- Эльф говорил, что каменные маки начали цвести? - я нахмурился, стараясь как можно точнее вспомнить бормотания безумца.
- Видимо, что-то активировало обратный процесс.
- Думаешь, именно для этого убивали демонов? Сбор энергии?
- Да, - кивнул Рик, - такая мысль приходила мне в голову, и она кажется вполне разумной, если бы не одно но. Город все равно на Грани, так какая разница распускаются эти цветы или нет? Они так же реальны как дух моей покойной бабки. Так что все это не имеет смысла, - в памяти всплыл рассказ охотницы про капище.
- Если только кто-то не пытается прорвать Грань.
- Нужно быть либо полным кретином, либо полным психом, чтобы решиться на такое, - отмахнулся Седрик.
- Может и так, а может и не совсем, - я снова потер переносицу, стараясь ухватить за хвост ускользающую идею.
- Почему мне кажется, что ты знаешь больше, чем говоришь? - потому, что это действительно так. Я пожал плечами, стараясь ни единым взглядом не выдать себя.
- Все наши сведения, большинство из них, по крайней мере, - это мифы, легенды, сомнительные хроники и слова сошедших с ума свидетелей. Скоро можно будет составлять сборник сказок: "Непослушным детям перед сном". Что если Архверин - это не больше, чем простая легенда? Что если разделить ее пополам?
- Город - миф, а цветы - нет? - выгнул бровь старый друг.
- Именно. Допустим, Архверин действительно существовал, и слезы дня действительно были, как и заклинание, обратившее их в камень. Но и только. Маги сделали свою работу и ушли, про город все забыли, - и про резню, которая случилась там. - Он разрушался камень за камнем, песчинка за песчинкой, пока от него не осталось ничего кроме цветов и наложенного на них заклинания. Его никто никогда не искал и не пытался найти может из страха, может из-за неверия, может из-за того и другого.
- Звучит разумно.
- Нужно поискать в хрониках, возможно, где-нибудь сохранилась информация о том, где был Архверин.
- Маловероятно, - скептически передернул плечами Рик.
- Тогда поищем уже распустившиеся цветы. Найдем их - найдем того мудака, который все это затеял.
- Мы во дворце набитом знатоками ботаники, - Седрик устало потер шею. - Только вот, феи могут и не почувствовать Слезы огня.
- Охотница сможет, - отмахнулся я, и кишки скрутило в узел - напоминание о клятве перед Миротом.
- Каким образом? - удавка стала туже.
- У нее свои приемы, - пожал я плечами, надеясь, что Седрик не станет задавать лишних вопросов. Врать другу не хотелось. Кровь снова свободно потекла по венам.
- Хорошо. Что вы нашли в деревне? - я устроился в кресле напротив и рассказал ему о нашей беседе с Илией.
- Глупая баба! - взорвался друг.
- Ладно, в конце концов, если бы мы не навестили наших дражайших соседей, кто знает, когда бы мы вышли на нужную нам информацию и вышли бы вообще. Ты неплохо поработал мой друг.
- Рад стараться, - отсалютовал он мне бокалом и встал. - Ладно, я к себе. А то еще слухи пойдут. В конце концов, уже поздняя ночь, а мы тут с тобой заперлись. Вдвоем.
- Шут гороховый.
- Не все рождены королями, - он снял защиту и вышел.
Я встал и распахнул окно. Наконец-то хоть какое-то движение вперед, а то сложившаяся тенденция начинала утомлять. Огромным усилием воли я подавил желание метнуться к Диане и выложить ей все, до чего мы тут вдвоем додумались. Но едва ли она обрадуется моему вторжению. Нужно дать ей время, чтобы остыть и подумать.
Да кого я обманываю?
Это мне нужно время, иначе наш очередной разговор закончится сексом. Горячим, диким сексом.
Я сделал глубокий вдох. В воздухе пахло начавшими распускаться цветами, свежей травой и... Обсидианой.
Озабот.
Но не думать об охотнице я не мог. Духи грома, она поражает, она искушает, она сводит с ума! Своим упрямством, своей прямотой, своей силой. Я смотрел в ночь, а видел ее глаза и ехидную улыбку, тонкие руки и хрупкую шею, практически мальчишескую фигуру. Это было не просто увлечение, это попахивало чем-то серьезным, куда более серьезным, чем я мог поначалу предположить.
Я провел пальцем по одной из оставленных ею царапин. Маленькая дикая кошка, я все равно добьюсь своего, и ты будешь мурлыкать от удовольствия в моих руках. Очередная идиотская улыбка заиграла на губах.
Точно озабот.
Следующее утро началось с грандиозного переполоха. Из-за прибытия главы клана Повелителей дорог весь дворец стоял на ушах. Количество набившихся в замок фей и феечек поражало, а у меня закрались подозрения, что это не просто очередной визит вежливости, а обыкновенные смотрины, и это было забавно. Если не учитывать тот факт, что я вполне мог быть их частью сам того не подозревая. Слуги носились, как ошпаренные, украшая главный зал и готовя комнаты для гостей, чистили стойла и подрезали цветы, из кухни доносились умопомрачительные запахи, а из бального зала звуки настраиваемых инструментов. И во всей этой суматохе, казалось, лишь Илия сохраняет прежнее спокойствие и невозмутимость, тихим четким голосом отдавая очередное распоряжение.
Я поймал себя на том, что то и дело бросаю взгляды на дверь, ожидая появления охотницы. Но девчонка на завтрак так и не пришла, видимо, предпочитая компанию оборотней, нервному сборищу придворной знати. И честно говоря, я ее прекрасно понимал, хотя мое нетерпение все усиливалось.
- Ваше Величество, - я зашел в кабинет к королеве практически сразу после завтрака, - мне необходимо обсудить с вами один вопрос, - она оторвалась от бумаг и взглянула на меня. В воздухе витала неприязнь. А я вспомнил красный отпечаток ладони на щеке Сид и непроизвольно сжал руки в кулаки. Пусть не сомневается я составлю новое соглашение самым невыгодным для фей образом и не оставлю ей ни единого шанса отказаться.
- Да, конечно. Присаживайтесь, Ваше Высочество. Вы без Даяны? - с плохо скрываемым удивлением спросила она, не подозревая о том, что я готов ее придушить.
- Да. Насколько мне известно, она занята в морге, и я решил ее не отвлекать.
- Понятно. Что же привело вас ко мне?
- Скажите, феи ведь прекрасно чувствуют цветы и растения, не так ли? - Илия кивнула. - Магические тоже?
- Любые, - усмехнулась она.
- Хорошо, мне нужна сильная фея, со стабильным даром, способная по карте определить местоположение цветка и держать язык за зубами.
- Что конкретно вы ищите? - выгнула она бровь.