слушая возражений.
— Вы нечасто заезжаете, уважаемый Криштоф, так что будьте любезны, составьте компанию.
— Боюсь утомить разговорами о руле и колесах еще и вас, господин Полковник, — смущенно пробубнил тот, бочком протискиваясь за стол.
Казалось, он занял все пространство столовой и сам того стеснялся. Фарфоровая чайная чашка в его ручище выглядела игрушечной.
— Что вы, я очень рад столь образованному и увлеченному своим делом собеседнику, — пододвигая к нему блюдо с пирожками, вежливо произнес Йенс.
Артефактора — то есть Криштофа, я наконец узнала его имя — уговаривать не пришлось. Ни по поводу пирожков, ни по поводу беседы.
— Ваша очаровательная соседка поведала мне о совершенно невероятных чудесах. Только представьте: автомобили, способные с легкостью преодолевать огромные расстояния. Скорости в сто километров в час — просто немыслимо. И это не уникальная магическая вещь, единственная в своем роде, а обычный транспорт, доступный каждому, как простая лошадь. Можете вообразить? Сотни сверхскоростных машин движутся по дороге…
— Если их сотни, то это уже пробка, и в ней нет ничего хорошего, — заметила я. — И, к сожалению, ничего удивительного. Типичная проблема больших городов, как и места для парковки.
— Вы очень смелая девушка, Анастасия, раз рискуете управлять скоростным механическим чудищем, — произнес Йенс с добродушной учтивостью.
Не видел он меня на дороге. Особенно когда только начинала водить, судорожно вцеплялась в руль и крыла всех и все, что меня пугало, такими словами, что сама себе удивлялась.
— Я не инженер, да и в магии ничего не смыслю даже в теории. На слово готов в любые чудеса поверить. Но то, что в вашем мире такие машины выпускают сотнями… Дорогая игрушка, и в обращении капризная. А сколько времени нужно, чтобы ее собрать — и представить сложно!
— Так их собирают на конвейере, и детали на разных заводах штампуют. Массовое производство, автоматизированное… — начала было я и прикусила язык.
Не хватало еще, чтобы меня и про заводы начали расспрашивать, не говоря об автоматизации. Я в таких вопросах ничего не понимаю, а дурой себя выставлять не хотелось. Гораздо приятнее видеть в глазах артефактора удивление и восторг, а от Йенса слышать комплименты.
К счастью, мои собеседники первым делом ухватились за незнакомое слово и спросили, что такое конвейер. Выяснилось, что движущаяся механическая лента у них существовала, называлась транспортер и использовалась в основном в горнодобывающем деле. До сборочного конвейера прогресс еще не дошел.
— Вообразите, что вам нужно изготовить… Пусть пока не автомобиль, это слишком сложно. — Я огляделась в поисках чего-то для примера, но ничего подходящего не увидела. Решила объяснить на чем-то совершенно от техники далеком, может проще будет. — Допустим, ваша фабрика производит игрушки. Красивых кукол для девочек. Если куклу делает один человек, сколько времени это отнимет? Собрать ее, приклеить волосы, сшить платьице… И он ведь все это должен уметь. Но что если нанять нескольких человек, чтобы каждый умел что-то одно, но хорошо? Один прикручивает руки-ноги, другой раскрашивает лица и так далее. И все четко по стандартам. Представили себе процесс?
Они подумали немного и согласились, что в этом что-то есть. И что научить делать одну простую операцию можно, в принципе, любого, у кого есть руки. Однако у Криштофа идея особого отклика не вызвала, его интересовала только техника.
— Полагаю, если кто-то что-то подобное запатентует, миллионщиком станет, — сказал он и покосился на Йенса. — Вы бы подумали. Наладили бы производство этих ваших лампочек на месте, заодно потери при перевозке сократили бы.
— Еще завода нам здесь не доставало! Да и на что мне те миллионы, помилуйте. Никогда не мечтал быть фабрикантом. — Йенс взглянул на часы. Кажется, мы засиделись. — С вами безумно интересно, мой друг, но если желаете показать Анастасии мастерские, вам пора бы ехать. Не стоит задерживаться допоздна после вчерашнего случая.
Криштоф спохватился и предложил отправляться в путь немедленно. И пообещал, что обратно привезет меня лично, прямо к порогу. Я не стала возражать — очевидно, ему нравилось колесить на своем авто по городу, и это всего лишь повод.
— Я обещал нашей очаровательной даме подарить что-нибудь, что она сама выберет. Не могу же я ее одну отправить, вдруг это будет что-то тяжелое.
— Пусть это будет что-то для хозяйственных нужд, Анастасия еще не успела толком обжиться, — предложил практичный Йенс.
Я спорить не стала, тайком надеясь отвлечь артефактора болтовней о всяких автомобильных делах, чтобы он об этой просьбе не вспомнил. Конечно следить за домом, имея под рукой лишь допотопную утварь, было нелегко. Но я надеялась получить что-то удивительное, красивое и по-настоящему волшебное. Пусть даже абсолютно бесполезное, просто для души.
16
Летти нас заждалась. С балкона высматривала, свешиваясь через перила, и тут же скрылась, когда мы выехали из-за поворота. На крыльце она появилась спустя несколько секунд. Подлетела к машине и чуть не потеряла равновесие, на ходу пытаясь изобразить вежливый поклон.
— Здравствуйте, господин Варга!
— Здравствуй, егоза, — усмехнулся он в усы. — Давай-ка, запрыгивай. Прокатимся с ветерком.
Громко сказано, конечно, особенно по меркам моего мира. Но Криштоф Варга уже с гордостью успел рассказать, что его ласточка способна разогнаться аж до тридцати километров в час. Правда, по прямой, на хорошей дороге и на такой скорости управлять ею становится весьма проблематично. Однако если учесть, что местный рекорд — шестьдесят километров, и поставили его на автомобиле, работающем на магии…
А еще он рассказал забавный факт. Когда первые авто выехали на улицы городов, пугая лошадей и шокируя обывателей, власти опасались паники и неразберихи на улицах. Решили эту проблему с блеском бюрократического маразма: обязали о своем появлении предупреждать. Впереди, на расстоянии не превышающем десять метров, должен был бежать специальный человек, свистеть в свисток и махать флажком. К счастью, довольно скоро это нелепое правило отменили.
— Я уже испугалась, что ты забыла, — шепнула Летти мне на ухо, когда Криштоф отвлекся, чтобы поприветствовать проходящих мимо дам.
— Ты что, я ведь обещала! Просто Йенс не отпускал нас, пока нормально не пообедаем, — сказала я нарочно громко. Чтобы артефактор не решил, будто мы сплетничаем у него за спиной. — Он терпеть не может, когда за столом торопятся.
— Господин Полковник серьезно за тебя взялся, — фыркнула она насмешливо. — Скоро вовсе строем начнешь маршировать.
— Как же я в одиночку буду строем-то?
— Так с вами и надо, молодежь, — добродушно отозвался Криштоф. — Держать в строгости, иначе не успеешь отвернуться — а уже ветер в голове. Бери пример со своей подруги… Кстати, Анастасия, все никак не спрошу: вы свое авто часом не собственноручно ремонтировали?
— Что вы, это очень сложно! Максимум что могу — колесо поменять. Но я долгое время встречалась с парнем, у которого был автосервис, успела насмотреться. Он мне конечно пытался объяснить, что к чему, но я мало понимала и запомнила еще меньше.