отбытием он посмотрел в окно, где болела крестьянка. Вестей о ее выздоровлении не последовало, а откладывать поход было нельзя, поэтому принц не мог медлить.
Прошел примерно месяц с того дня, как принц покинул замок. От него не было вестей.
Отсутствие сына не сильно печалило конунга, так как он был увлечен девушкой-крестьянкой. Всякий раз, когда Рагнар покидал замок, Альмод не молил богов. Он уверял себя, что боги не могут дать человеку другую жизнь и поэтому только мастерство и сила воина способна ее сохранить. Нанесенные раны в бою, конунг списывал на слабость и недостаток поединков, которые были направлены на оттачивание мастерства. К себе он относился с не меньшей строгостью. Даже, если битва была жесточайшей и принесла много ранений, конунг никогда не жалел себя. Если ему наносили раны, то это был признак его личной слабости, других причин не было. Именно поэтому Альмод не ждал вестей, понимая, что эта битва сына — только он способен помочь себе.
Далия — вот кто грел сердце пожилого правителя. Когда конунг смотрел на нее, его сердце замирало, а тело было таким разгоряченным, словно он по-прежнему был юн и полон сил. Его желания были сильны. Как любой мужчина в окружении девушки, которая бередит не только сердце, он сгорал от желания. Ночами напролет он думал о том, что если бы она была настроена к нему благосклонно, то он подарил бы ей ночи полные страсти. Однако Далия не торопилась в своих действиях. Альмод понимал это и не торопил ее, так как она принадлежала к числу воспитанных дам. Он относился к ней с терпением и даже неким уважением. Мужчина старался ухаживать за ней: дарил цветы, приглашал на бесчисленное количество трапез, будь то завтраки, полдники, ужины или обеды. Конунг старался скрасить ее досуг, когда понимал, что она скучает по своему дому. Освобождая дни от всех дел, он приглашал ее на охоту. Далии не нравились такие празднования. Она находила убийство животных пустой тратой времени и стрел. Для Альмода, охота была излюбленным занятием, но чтобы не потерять ее расположения, он решил исправить сложившееся мнение о своей жестокости. В один из стуженых дней, в замок приехали порядка тридцати шутов. У каждого из них был веселый прием, который они с удовольствием демонстрировали.
Девушка мечтала о том, чтобы ей дали свободу, но вместо этого, она становилась все больше известна, как «будущая правительница северных земель». Все эти «изыски» со стороны конунга воспринимались ею отчужденно и совершенно не привлекали ее внимания.
От момента его ухаживаний прошел месяц, а девушка так и не выказывала ему благосклонности. Постепенно, от скромных ожиданий конунга не осталось ничего. Он знал чего хочет и сделает все для того, чтобы это заполучить. В его мыслях она уже принадлежала ему, но за время его ухаживаний они не становились ближе. Это злило его, ведь он не обладал ей, как ранее намеревался.
Несколько ночей подряд он не мог заснуть, так как его собственные мысли не давали ему покоя. Он представлял, как она спит в его замке, и ее мягкое пышущее жаром тело движется, пока она вдыхает тот же воздух, что и он. От осознания того, что это один и тот же воздух, он возбужденно ерзал по кровати, не в силах сдерживать порывы.
— Я не могу более терпеть! — вскликнул он в бессилии и позвал слуг.
Пришел скромный, едва заметный парень. Он опустил свою голову не смея взглянуть на конунга, внимая каждому дыханию своего господина.
— Привезите самое дорогое платье в подарок будущей повелительнице севера и отправьте от меня приглашение на вечернюю трапезу.
Слуга покорно покинул покои, а Альмод сел на кромку кровати и склонился чуть вперед: — Ничего, юная красавица, в мире еще не было того, кто мне отказал.
Глава 19. Утренняя прогулка
Девушка решила пойти на утреннюю прогулку. Конунг хотел пойти с ней и уже покинул замок, но срочные дела не дали ему этого сделать и он был вынужден вернуться.
Гуляя неподалеку от замка она увидела приближающуюся лошадь и всадника — это был принц. Он был ранен. Она подбежала к нему с расспросами о том, как он себя чувствует и как давно была нанесена рана.
— Не стоит волнений миледи — он улыбался ей, хоть это давалось ему с трудом.
Она обхватила его руки своими руками и посмотрела на него испуганно, словно он тотчас мог исчезнуть, если она этого не сделает — Я настаиваю на осмотре, ваше превосходительство.
Словно под чарами, юноша не мог оказать ей сопротивление. Она была заботлива и во всем своем проявлении — женственна и утонченна.
Она помогла ему слезть с лошади. Сначала он сделал шаг вперед и жест, что ему не нужна помощь и поддержка, но после резкой пронзительной боли — все было решено, и она помогла ему.
— Вот — она положила его руку на свои плечи — Обопритесь на меня.
— Я мужчина. Не пристало нам показывать свою слабость — с этими словами, он пошел вперед, но слегка наклонил к ней голову, дав понять, что дает согласие на осмотр.
Прошлый раз научил его, что не стоит ему приходить в ее покои, ведь в любой момент туда может нагрянуть отец.
Он посмотрел на нее и тихо сказал, чтобы она следовала за ним.
Пройдя незнакомый для нее коридор, они пришли к какой-то дальней комнате. Он тяжело отворил дверь, которая давно не открывалась. Это было ясно по слою пыли.
Там среди мусора и прочей награможденности можно было увидеть кровать и полки с различными склянками.
— Что это за место? — она посмотрела по сторонам, с интересом изучая окружение.
— Это заброшенная комната для лекаря. У нас раньше при дворе были лекари, а затем их помещение было спущено вниз, а это осталось без должного внимания. Я заметил, что Вы увлекаетесь врачевательством, поэтому и показал его. А еще не хотел бы опорочить Ваше честное имя в глазах отца, ведь перед моим отъездом, когда я отнес Вас в покои, он увидел меня, выходившего от Вас. На меня это нагоняет тоску.
— Место восхитительное. Ему не хватает немного порядка, а так это то, что необходимо. Меня не пугает, что правитель видел Вас.
— Да, но для юной девы это … Вы не знаете моего отца — парень сдвигал бревна, освобождая проход к пыльной деревянной кровати. Она была рассчитана на одного человека.
— Вы же не