Меня замутило, челюсть была напряжена из-за того, что я сдерживала себя. Я старалась даже не потеть, но мне было так жарко и нечем дышать.
Я окинула взглядом остальных. Все они изменились, все будто засияли жизненной силой: у кого-то поменялся цвет глаз, у других – волосы, но на лицах каждого из них застыло удовлетворенное выражение. Было ли это магией?
Почему я не почувствовала этого?
– Меня зовут Ариана, – сказала та, что стояла посередине, и вышла вперед, остановившись перед девушкой в конце круга. Она была такой молодой и красивой. Почти как наша ровесница, но гораздо, гораздо элегантнее.
– Ты – Воздух, ты – дарующий дыхание.
Она поцеловала девушку в лоб. Круг на ее щеке вспыхнул, а затем исчез. Никто, кроме меня, не удивился.
– Ты – Воздух, ты – дарующий дыхание.
Опять то же самое.
– Ты – Земля, ты – дарующий жизнь.
– Ты – Воздух, ты – дарующий дыхание.
– Ты – Огонь, ты – разрушитель.
– Ты – Воздух, ты – дарующий дыхание.
Она подходила все ближе и ближе.
У меня в голове возникло два вопроса.
Почему не было групп Воды и почему у всех метки были полными, кроме моей.
– Ты – Земля, ты – дарующий жизнь. – Она поцеловала Айзер в лоб, и моя подруга скрылась из-под моего беспокойного взгляда. Мой пульс участился, когда я была вынуждена встретиться взглядом с женщиной. Кроме нас, никого не осталось.
В руке снова появилось жжение, а в ушах – этот дурацкий звон. Женщина с улыбкой положила руку мне на щеку и закрыла глаза.
Она что-то пробормотала.
Вздохнула.
Открыла глаза.
– Нова, – прошептала она, но мне и в голову не пришло спросить, откуда она знает мое имя. – А кто ты, Нова?
– Нова, – испуганно прошептала я.
Какое-то мгновение ее малиново-янтарные глаза блуждали по мне, блуждали, блуждали и блуждали.
– Расскажи свой секрет, маленькая лгунья, женщине, поющей гимн.
Снова тот голос. Я сжала руки в кулаки и замерла, пытаясь понять, откуда он доносится, но никто, кроме меня, его не слышал. Или я действительно начала сходить с ума.
– Почему она здесь? – спросила Ариана, оглянувшись через плечо на стража, которого, как я помнила, звали Эрис.
– Его Величество просил об этом, миледи.
Женщина очень по-человечески откинула капюшон своего плаща усмехнулась.
– Ах, Его Величество… Тогда доставьте ее во дворец. – Она грациозно повернулась и исчезла, так и не взглянув на меня. Когда рыцари и две другие женщины испарились вслед за ней, я расправила плечи и выдохнула, даже не осознавая, что задерживала дыхание.
– У меня неприятности? – спросила я Эриса. Мой голос звучал решительнее, чем я думала.
– Если Его Величество пожелал тебя, значит, на то есть причины. Тот факт, что метка еще не проявилась, просто вызывает опасения. Это никогда не занимало так много времени.
Я кивнула.
Подойдя ко мне и спросив разрешения, он схватил меня за руку, и в мгновение ока мы то ли телепортировались, то ли совершили воплощение. Неважно.
В этот раз мы, насколько я понимаю, прибыли во дворец. Мы находились внутри. Это было так странно, что я споткнулась на деревянном полу.
– Нова! – воскликнул профессор Амон. Его голос эхом прокатился по залу, отразился от люстр и волнами обрушился на нас. Признаться, я была в ужасе, хоть и пыталась храбриться и убедить саму себя в этом, но ничего не помогало.
Я перевела на него взгляд. Он сидел на резном деревянном троне.
– Ваше Величество, – поприветствовал его Эрис, а затем потянул меня за руку, чтобы я повторила за ним, но я не поклонилась и не сдвинулась со своего места.
– Оставь ее в покое, Эрис, – рассмеялся профессор. – Ей все это в новинку. Твой сигил, как я слышал, не проявился. – Он посмотрел на Ариану, которая сидела рядом с ним на деревянном троне поменьше. Она повернула ко мне слишком красивое лицо.
– Да, – ответила я, стараясь стоять прямо.
– Болит? – спросил он, и моя рука невольно потянулась к лицу. Я покачала головой, пытаясь переварить тот факт, что мой профессор – король Элементаля. – Я понимаю, что противоречу всему, что говорил на занятиях, – сказал он.
Я разглядывала его коричневый шелковый плащ и бронекостюм под ним. На нем были коричневые кожаные сапоги до колен. Очков на наблюдалось. Длинные волосы были убраны за спину. Он выглядел моложе, чем обычно, возможно, ему было около тридцати.
– Вы нас обманули, – сказала я. – Я имею в виду астрологию.
Профессор злорадно рассмеялся.
– Мне всегда нравилось, что ты говоришь то, что думаешь, но будь осторожна в этом королевстве, девочка. – Его лицо было гладким, морщины, которые я видела раньше, исчезли, и я задавалась вопросом, какие еще уловки он использовал, чтобы слиться с толпой. Хотела бы я вместо этого всего действовать умнее. – Люди верят, что Бог находится на небесах, Нова, но мы знаем, что небо и есть Бог. Небо веками создавало для нас свою карту, как мы можем отрицать это?
Я перенесла вес тела на одну ногу для устойчивости и облизнула губы. У меня не было возможности разорвать зрительный контакт и осмотреться. Шея затекла, будто я весь день прижималась головой к кирпичной стене, рука болела, и мне было жарко.
– Я по-прежнему считаю, что планеты не могут управлять моей жизнью, – сказала я, вытирая лоб тыльной стороной запястья, что было отвратительно, но я ничего не могла с этим поделать. Мне казалось, что я в любой момент могу сорваться на крик. – А гороскопы – полнейшая чушь.
– Значит, ты можешь сказать мне, что в вашей человеческой жизни все идет хорошо? – Он встал и с серьезным выражением лица ждал, когда я отвечу на его вопрос.
– Мы справляемся, – ответила я, а затем спросила: – Как вы прошли через барьер? – Это была первая ошибка. В тронном зале повисла тревожная тишина. Думаю, они задавались вопросом, как у меня хватило смелости задать этот вопрос. Насколько нам было известно, существовал щит, которому доверяли все люди, который отделял нас от них и который поднимался только раз в сто лет, но этот подлый король в течение нескольких месяцев преподавал в университете, так что он должен был ответить.
– Я – правитель Элементаля, Нова, нет такого щита, который я не смог бы пробить одним щелчком пальцев. Но не волнуйся, я единственный, кто может это сделать, твой человеческий народ в безопасности.
– Мой народ, – сказала я, издевательски усмехнувшись. Это было смешно. Очень даже забавно. – Не думаю, что это правда, учитывая, что я здесь с вами.
Его лицо,