И работа здесь шла круглые сутки, при свете короткого предзимнего дня или неярких керосиновых прожекторов. Тракторы тащили связки только что срубленных, еще неошкуренных бревен, сочащихся смолой. Мохнатые рыжие мамонты из восточных степей, фыркая, тянули за собой сани и волокуши с мешками и ящиками. За деревьями пыхтел вагончик дизель-электростанции, со всех сторон звенели, жужжали и зудели пилы, и где-то приглушенно грохотали взрывы – далекие и нестрашные. Хотя земля еще не успела промерзнуть, котлованы под землянки готовили для скорости с помощью динамита.
Дарин Кедерис, пропуская очередной обоз, сошел с дороги, тут же провалившись в сугроб по колени, и потом долго, нарочито долго отряхивал штаны и сбивал снег с голенищ унтов. Кедерису отчаянно не хотелось идти дальше. Но он был бригадиром и не имел права перекладывать свои обязанности на кого-то другого. Обругав себя за малодушие, он ускорил шаг.
Госпиталь, как и все долговременные убежища в северных лагерях для эвакуированных, представлял собой землянку. На только что расчищенном месте экскаватор вырыл большой котлован метров сорока в длину, восьми-десяти в ширину и трехметровой глубины. Его накрыли бревнами в два наката, вывели наружу печные и вентиляционные трубы, засыпали крышу землей, внутри настелили полы из рубероида, минеральной ваты и щитовой фанеры, выгородили операционные и отдельные комнатки для персонала, провели электричество – вот и получился настоящий госпиталь, рассчитанный более чем на сотню пациентов. Госпиталь отнюдь не пустовал: за спешку в проведении работ приходилось платить повышенным травматизмом, а наступившие холода привели к целой эпидемии простуд среди эвакуированных, многие из которых не имели теплой одежды.
Прямо ко входу вела широкая накатанная дорога и пологий ребристый – чтобы не скользить – пандус, заканчивающийся площадкой перед двойным брезентовым занавесом, заменяющим дверь. Кого-то только что привезли, перед госпиталем стояли легкие аэросани, и несколько санитаров суетились вокруг носилок с человеком, закутанным в одеяла – видны только бледное лицо с прикушенной губой и голова, забинтованная до самых бровей.
На Дарина Кедериса никто не обращал внимания. Зайдя в просторные сени, он отряхнул веником снег с унтов и громко спросил, ни к кому конкретно не обращаясь:
– Могу я видеть доктора Кэрт Станис?
Наступала самая тяжелая часть его миссии.
Кэрт Станис была не одна, а со смутно знакомой светловолосой девушкой, от чего Кедерису стало еще тяжелее на душе – он совсем забыл о том, что у Гредера Арнинга здесь тоже есть родственница. Они сразу все поняли по его лицу и молча смотрели на него сухими тревожными глазами.
– Они… погибли? – наконец спросила Кэрт Станис.
– Не знаю…
Кедерису уже не раз приходилось сообщать родственникам погибших о смерти их близких, но произнести эти два коротких слова было труднее всего.
– Мы должны были уехать утром… утром двадцать третьего, – глухо продолжил он. Слова не хотели выходить, и он с усилием выталкивал их наружу. – Они – Тайдемар, Гредер, еще двое ребят – не пришли на место встречи. Мы… ждали. Потом пошли у Нейлу, Нейлу Вифинису, все они заночевали у него, в бомбоубежище… Там упала бомба, засыпало оба входа – и основной, и аварийный. Один парень подтвердил, они были там, все… Я не знаю, живы они или нет. Мы не могли надолго оставаться, чтобы откопать их. Нас ждали здесь…
Кедерис замолчал. Он мог бы рассказать, как они пытались прокопаться внутрь – голыми руками, лопатами, кирками. Как выворачивали из земли обломки бетона. Как, словно живого врага, атаковали массивную плиту, как пробкой, закупорившую путь вниз… Но какое это имело теперь значение? Он, лично он, Дарин Кедерис, впервые бросил объект, не закончив работу. Он принял решение уходить, зная, что для того, чтобы добраться до товарищей – живых или мертвых – им вшестером понадобится еще не меньше двух полных суток или техника, которой у них не было.
– Значит, они, может быть, живы? – с надеждой в голосе спросила вдруг девушка.
