Короткий путь к Административной Башне я выбрала тоже совершенно самостоятельно. Не от большого ума, конечно. Уж сколько повторяет нам магистр Дибисиус: избегайте рутины и предсказуемых решений, вы мертвы, если вас легко просчитать! И вот убеждалась же, что в таких вопросах наш куратор получше магистра Бала разбирается, а все равно по привычке бегу, ничего не боясь - как же, у меня ж защита преотличная, да и вообще я колдунья великая - всем окрестным белочкам на смех. Нет бы вспомнить дурьей башкой, что члены нашего маленького круга больше не невидимки, и потенциальные противники - не одиночки из низших классов, а организованные аристократы.
Расплатой за эдакую безответственную глупость послужил резкий удар, от которого скула взорвалась ослепляющей болью, а тело впечаталось в перила. Пока я пыталась сквозь звон в голове осознать, почему не среагировала защита и что происходит, доброжелатель дожидаться ответных действий не стал - толкнул изо всех сил, сбрасывая вниз. Я была дезориентирована, полёт длился доли секунды, но ощущение свободного падения сделало своё дело - отрезвляющая боль разошлась от спины по всему телу, будто туда вонзили два ножа, и вместо отчаянного, но бесполезного в этих обстоятельствах крика я выдохнула слово активации, в последний момент окутываясь защитой. Как итог, ударилась я пребольно, так, что даже воздуха в лёгких будто бы не стало, но осталась жива. Жива! Впрочем, лить слёзы счастья времени не было; я шепнула Имя Бесчувствия, блокируя боль и эмоции, и откатилась в сторону. Вовремя - тяжеленный ящик рухнул как раз туда, где я лежала секунду назад, брызнув в разные стороны дождём гвоздей да инструментов. Это, впрочем, было уже не важно: защиту активировать я успела.
Мой ярый фанат тоже это понял и явно решил остаться инкогнито - наверху загрохотали шаги. Я же посчитала, что скромность не красит человека и Академия должна знать своих героев, потому выкрикнула:
- Рат!!!
Уверенности, что белка придёт, не было, но сущь явился тут же, зыркнул на меня и тут же вырос, воинственно распушив хвосты. Спрашивать ничего не стал - метнулся рыжей молнией, рычащей и очень злой, но поймать не успел - на коридор обрушилась Тьма.
Я тут же забарахталась в ней, как схваченный за шкирку котёнок - но, надо признать, держали меня ласково, нежно, омывая со всех сторон покоем и умиротворением, словно волнами. Где-то далеко кто-то орал, верещал Рат, кто-то ругался и причитал. Моё сознание выхватило голос Сана неподалёку. "Смотри, какие необычные контуры! Это первородная стихия! Серьёзно! Круто же!" - ну, кто бы сомневался, что этот псих обратит на это внимание. Лисино короткое "Не отвлекайся" окончательно примирило меня с действительностью - если уж она здесь, то все каким-нибудь образом, да уладится: она была из тех самых жутких светлых и, как всякое уважающее себя чудовище, умела быть дотошной и весьма убедительной.
- Дени? - позвала она строго, - Отзовись, если жива; если померла, явись ко мне призраком - вопрос есть.
Я не сдержалась и заржала, тут же застонав от боли в рёбрах. Ну, Лис...
- Ага, - безмятежно отозвалась она, - Значит, жива. Идём к тебе.
Мгновение спустя ко мне пробилась куколка, сверкая краснотой глаз.
- Дени, к тебе тяжело подойти,- проговорила куколка тихо, - Скажи зверю, чтобы унял тьму, и тогда Мы подойду к тебе.
Это Рат такое устроил, что ли? Ну и ну...
- Хватит, - прокаркала я, чувствуя себя так, будто наглоталась под настроение битого стекла, - Уйми тьму!!
Стихия вокруг заколыхалась, забурлила, но все же свернулась, скрываясь в тенях. Ко мне тут же подбежала Лис, а ещё откуда-то материализовался остроухий. Видок у него был, честно говоря, тот ещё - мне, кажется, ещё не доводилась его таким взбешённым и огорченным созерцать.
- Отойди, - попросил он Лис, - Я исцелю её.
