Эти корабли запрограммированы так, чтобы не допускать случайной стрельбы друг по другу. Здесь дело не только в еще неумении курсантов использовать эту технику, но и страховка на тот случай, если один из пилотов попадет под контроль пришельцев и решит атаковать своих.
– Это значит, что по кораблям Совета они тоже стрелять не могут?
– Точно так же, как и фрегаты Совета не могут открыть огонь по истребителям. Для этого нужно будет снять специальную защиту.
– То есть, если я, вдруг, начну действовать не по плану, прикончить они меня не сумеют?
– Максимилиан, если вы собрались атаковать фрегат Совета, полагаясь лишь на эту защиту, вряд ли вы успеете нанести серьезный ущерб, прежде чем будут введены пароли, и они атакуют вас.
– Сколько времени на это потребуется?
– На то, чтобы снять защиту? Минуты три-четыре! – пожал он плечами. – Можно было бы выиграть для вас немного больше времени, изменив пароли, в этом случае понадобится перезагрузить всю систему, а это еще столько же! Только, как это вам поможет?
– Пока не знаю. – напряженно уставился на него Макс. – Скажите вот еще что, ведущий корабль управляет шестью ведомыми, так?
– Да.
– Возможно ли подключение к одному ведущему кораблю, скажем, сразу всех семидесяти истребителей?
– Максимилиан, технически это, конечно, возможно, но, где вы найдете пилота, способного управлять таким количеством кораблей одновременно?
– Вы же сами сказали, что их программа не позволит им столкнуться или атаковать друг друга! Нужно лишь выстроить их в правильном порядке, вот и все!
– Допустим, но бортовой компьютер истребителя все равно не рассчитан на подобную нагрузку.
– Я вам предоставлю другой корабль. Скажем, шаттл произведенный «Синей птицей» вам подойдет?
Немногим позже Макс эмоционально пересказывал услышанное от отца своего сокурсника. Мужчины сидели молча и не сводили с него напряженных взглядов. Они не перебивали и не задавали вопросов, но стоило юноше закончить свое повествование, как Ян в ярости поднялся и расколотил о стену первую же попавшуюся под руку статуэтку, ранее украшавшую стеллаж.
– Ян, послушай! – поднялся Макс. – Все не так плохо!
– Не так плохо?! – будто обезумев, закричал тот. – Ратников приговорил к мучительной смерти десять молодых юношей, которые погибнут, спасая его задницу! И ты, между прочим, в их числе! Ну что, до сих пор считаешь, что все не так плохо?
– Но мы же не допустим этого! А я…
– Что ты?! – сурово смотрел Ян. – Погибнешь вместе с другими пилотами в попытке преодолеть защитное поле? Откажешься от выполнения задания? Ну! Что ты сделаешь?
Макс в недоумении смотрел на брата, и тот растерянно отступил.
– Прости! Не знаю, что на меня нашло. Я не должен был повышать на тебя голос.
– В этом нет ничего удивительного, Ян. – понимающе произнес Викар. – Вы боитесь за него! Я тоже боюсь! Но давайте не будем впадать в отчаяние раньше времени. Как я понял, у вашего брата уже родился план! – подмигнул он юноше. – Давайте выслушаем его для начала?
Ян устало кивнул в знак согласия, и хотя в его глазах читалось, что думает он совсем о другом, Макс постарался донести до него свои замыслы.
– Я вот что подумал, мы очень много времени потратили на разработку плана, как избежать военного столкновения. Что если нам попробовать его инсценировать? Представьте только, если Василию Львовичу удастся подключить все истребители к «Синей птице», тогда, оказавшись внутри защитного поля, я сумею разыграть атаку, дав возможность инопланетному кораблю скрыться.
– Как ты собираешься пройти через защитное поле пришельцев без вреда для здоровья? – иронично поинтересовался Ян.
– Я попрошу их впустить меня!
– Ты собираешься проникнуть туда в окружении боевых машин! Ты полагаешь, что они поверят в твои благие намерения? – с кривой ухмылкой поинтересовался брат.
– Они поверят! Ведь мы не умеем врать мысленно, а они будут знать все мои мысли. Это на уровне подсознания, понимаешь?
– Не очень! Но даже, если тебе это удастся, за тобой будут наблюдать десятки глаз!
– Ты забыл, что мы будем окружены защитным полем, а когда оно развеется, они увидят лишь вспышки взрывов на своих экранах!
– Допустим, но ведь по окончании…
– Об этом я тоже думал. После нашей якобы победы Ратников будет уверен, что установленные на самолетах устройства сработали и пилоты погибли, а значит, ни за что не позволит вернуть истребители на фрегат и подвергнуть риску весь находящейся на борту экипаж. То есть, он будет вынужден дать распоряжение уничтожить машины! Никто не узнает, что людей там и не было!
– А как быть с другими пилотами?
– Придется запереть их где-нибудь в безопасном месте. Мы же сумеем незаметно вернуть их на Землю?
– Допустим. Но как ты сам вернешься на фрегат? Твой шаттл до Земли не долетит, не хватит ни запасов топлива, ни провизии!
– Маршрут фрегата ляжет через орбиту Юпитера. Линкор Шевченко, как нельзя кстати, будет в том же районе. Я заглядывал в судовой журнал. – улыбнулся Макс. – Я вылечу ему навстречу. Встретимся где-нибудь на нейтральной территории спустя пару дней.
– Макс, мы говорим о миллионах километрах космического пространства! Это как искать иголку в стоге сена! Кроме того, линкор отзовут сразу после объявления мобилизации!
– Но ведь на судне могут возникнуть неполадки? – хитро прищурился юноша.
– Так, молодые люди, я вижу, вы понимаете друг друга практически без слов. Только постарайтесь теперь и меня посвятить в свои планы. – улыбнулся Викар.
Второй помощник капитана
Две недели пролетели, как один день. Приближалась весна, а вместе с ней и окончание подготовки бойцов. Но пилот, который поведет за собой группу, до сих пор не был обозначен. Курсанты старались изо всех сил, каждый надеялся занять лидирующую позицию. И лишь Макс знал, что за штурвал сядет лишь один из них. Может именно поэтому ему удавалось сохранять хладнокровие и избегать раздоров с однокурсниками, полностью посвятив себя подготовке. Порой он часами задерживался в учебном классе, чтобы в очередной раз отработать на виртуальном симуляторе полет истребителей, ведь ему предстояло управлять всеми этими машинами в одиночку.
Курсант Гольц тоже частенько задерживался в классе подготовки. Его целеустремленность не знала границ. Он был довольно умен и сообразителен, крайне педантичен, ответственен, часто нелюдим и скрытен. Еще он был всецело предан идеалам Совета, и это заставляло опасаться его.
До сих пор их отношения с Максимилианом довольно легко выстраивались. Благодаря нелепой случайности, когда Арнольд стал свидетелем его ссоры с бывшими курсантами «Орлана», он уверовал, что Макс разорвал все отношения с друзьями ради победы Президиума, и активно его в этом поддерживал. Потому любое неосторожное слово могло бы легко разрушить сложившуюся