class="p1">Я безвольно мотнулась, на миг прижавшись к крепкой груди. Он убрал руки, словно ожегся, в синих глазах мелькнуло что-то странное.
Сопротивляться почему-то расхотелось. Ладно. Будь что будет. Скажу ему правду. Ну, почти правду.
– Это был личный вопрос, – краснея и отводя взгляд в сторону, пробормотала я. – Я спрашивала, нравлюсь ли я одному человеку.
– И что же он ответил? – прищурился ректор.
– Да чушь какую-то…
– Повтори слово в слово!
– Он сказал: «Императрица сама выбирает себе пару».
Ректор помрачнел.
– Но ведь это ерунда полная, – заговорила я. – При чем тут вообще императрица? Какое это отношение имеет к моему вопросу? И вообще, если сейчас императрица начнет кого-то там выбирать, императору это точно не понравится.
Я запнулась на полуслове. Догадка, неожиданная, и такая очевидная, огненным шаром вспыхнула в голове. Все сложилось: и слова сплетниц о том, что у ректора в столице высокопоставленная любовница, и его слова: «Никто не должен знать, что я здесь».
Так вот, значит, как…
Оракул просто намекнул, что мне ловить уже нечего, ректора выбрала императрица.
А следующая мысль была еще хуже.
Я ведь только что передала ректору слова оракула. И раз уж речь зашла о его любовнице, он наверняка догадался, что спрашивала о нем!
Боги, как же глупо я попалась!
К горлу подкатил колючий горький ком, перед глазами все поплыло. Только вот рыдать при ректоре я точно не собиралась.
– Я пойду в повозку. Тут холодно.
Это было правдой: он вытащил меня на улицу так быстро, что я не успела запахнуть пальто, и теперь холодный ветер продувал насквозь, а руки без перчаток совсем заледенели.
– Аллиона, посмотри на меня, – скомандовал ректор. Подождал, пока я подниму голову, и заговорил медленно и внятно, видимо, чтобы поняла даже такая тупица, как я: – Никому больше, ни при каких обстоятельствах, не рассказывай о том, что ответил тебе оракул!
Я горько усмехнулась.
– Это очень важно, – продолжал ректор. – Ты себе даже не представляешь, насколько.
О нет, я представляла. Узнай император об их связи, тайным любовникам не сносить головы.
– Обещаю, – выдавила я. И добавила почти с вызовом: – Нужно снова дать смертельную клятву?
Ректор одарил меня долгим взглядом, значения которого я, как ни силилась, не смогла разгадать и наконец сказал.
– Нет. Ступай.
Я на негнущихся ногах пошла прочь. Мое сердце было разбито, окончательно и бесповоротно. Внутри все переворачивалось, и никому, ни одной душе я не могла рассказать о том, что случилось.
Глава 13
Я отыскала свое место, села и отвернулась к окну, пытаясь хоть немного привести в порядок мысли и чувства.
Но магическая повозка недолго оставалась пустой. Вскоре студенты начали возвращаться, шумно переговариваться, рассаживаясь по местам. Я поплотнее закуталась в пальто и закрыла глаза. Может, подумают, что я сплю, и не станут набрасываться с расспросами, как в зале?
Не тут-то было.
Сбоку, из прохода, донеслось шушуканье, а потом девчоночий голос позвал:
– Эй, как там тебя, Аллиона…
– Она что, спит? – неуверенно спросил другой голос, тоже девчоночий.
Да, я сплю. Отстаньте, пожалуйста.
– Скорее притворяется, – фыркнул первый. Чьи-то пальцы вцепились в плечо и совсем не бережно затрясли: – Аллиона…
Не отстанут. Я открыла глаза и мрачно уставилась на двух смутно знакомых девиц, кажется, старшекурсниц. В проходе вокруг девиц скапливалась толпа, над спинками соседних кресел торчали любопытные головы. И все с интересом смотрели на меня.
Черт, как в зоопарке!
Да уж, не успела я выбраться из одной истории, как тут же попала в другую. И снова обо мне будут сплетничать.
– Что тебе сказал оракул? – нетерпеливо спросила одна из девиц.
– Ты не можешь молчать, – подхватила вторая.
– За столько лет оракул впервые заговорил! – продолжила первая.
– Всем же интересно!
Они всегда парой работают?! Сплетницы!
Я стиснула зубы, собираясь снова отвернуться к окну, но тут и остальные заговорили наперебой, будто плотину прорвало.
– Да-да, ты должна!
– Так нечестно!
– Кажется, она зазналась и не хочет разговаривать с простыми смертными!
– Говори сейчас же! – потребовал кто-то.
Я вжалась в угол и закрутила головой, ища взглядом Филаю и Рилана. Втроем мы бы быстро всех разогнали. Но в автобусе их не было.
– А ну, кыш отсюда! – раздался веселый голос. – Дайте пройти! Вообще-то там мое место.
Орлен. Он с легкостью растолкал сгрудившуюся вокруг меня толпу, плюхнулся рядом и развернулся, закрыв меня широкой спиной.
– Что вы к ней пристали? Видите, она не хочет отвечать. Пошли вон.
– Это вообще не твое дело, – огрызнулся кто-то.
– Неужели? Зато моим делом может стать устроить тебе в школе невыносимую жизнь. Как ты на это смотришь?
В его голосе проскользнуло что-то такое, что я бы, например, возражать не рискнула. Тот, кто огрызался, видимо, тоже.
– Да что ты сразу начинаешь, – примирительно пробормотал он.
Орлен обвел взглядом столпившихся вокруг студентов:
– Предложение действует для всех, кто сейчас не исчезнет.
Через пару секунд проход опустел, любопытные головы, торчавшие из-за соседних кресел, развернулись как положено.
Хм… Похоже, он не так уж и прост, этот зеленоглазый красавец. Во всяком случае, не нашлось никого, кто бы не поверил, что он и правда в состоянии сделать невыносимой чью-то жизнь.
– Спасибо, – прошептала я.
– И все? А поцеловать?
– Что?!
– Ну, не хочешь, не надо. Но если что, обращайся, – подмигнул Орлен. – Я всегда готов.
Вот… Вот… Вот пройдоха!
– Аллиона! – Филая мчалась ко мне по проходу, следом шагал Рилан. – Ты уже здесь? А мы везде тебя искали.
– Я же говорил, пойдем в повозку, она там!
– А мне показалась, она попытается спрятаться где-нибудь, где не так много народу, – пожала плечами Филая.
– Ага. Например, в тех жутких колючих кустах, в которые ты меня затащила, – насмешливо поддакнул Рилан.
Они так мило ругались… Все-таки я правильно сделала, что пересела и оставила их вместе.
– Аллиона, ты как себя чувствуешь? – спросила Филая.
– Нормально, – улыбнулась я.
Все равно ведь не смогу ей ничего рассказать… Так зачем заставлять зря беспокоиться.
– Все по местам, – раздался голос ректора. – Отъезжаем через минуту, повторять не буду.
Он уселся рядом с магистром Малони Калмин, но сейчас меня это совершенно не огорчало. Похоже, мы с рыжей ведьмой теперь члены одного клуба: «Те, на кого ректор даже не взглянет, потому что у него есть кто-то покруче».
Филая с Риланом торопливо направились к своим сиденьям, и через минуту повозка действительно тронулась.
– Хотел тебя кое о чем спросить, – задумчиво пробормотал Орлен.
Я насторожилась. Начало не предвещало ничего хорошего. Может, зря я записала Орлена в спасители? Вдруг он просто хотел разогнать конкурентов, чтобы