Проявление большого интереса к информационному противоборству не случайно, т. к. это связано с тем, что информация становится таким же оружием, как ракеты, бомбы, торпеды и т. п. Сейчас уже ясно, что информационное противоборство является тем фактором, который оказывает существенное влияние на саму войну будущего.
Таким образом, под информационным противоборством следует понимать новую форму борьбы сторон в которой используются специальные способы и средства, воздействующие на информационную среду противника и защищающие собственную в интересах достижения стратегических целей войны. Однако информационное противоборство никогда не прекращалась, идет оно и сейчас, т. к. стороны всегда стремились контролировать информацию противника не только в военное, но и в мирное время. Владение информационными ресурсами в войнах будущего становится таким же непременным атрибутом, как в прошлых войнах разгром вооруженных сил противника, овладение его территорией, разрушение его экономического потенциала и свержение политического строя. Цели и задачи информационного противоборства являются основой построения его содержания, а следовательно и структуры её научной теории.
В самом общем виде главной целью информационного противоборства (информационной борьбы), как уже было показано, является сохранение необходимого уровня своей информационной безопасности и снижение уровня этой безопасности у противника. Поставленная цель может быть достигнута решением ряда взаимоувязанных задач, важнейшими из которых будут разрушение информационного поля противника и сохранение своего информационного поля.
Первый опыт ведения информационного противоборства, как одной из составляющих военного противоборства, был приобретен в войне в зоне Персидского залива. Тогда многонациональные силы, используя методы радиоэлектронного противодействия, осуществили блокирование практически всей информационной системы Ирака. Этот успех не только окрылил США в понимании роли информационного противоборства, но и заставил задуматься над тем, как выйти из подобного положения, если такое противоборство будет навязано им самим. Были проведены аналитические исследования и эксперименты под руководством агентства информационной безопасности министерства обороны США, которые показали, что степень уязвимости компьютерных систем и баз данных военного ведомства США исключительно высока. Проникнуть в мозговой центр Пентагона оказывается не сложно, т. к. он имеет множество выходов в другие информационные системы как внутри государства, так и за его пределами. В отличие от других форм и способов противоборства информационное противоборство ведется постоянно в мирное время и оказывает прямое и непосредственное влияние практически на все стороны подготовки и ведения боевых действий в военное время. Оказывается, наиболее просто проникнуть в информационные сети государства можно кроме традиционных каналов радио, телевидения, средств массовой информации — через каналы Интернета. Через эти же каналы можно без всяких свидетелей проводить психологическое воздействие на противника, а свое государство предупреждать заранее об угрозе его национальным интересам. Доступность глобальной компьютерной сети позволяет передавать необходимую информацию в любой регион мира и можно выполнять многие задачи связанные с информационным противоборством.
Сейчас информационное противоборство уже стало важнейшим содержанием войны, но из-за применяемых в нем сил и средств, а также специфических целей и задач приобретает как значительную самостоятельность, так и является неотъемлемым элементом всех остальных форм борьбы.
Возникает настоятельная необходимость развития и теории информационного противоборства, как системы знаний о характере, законах, закономерностях, принципах, формах и способах его подготовки и ведения в войнах будущего. Вполне понятно, что проблемы информационного противоборства, его теория не могут изучаться одной наукой. Здесь должны быть сосредоточены усилия многих наук, но ведущей должна быть военная наука, которая уже по праву занимает лидирующее место в системе знаний о информационной борьбе.
Структурно теория информационного противоборства может включать общие основы, теорию противодействия или поражения информации противника и теорию защиты своей информации. Опираясь на общие основы, взаимно дополняя и пронизывая друг друга, составные части теории информационного противоборства в совокупности решают весь комплекс задач, возложенных на этот приобретающий большую самостоятельность вид противоборства.
Общие основы теории информационного противоборства должны включать историю вопроса и направления его дальнейшего развития, понятийный аппарат, категории, законы, закономерности, принципы информационного противоборства, наиболее общие методы исследования, изменение роли и места информационного противоборства в войнах будущего, предмет, объект, цели, задачи и структуру теории информационного противоборства.
Понятийный аппарат информационного противоборства является языком общения внутри данной отрасли научных знаний и с другими отраслями, давно узаконившими свой понятийный аппарат. Сформулированные категории информационного противоборства должны стать фундаментальными понятиями и несут на себе основную нагрузку отрасли знания. Все категории информационного противоборства условно можно разделить на общие и частные. Общие категории позволяют взаимодействовать со всеми отраслями данной теории и другими отраслями научных знаний. Здесь базовыми общими категориями безусловно являются «информация», "информационное противоборство", "информационная борьба". Частные категории зарождаются и используются в составных частях теории информационного противоборства. Теория защиты, например, уже использует такие категории, как "защита информации", "информационная безопасность". Теория поражения — категории "противодействие информации", "поражение информации". Разработанный понятийный аппарат теории информационного противоборства является объективным доказательством того, что теория состоялась, т. к. категории отражают один из основных несущих признаков теории информационного противоборства.
Теория противодействия информации противника должна непременно включать такие составляющие, как общие положения теории, теорию военного строительства сил и средств противодействия, формы и способы противодействия, методы, методики и модели оценки эффективности информационного противодействия противнику или его информационного поражения.
Теория защиты своей информации в ходе информационного противоборства также должна содержать общие положения, описание опасностей и угроз для защищаемой информации, методы оценки эффективности защиты своей информации, а также описание необходимых мер для её защиты.
Следующим важным признаком теории информационного противоборства являются разработанные законы и закономерности.
Законы информационного противоборства отражают самые существенные, необходимые, устойчиво повторяющиеся отношения между его составными частями. Они характеризуют устойчивый характер построения и функционирования всего комплекса информационного противоборства, а также указывают направления развития его составных частей. По аналогии с законами вооруженной борьбы здесь также проявляют себя законы: решающей роли политических целей информационного противоборства; зависимости хода и исхода информационного противоборства от материальных сил противоборствующих сторон; зависимость хода и исхода информационного противоборства от реальности определения информационной обстановки, своевременности постановки задач защиты своей информации и поражения информации противника.
Закономерности информационного противоборства подчиняются соответствующим законам и являются своеобразными подзаконными актами теории информационного противоборства. Эти понятия всегда более предпочтительны в тех случаях, когда важнейшие связи и повторяющиеся отношения информационного противоборства недостаточно выражены количественно. Важнейшими для практики закономерностями являются: количество и качество сил и средств информационного противоборства, необходимых для применения новых наиболее эффективных форм и способов противоборства; единство действий сил и средств информационного противоборства по времени и пространству; соотношение уровней боевой готовности сил и средств информационного противоборства сторон и др. Примерами реализации закономерностей в практике могут быть разработанные в интересах информационного противоборства "компьютерные вирусы", "логические бомбы" и другие новейшие программные способы противоборства. Следует отметить, что научно-технический прогресс ведет к постепенному освобождению человека, как действующего звена в информационном противоборстве и возложения его функций на вооружение и военную технику.