Офицеров, когда-то служивших на острове Магг, жизнь разбросала по свету не так сильно, как их собратьев из других частей военного времени. Большинство находились в одном месте – в лагере военнопленных. Лаксмор ухитрился бежать. Айвор Клэр провел шесть месяцев в Бирме среди чиндитов, присоединил к своей коллекции орден «За выдающиеся заслуги» и получил почетную рану, сделавшую его непригодным к дальнейшей службе. Теперь он стал завсегдатаем «Беллами». На короткий период его бесчестья больше не обращали внимания, и он почти стерся из памяти.
– Вы намерены пригласить всех? – спросил Берти.
– Всех, кого смогу найти. Как зовут того старого алебардиста? Кажется, Джамбо. Пригласим и пожирателя водорослей. Впрочем, не думаю, что он приедет. Гая Краучбека, конечно.
– Триммера?
– Непременно.
Однако Триммер исчез. Все настойчивые поиски, предпринятые Томми, потерпели неудачу. Никаких следов. Кто-то сказал, что Триммер сбежал с судна, зашедшего в Южную Африку. Ничего определенного известно не было. В конце концов собралось пятнадцать человек, включая. Гая.
К второму, совпавшему по времени с первым, празднеству частично был причастен Артур Бокс-Бендер. В 1945 году он потерял свое место в парламенте. В Лондоне в последующие годы он бывал редко, но в тот июньский вечер ему пришлось уплатить свою долю расходов на небольшой танцевальный вечер, данный в честь его восемнадцатилетней дочери и ее дружка. В течение часа или двух он и Анджела встречали тощих молодых людей, пришедших к ним в гости. Некоторые из мужчин были во фраках, взятых напрокат, другие бесстыдно появились в смокингах, одетых на ненакрахмаленные рубашки. Он и его соучастник в расходах – отец дружка его дочери – приложили все усилия, чтобы найти на рынке самое дешевое шампанское. Почувствовав жажду, он не спеша прошелся по Пиккадилли и завернул на Сент-Джеймс. Только «Беллами» сохранил еще кое-какие признаки былых более счастливых дней.
В среднем холле сидел Элдерберри, погруженный в чтение воспоминаний маршала авиации Бича. Он тоже потерял свое место в парламенте. Его более удачливый соперник Джилпин не пользовался популярностью в палате общин, однако сделал карьеру и позже стал заместителем министра. У Элдерберри не было пристанища за городом. Там ему нечем было заняться. Большинство своих дней и вечеров он проводил в одиночестве в одном и том же кресле в «Беллами».
Он неодобрительно покосился на крахмальную манишку Бокс-Бендера.
– Вы по-прежнему бываете в свете?
– Сегодня вечером я должен дать прием в честь моей дочери.
– А, что-то такое, за что полагается платить? Это другое дело. Мне правится, чтобы меня приглашали. Но теперь меня никогда не приглашают.
– Не думаю, чтобы вам понравился этот прием.
– Нет, нет, конечно, нет. Но я привык, чтобы меня приглашали. Пожалуй, и вы тоже. Там всегда болтали массу всякой чепухи, но это помогало скоротать вечер. Здесь теперь стало очень тихо.
Это суждение было немедленно опровергнуто появлением участников обеда – офицеров командос, которые с шумом, спотыкаясь, спускались по лестнице в бильярдную.
Гай задержался, чтобы поздороваться со своим зятем.
– Я не пригласил тебя на наш танцевальный вечер, – начал оправдываться Бокс-Бендер. – Все было очень скромно, для молодежи. Не думаю, что ты пожелал бы прийти. Фактически, я даже не знал, что ты бываешь в Лондоне.
– А я и в самом деле не бываю. Просто приехал повидать юристов. Мы продали кастелло.
– Рад слышать. Кто же может теперь позволить себе купить имение в Италии? Американцы, наверное?
– Вовсе нет. Один из наших соотечественников, который не может позволить себе жить в Англии, – Людович.
– Людович?
– Автор «Желания смерти». Вы, наверное, слышали о нем.
– Анджела, кажется, читала эту вещь. Сказала, что это чепуха какая-то.
– В Америке книга разошлась почти миллионным тиражом, ее только что экранизировали. Автор – человек, с которым я случайно встретился во время войны.
– Он один из вашей компании, присутствующей здесь?
