можешь колдовать?
– Больше, чем эльфины, но мы были созданы, чтобы помогать магией.
– Зачем им помощь или слуги, раз они все получают с помощью магии?
Лала скорчила гримасу.
– Ни один дворянин не хочет сам наполнять ванную или готовить себе еду, даже с помощью магии.
– Ленивые засранцы, – пробормотала я.
Лала пискнула, и это вышло довольно забавно.
– А кто тогда мы?
– Полукровки. Но вас собрали здесь, чтобы найти наследников. На самом деле вас просто вернули назад, ваша кровь принадлежит этому месту. Вы были похищены отсюда, из собственного дома, сто лет назад.
– Это точно не мой дом.
– Когда твой сигил проявится, ты поймешь, что я говорю правду. – Все это время она летала вокруг меня, подлетая ближе и изучая мои виски.
– Смогу ли я колдовать? – спросила я. – А если окажусь наследницей?
– Ты сможешь творить заклинания, но не больше и не меньше, чем эльфины. Если ты окажешься наследницей, то выйдешь замуж за лорда, и у тебя будет столько власти, сколько захочешь.
– Что, если я не захочу выходить замуж за ваших дурацких лордов?
– Тс-с, не говорите так, Нова. Это не подлежит выбору. Лорды и наследники олицетворяют начало и конец. Они находят и притягивают друг друга, чтобы наша жизнь продолжалась, а наша земля возродилась. Как день и ночь, как лето и зима.
– Возродилась?
– Не стоило мне этого говорить. – Она что-то пробормотала себе под нос.
– Ну-ну, я никому не скажу.
– Человеческим девушкам нельзя доверять, вы слишком много болтаете.
– Невоспитанная маленькая фея! – Я покачала головой.
– А теперь иди в ванную, чтобы я могла тебя искупать.
– Не пойду.
Надувшись, я села на большую кровать. Маленькая фея кружила вокруг меня и что-то постоянно лепетала, но я закрыла уши, чтобы не слышать ее слов. Я не могла есть их пищу, не могла купаться в их воде, не могла даже дышать их воздухом, но выжить не дыша было невозможно. Это была единственная уступка, на которую мне пришлось пойти.
Через час, а может быть, два фея перестала ворчать. Она посадила меня перед туалетным столиком и терпеливо, даже напевая, начала расчесывать мне волосы. Я наблюдала за ней в зеркале, за тем, насколько ей было комфортно. Ее светлые волосы спадали ниже ушей, глаза были такими большими, какие я никогда в жизни не видела, а тот факт, что они имели голубой оттенок, делал их еще более поразительными. На ней также были зелено-коричневое платье и сапоги.
– Ты меня не боишься? – спросила я.
– Не полагайся на свои размеры, человеческая девочка, я могу убить тебя одним щелчком пальца.
Я не сомневалась, что она говорит всерьез, но я не могла позволить этому напугать меня. Она заплела две тонкие косички у лица и закрепила их сзади – мои волосы были слишком короткими, чтобы Лала могла привередничать. Затем она протянула мне платье из светло-розовой ткани, чтобы я переоделась.
– Одеяния Дворца Земли отличаются шелковыми тканями и такими цветами. – Лала прикоснулась к цветам розового цвета на своих плечах. – Они олицетворяют землю и плодородие.
Отказываться было бесполезно, и уже через несколько минут я смотрела на себя в отражении в этом платье. Благодаря широким складкам двигаться было легко, но корсет, затянутый крест-накрест шнурками, затруднял дыхание.
Я выглядела элегантно, но как будто не по возрасту.
Я выглядела как они, но я не была одной из них.
– Девушек, которые ведут себя как ты, здесь никто не любит. Больше слушай, меньше говори. Будь вежливой и дружелюбной. Наслаждайся ужином. – Лала вывела меня из комнаты в коридор. Мы вместе спустились по лестнице, а затем пересекли несколько коридоров, в которых я рассмотрела множество комнат.
Я не могла не удивиться при виде гоблинов, которые убирали это место, но не с помощью магии, а обычными тряпками в руках. Они были чуть больше метра ростом, похожи на людей, но без ушей и волос, а их кожа была более бледной и загорелой, – они выглядели жутко во всех отношениях. Прежде чем мы вышли из комнаты, Лала предупредила меня, что они могут причинить мне вред и что я, конечно, никогда не должна с ними разговаривать. Гоблины были бдительны и расчетливы, могли превратить меня в слугу прежде, чем я это осознала бы.
В конце коридора мы прошли через еще одну большую дверь и оказались в просторном зале, где звучала тихая мелодия, лившаяся из громадного граммофона. Я не могла сосчитать всех присутствующих, но среди них обнаружила несколько десятков человек, которых я знала по университету и по той странной ночи. Я быстро отыскала в толпе Айзер и направилась к ней.
В отличие от меня она была одета в темно-зеленое платье, ее волосы волнами спадали по спине, а лицо было накрашено. Я искоса взглянула на Лалу, которая висела над моим плечом, ведь на мне не было макияжа. Здесь находились и другие феи, но ни одна из них не порхала над душой, как Лала.
– Нова! – воскликнула Айзер, увидев меня. – Я волновалась. Что случилось? Садись рядом со мной.
Деревянные столы были длинными, и за ними сидело по десять человек, насколько я могла сосчитать. Когда Айзер, с трудом растолкав людей, освободила мне место, я ошеломленно села на стул, который появился по щелчку пальцев Лалы.
– Кажется, у меня проблемы, поскольку моя метка не проявилась.
– Уверена, все будет хорошо, – сказала она, но в ее глазах застыла неуверенность. – Ты прекрасно выглядишь.
– Как ты? – спросила я.
– Не знаю точно, на самом деле мне лучше, чем когда-либо. Я впервые чувствую себя как дома, Нова. Вроде бы ничего и не случилось, но здравый смысл советует мне не сдаваться так сразу.
– Что будем делать? – спросила я, потому что из нас двоих она всегда была более разумной.
– Я не думаю, что мы сможем уйти отсюда. Можешь поверить в то, что наш профессор – король?
– Я ни во что не могу поверить, – отозвалась я.
– Может быть, нам следует просто приспособиться. Здесь нет ничего опасного, все такие милые и добрые. У меня есть собственная огромная комната и фея, которая делает все, что я скажу.
– Эта фея тебе что-нибудь рассказала, ты узнала от нее что-нибудь важное?
– Она и не должна ничего рассказывать. Вселенная находится за пределами того, что мы знали, и я пыталась сказать тебе об этом в течение многих лет. – Она недовольно сморщила лицо. – Нова, мы в другом измерении. Мы за пределами видимого.
– Значит, мы просто оставим все позади? – прошипела я.
– Я не знаю. – Айзер поправила