Девушка бросила на меня быстрый взгляд и, дождавшись лёгкого кивка, отступила в сторону. Мер протянул руку и очень осторожно, словно я была взрывоопасным реактивом, положил ладонь напротив моего сердца. В тот же миг показалось, будто по венам заструилась тьма, а ещё я вдруг почувствовала, что становлюсь легче, текучее, словно я - вода, ветер или дым... Впрочем, полёт безумной фантазии тут же пришлось прервать: скулу резануло пронзительной болью.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
- Что?.. - выдохнул Мер, попытался усилить мощь колдовства - и я закричала.
- Так, ну-ка хватит! - вмешалась Лис, - Что, не видишь - тут серебряный кастет с тиснением Запрета поработал, надо отпечаток срезать, а потом уже залечивать.
- Срезать? - тихо, как-то даже слегка угрожающе повторил Мер, глядя на Лис так, что любой бы убежал с воплями. Но она у нас ничего, крепкая, лишь плечами пожала:
- Эти штучки специально придуманы наёмниками для нападения на колдунов, не тренированных физически. Для нападающего главное - ударить достаточно сильно, чтобы остался чёткий оттиск, и любая защита порушится, а вся исцеляющая магия будет только подпитывать деструктивный символ. Так что да, в этом случае - срезать кожу, а потом уже лечить. Ты обезболивать умеешь?
- Я могу, - тут же влез Сан.
- Я сам, - отрезал Мер, и что-то ой какое странное было в глубине его глаз... Надо поговорить с ним, но однозначно - потом, ибо желающих поглазеть на представление резко прибавилось.
- Тиснение Запрета? - сказал подоспевший Дибисиус, - Однако, кто-то на вас неплохо потратился, студентка Дени - цените. А вот вы - идиотка, подпустили агрессора на расстояние удара. Непростительная халатность для учащейся первого класса! Потрудитесь запомнить этот урок - никого и никогда не подпускайте близко.
Я хотела было заверить, что польщена до глубины души щедростью несостоявшегося убийцы и урок запомню непременно, но чуть не откусила собственный язык, увидев, как полыхнули глаза остроухого. Не приведи Мать, приснится! Чего это он?
- Так, все вон! - принц, кажется, ощутил напряжение в воздухе и выступил в своем репертуаре - был внезапен, как труп в проруби. - Магистр, с вашего позволения, этим займутся студенты, приглашенные сегодня ко мне на чай - интересное развлечение, будет что обсудить, дегустируя пирожные. Разойдитесь!
И, что самое поразительное, таки разошлись, притом быстро и без возражений - какой же дурак с будущим правителем-то спорить будет? Вот мы разве что...
Я скользнула взглядом по лицам оставшихся. Ана-Марисоль выглядела, как всегда, мнущейся и неуверенной, но глаза полыхали злостью да тревогой, и она не считала необходимым скрывать это за опахалами ресниц. Монтя был вроде как спокоен, но вот губы сжаты в тонкую линию, а подбородок воинственно выпячен. Сан быстро что-то черкает в блокноте, изредка косясь на меня - явно скоро насядет с предложениями по модернизации защиты. Лис стоит сосредоточенная, явно готова в любой момент броситься на помощь, а во взглядах, бросаемых на принца - чистая ненависть. На Мера и вовсе глядеть страшно, ибо спать мне ещё без кошмаров хочется, а было в его светящихся глазах что-то такое, ну, нервическое.
Вот кто явно чувствовал себя комфортно, так это высочество - и то без сюрпризов не обошлось.
- Я не настаиваю, но не обязательно тратить чистую Тьму, - сказал он Меру небрежно. - У меня есть атаме, нейтрализатор и болеутоляющее для таких случаев.
- Надо же, как удачно. Дивное совпадение! - бросила Лис, будто перчатку в лицо кинула. Ой, нет, просто молчи!
- Считаешь? - хмыкнул Дан, - Что бы ты там себе не придумала, все члены Императорской семьи таскают с собой игрушки на такой случай. Ты удивишься, но убивать нас пытаются до неприличия часто, с помощью знака Запрета - в том числе. И вообще...
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Какими там ещё откровениями нас собирался порадовать прекрасный, я не узнала: ярость Мера достигла точки кипения, он подхватил меня на руки и шагнул словно бы сквозь тьму. Сон окутал меня.
- Знаешь, ты у меня первая.
Просыпаться, чтобы услышать такое заявление - практика неординарная, всем советую. Я спешно проинспектировала в голове все прегрешения, но в упор не могла вспомнить за собой чьё-либо злостное совращение, потому глаза открыть пришлось - хотя бы из любопытства.