– Нет. Наша компания не совсем подходит Людовичу.
– Да, кастелло, наверно, окажется очень подходящим местом для литератора. Это хорошо, что ты нашел покупателя.
– Это сделал для меня еще один человек, с которым я познакомился в войну. Вы, может быть, помните его. Некий американец по фамилии Пэдфилд. Был здесь завсегдатаем. Он стал теперь фактотумом Людовича.
– Пэдфилд? Нет, не могу сказать, что помню его. Как дела в Бруме?
– Очень хорошо, благодарю вас.
– Доменика и мальчик здоровы?
– Да.
– Ферма окупается?
– В настоящий момент, да.
– Хотел бы я, чтобы и моя окупалась. Ну, передай ей поклон.
Послышался голос:
– Гай, иди сыграем на бутылку пива.
– Иду, Берти.
Когда он ушел, Элдерберри заметил:
– Это ваш шурин, да? Он прибавляет в весе. Кажется, с ним случилось что-то печальное во время войны?
– Его жена была убита по время бомбежки.
– Да, да. Теперь я вспомнил. Но он женился снова?
– Да. Первый разумный поступок за всю его жизнь. На Доменике Плессингтон, дочери Элоиз. Когда Гай был за границей, Элоиз присматривала за малышом. Доменика очень полюбила его. Брак стал очевидной необходимостью. Элоиз, видимо, приложила руку к его устройству. Фермой в Бруме управляет Доменика. Они поселились в доме управляющего. Жаль, что у них нет своих детей. Они совсем не плохо обеспечены. Дядя Анджелы, Перегрин, оставил ребенку небольшое наследство. И не такое уж небольшое.
Элдерберри вспомнил, что у Бокс-Бендера были неприятности с его собственным сыном. Что же это было такое? Развод? Долги? Нет, что-то более необычное. Он ушел в монастырь! С непривычной для него деликатностью Элдерберри не стал расспрашивать Бокс-Бендера. Он только сказал:
– Значит, Гай устроился удачно?
– Да, – ответил Бокс-Бендер не без едва заметной, но ясной нотки обиды, – для Гая все сложилось очень даже неплохо.
1
Выборный глава местного городского самоуправления в Италии.
2
памятки (фр.)
3
святой англичанин (ит.)
4
Благословите, отец, ибо я согрешил… (ит.)
5
Слава Иисусу Христу… Отныне и во веки веков… (ит.)
6
приятный, симпатичный (ит.)
7
очень приятный (ит.)
8
Господи, я не достоин (лат.)
9
прирожденное (фр.)
10
благоприобретенное (фр.)
11
сословный дух (фр.)
12
Человек, ставящий других в неловкое положение своей бестактной непосредственностью (фр.)
13
преднамеренный ляпсус (фр.)
14
грязный, неряшливый, вшивый (англ.)
15
волосы, остриженные бобриком (фр.)
16
Филиппы – город во Фракии, где в 42 г. до н.э. войска Антония и Октавиана победили Брута и Кассия; фраза «Встретимся у Филипп» стала крылатой и означает «Придет час расплаты».
17
Цезарь воинственный, с грозным взглядом (ит.)
18
Помни, о человек, как из праха сотворен ты, так во прах и обратишься (лат.)
19
Сабайон – подливка из взбитых с сахаром желтков, вина и пряностей.
20
Мера длины, примерно 200 м.
21
Точное слово, точное определение (фр.)
22
Игра слов: вспомните «гром-бокс» Эпторпа и разговор о нем в ресторане «Гарибальди», подслушанный Пелеччи.
23
Нечто неизвестное, неисследованное, неизведанная область, (лат.)
24
«Французы Дакара! Присоединяйтесь к нам, чтобы спасти Францию! Генерал де Голль» (фр.)
25
Стой! Кто идет? (фр.)
26
любители (исп.)
27
набожность (лат.)
28
Jumbo – большой неуклюжий человек, увалень, «медведь» (англ.)
29
каждый раз (лат.)
30
Юбка солдата шотландского полка.
31
Кожаная сумка мехом наружу – принадлежность шотландского горца.
32
Герой французского героического эпоса «Песнь о Роланде»; участник похода Карла Великого в Испанию; погиб в 778 году в битве с басками в Ронсесвальесском ущелье.
33