– Может быть, – Кедерис работал спасателем уже больше пятнадцати лет и знал всю цену надеждам. – У них крепкое убежище, могло выдержать. Если они живы, они выберутся.
– Конечно, выберутся, – Кэрт Станис успокаивающе положила руку на плечо Вирты Эрилис. – Тайдемар, Гредер – не такие люди, чтобы просто так сгинуть.
Она строго посмотрела на Кедериса.
– Вы давно здесь?
– Со вчерашнего дня.
Ответ дался Кедерису уже легче. Самое тяжелое было позади.
– Долго, – сказала Кэрт Станис. – Мы добрались сюда за пять дней.
– Мы ехали целых одиннадцать, – Кедерис знал, что люди, тревожащиеся за своих близких, часто сами стараются перевести разговор на нейтральную тему, чтобы успокоить себя. – Вы, наверное, успели переправиться через Нельгаву до того, как переправу разбомбили, а нам пришлось искать обходные пути. А потом мы немного задержались в одном небольшом городке южнее Флонтаны…
Кедерис не стал говорить, чем была вызвана эта задержка. Город только что бомбили, и они не могли не остановиться, чтобы помочь. Там он потерял еще одного члена бригады, раздавленного рухнувшей стеной…
Кэрт Станис была уже почти полностью спокойна.
– Вы примете меня в свою бригаду? – спросила она напрямик. – Вместо Тайдемара. Когда он выберется, он доберется сюда. И будет сначала искать вас.
– А вас отпустят?
В принципе, Дарин Кедерис не возражал бы. Женщин среди спасателей было мало, но они все же были. К тому же, не стоило забывать, что Кэрт Станис была дочерью самого президента, и ее работа в спасательной службе могла бы очень помочь решению многих проблем, особенно, бытового плана. В квалификации и силе характера Кэрт Станис он не сомневался – видел ее в деле, когда она работала врачом "Скорой помощи".
– Отпустят, – Кэрт невесело улыбнулась. – Сюда эвакуировали весь Галанский Медицинский, так что врачей здесь даже избыток. Говорят, нас распределят по лагерям, но когда это будет? Тут пока такая неразбериха… Лишь бы ваше начальство не было против.
– Не будет. Я теперь сам начальство.
Кедерис и в этот раз не стал вдаваться в детали. Потери среди спасательной службы были очень велики, и по прибытии его назначили руководителем всего флонтанского округа. По сути, службу теперь надо было создавать заново, и Кедерис начал создавать, комплектуя бригады из добровольцев и назначая бригадирами опытных спасателей.
– И я с вами, – вдруг решительно сказала Вирта Эрилис. – Гредер будет вместе с Тайдемаром.
– Нет, – Кедерису уже не впервой приходилось выслушивать подобные просьбы от романтически настроенных мальчиков и девочек, и он знал, что лучшим ответом на них был решительный отказ без всяких дискуссий и объяснений.
– Но почему?! – воскликнула Вирта. – Потому что я не мужчина, да? Но вы же берете доктора Кэрт!
– Эта работа – не для молодых девушек, – строго сказал Кедерис. Он сделал ошибку, нарушив собственное правило и вступив в спор – видимо, сказалась усталость. – Там требуются сила и выносливость.
– Я сильная! – Вирта сердито посмотрела на Кедериса. – Я греблей занималась! И на длинные дистанции бегала! Я ничуть не слабее любого парня! И медицину три года изучала! Я справлюсь!
– Причем здесь спорт? – устало вздохнул Кедерис. – Разве ты не понимаешь, девочка? В профессии спасателя нет никакой романтики. Поверь, на самом деле, это кровавая, страшная, грязная и чудовищно тяжелая работа.
– А разве наша работа здесь не такая? – не сдавалась Вирта. – Не страшная, не тяжелая, не кровавая?! Скажите ему, доктор Кэрт! Разве я не справлюсь?!
Кедерис перевел взгляд на Кэрт Станис. Она-то уж наверняка сумеет дать девочке исчерпывающий ответ…
– Для расчистки завалов или снежных заносов она, конечно, не подходит, – серьезно сказала Кэрт Станис. – Молодая еще, понятия во многом детские, ветер в голове гуляет, руки к труду не приучены. Не слабачка, понятно, но для такой работы силенок все равно недостаточно.