- Па... - начала Эмма, но Лорел со стуком поставила свою кружку с кофе на стол.
- Ты же не веришь ей, правда, мам? Она же просто пытается прогулять школу.
- Конечно, не верю.
Миссис Мерсер протянула Эмме сложенный листок бумаги.
- Твое расписание.
Лорел, не принесешь обувь и сумку нашей Спящей Красавицы?
- Почему я должна это делать? - заскулила Лорел.
- Потому что я не доверяю твоей сестре.
Миссис Мерсер схватила связку ключей с держателя в форме ананаса, висевшего возле радиотелефона.
- Она может опять завалиться спать.
- Ладно, - простонала Лорел и скрипнула креслом.
Эмма безучастно уставилась на блестящие медные пуговицы делового костюма миссис Мерсер, а потом - на новомодное хрустальное ожерелье у нее на шее.
Как такое могло произойти? Почему они ей не верят? Неужели это так нереально? Хотя, может, так и есть.
Даже если бы я хотела, чтобы мои родители поверили словам Эммы, все равно это звучало, как бред сумасшедшего.
Лорел вышла из комнаты и направилась в сторону лестницы.
- Огромное спасибо за прошлый вечер, ничтожество, - прошептала она Эмме, пройдя мимо нее.
Эмма отшатнулась, как будто Лорел ударила ее.
Но потом она вспомнила замечание Шарлотты.
"Ты снова продинамила Лорел?
Ты очень плохая сестра."
И сообщение от Лорел "Не за что, тварь".
- Я не кидала тебя.
Эмма повернулась и уставилась на Лорел, которая уже уходила.
- Я ждала Саттон, когда Меделин потащила меня на вечеринку.
Я ничего не могла сделать.
Лорел сделала шаг назад и остановилась прямо напротив Эммы.
- Конечно, Саттон.
Просто запомни наконец то, что я сказала тебе пару недель назад.
Я застряла в туалете в ресторане Red Door.
Бьюсь об заклад, что это ты все это подстроила, потому что знала, что мой телефон почти разряжен, ага?
У нее были натуральные тени и еле заметные веснушки на лице.
Её широкие челюсти усердно пережевывали жвачку.
- Где твой медальон?
Руки Эммы непроизвольно потянулись к ключице, потом беспомощно развелись.
Губы Лорел раскрылись.
Она испустила легкую насмешку.
- Я думала, что это твое фирменное, - сказала она ледяным тоном.
- Что-то, чего больше ни у кого нет.
- Его можно забрать у меня только вместе с головой! - она попыталась спародировать Саттон.
- Девочки, не ссорьтесь, - предупредил мистер Мерсер, проходя через кухню? чтобы взять портфель и ключи от машины.
- Да, не ругайтесь, - подхватила миссис Мерсер.
- Просто возьми сумки, хорошо? Это секундное дело.
Лорел повернулась и пошла в сторону лестницы.
- Чью машину вы возьмете? Твоя все еще у Мэделин, Саттон?
Миссис
Мерсер повернулась к Эмме, выжидая.
Эээ... Да? - полуспросила Эмма.
- Мы возьмем мою, - закричала Лорел со второго этажа.
Миссис Мерсер выпроводила Эмму в коридор.
Нос Эммы втянул запах парфюма Fracas.
Она вгляделась в глаза женщине, как будто пытаясь передать кто она на самом деле... И кем не является.
Должна же она узнать собственную дочь, верно?
Но миссис Мерсер только положила руки Эмме на плечи.
Жилка на её шее немного вздулась.
- Ты можешь спокойно провести сегодняшний день? - спросила она и медленно выдохнула.
- Мы устраиваем грандиозную вечеринку через две недели.
- Ты можешь хоть оправдать наши усилия?
Эмма вздрогнула и поспешно кивнула.
По всей видимости, ей не поверят.
Лорел спустилась по лестнице с кучей сумок.
Она швырнула Эмме босоножки, которые выбрала миссис Мерсер, теннисную сумку и кожаную бежевую сумку.
Эмма заглянула внутрь сумки.
Голубой кошелек от Кейт Спейд Саттон и ее розовый Айфон улеглись во внутренние карманы.
На дне сумки покоились ручки, карандаши, тушь от Диор и новенький Айпад.
Эмма подняла брови.
Наконец-то она узнала как выглядит Айпад.
Миссис Мерсер открыла дверь шире.
- Убирайтесь отсюда.
Лорел шагнула с порога, ключи от машины позвякивали у нее в руках.
Серебряный брелок с цепью "От Тиффани и ко."
свисал с кольца.
Обувшись, Эмма последовала за ней.
У девушки сложилось ощущение, что если бы она не вышла сама, миссис Мерсер вытолкала бы ее за дверь декоративным веслом, которое стояло в углу в коридоре.
Как только Эмма вышла на улицу, она почувствовала как на лбу выступил пот.
Разбрызгиватели работали на лужайке через улицу, а маленькие дети в клетчатых школьных формах ждали автобуса на углу.
Лорел злобно смотрела через плечо Эммы, когда она переходила дорогу, ее высокие каблуки громко цокали.
- Дурацкий способ откосить от школы.
Она отключила сигнализацию.
После двух коротких сигналов черный VW Jetta, стоявший под баскетбольным кольцом, разблокировался.
- Твоя давно потерянная сестра? Как ты такое придумала?
Эмма снова огляделась.
Она все надеялась Саттон, готовую извиниться и объясниться, спокойно прогуливающейся по улице.
Вокруг цветущих кустарников роились пчелы.
Мимо проехал фургончик садовника.
Горный хребет светился в лучах восходящего солнца, где-то там был Сабино каньон.
- Привет лунатикам!
Эмма вздрогнула.
Лорел подошла к Эмме снова, на этот раз с белым конвертом в руках.
"САТТОН" было написано на нем заглавными буквами.
- Я нашла его под дворником.
Голос Лорел был наполнен злобой и недовольством.
- У тебя есть еще один секретный поклонник?
Эмма внимательно рассмотрела послание.
В правом верхнем углу было пятно от пыльцы.
Должна ли она открыть чужое письмо?
Лорел все смотрела, выжидая, и чавкала своей жвачкой у нее под ухом.
Наконец Эмма взглянула на Лорел.
- Может отойдешь? - это было похоже на Саттон.
Лорел фыркнула и отошла на несколько шагов.
Эмма открыла конверт и достала разлинованный листок бумаги.
Саттон мертва.
Никому не говори.
Продолжай играть свою роль...или ты будешь следующей.
Эмма быстро прошлась по саду, утро было пугающе безмолвно.
Школьный автобус завернул за угол и подобрал маленьких детей.
Когда он отъехал, скрип тормозов был похож на крики.
- Что там написано? - Лорел наклонилась.
Эмма быстро скомкала записку в своей руке.
- Ничего.
Еле слышно сказала Эмма.