желая замечать отчаяния и горя своих соплеменников. Вот к чему это привело! А сейчас, я, ты и еще сотни людей рискуем своими жизнями ради спасения планеты, но надо ли это самим людям? Хотят ли они этих перемен, или все останется по-прежнему?
– Ты во многом прав! – чуть поразмыслив, произнес Ян. – Такой уклад сложился не за один день. Так, пожалуй, было всегда. И отставка Ратникова мало что изменит. Но она даст надежду на то, что вместо него в Совет войдут такие люди, как Викернес или Авдеев. Тогда у людей появится надежда!
На душе немного посветлело, и Макс улыбнулся.
– Мы ждем тебя, не задерживайся! – позвал Ян.
Макс втянул носом воздух и еще раз окинул взглядом часть улицы, что была видна с балкона. Февраль в этом году выдался теплым и сырым. Подтаявший грязный снег по обочинам и, отражающие серое небо, лужи. Все это придавало городу унылый и безжизненный вид. Но еще, это давало надежду на раннюю весну.
«Может, и впрямь, солнечные дни не за горами?»
Макс развернулся к выходу, но тут же его взгляд утерся в невысокого и худого мужчину. Он был чуть лысоват, а его лицо было сплошь усыпано веснушками.
– Максимилиан? – поинтересовался он.
– Да. А вы кто?
– Я Лось Василий Львович. Следуйте за мной!
Лось почти бегом пустился вдоль коридора, Макс еле поспевал за ним. Он думал о том, что, вдруг, понадобилось от него этому человеку? И зачем он так рискует, появившись в общественном месте, когда весь мир считает его покойником? Только мужчина давать ответы на все эти вопросы отказался и просто вел его вперед.
Достигнув противоположного конца коридора Лось, нервно оборачиваясь по сторонам, распахнул еле приметную дверь. За ней оказалась довольно просторная комната. Помещение, вероятно, служило, как склад. Вдоль стен стояли стулья и кресла, на передвижных вешалках висели карнавальные наряды, тут и там виднелись декоративные элементы мебели, что обычно используются в спектаклях.
– Василий Львович, появившись здесь сегодня, вы очень рискуете! Если кто-то…
– Мой сын услышал ваш разговор с Громовым, что вы проведете этот вечер в театре. Потому я и пришел. Максимилиан, я должен предостеречь вас! – произнес он, нервно заламывая руки.
– Предостеречь? От чего?
– Вы теперь пилот проекта «Возмездие». И мысль об этом уже несколько месяцев не дает мне покоя. Максимилиан, вам нельзя лететь!
– Простите, но я не могу…
– Нет! Вы не понимаете! Нельзя! – вскричал тот. – Вы не должны лететь!
– Это вы не понимаете! – опешил Макс. – Нас отправят на выполнение задания уже весной и ничего не изменить!
– Тогда вы умрете!
Макс ошарашенно уставился на него.
– Вам уже говорили о том, что корабль пришельцев окружен неким защитным полем?
– Да.
– А как оно устроено, вам объясняли?
– Ну… – неуверенно начал Макс. – Я понял лишь, что большой корабль через него не пройдет, а пробить снарядами его не получится. Оно легко их поглощает, но далее снаряды теряют заданную цель и уходят в произвольном направлении. Поэтому и было принято направить туда истребители.
– Верно! Ну, а как пилоты сумеют преодолеть защитное поле инопланетного корабля?
– На истребителях стоят специальные устройства, которые…
– Да! – прервал его Лось. – Не знаю откуда, но у Ратникова был прототип того механизма, который это поле и создает. По его приказу я целый год исследовал излучаемые им волны, пытаясь разработать нечто, что будет способно пройти сквозь завесу этого излучения. Для этого меня переправили на один из островов посреди океана. – начал он метаться по комнате, а перед глазами юноши, вдруг, четко возник далекий остров в Зоне отчуждения. – Там, под строгим контролем министра, я проводил свои опыты. В конце концов, у меня получилось создать прибор, источаемые волны которого позволят вам беспрепятственно преодолеть это последнее препятствие. Но вот только при взаимодействии этих двух полей они порождают столь ядовитое излучение, что каждый, кто войдет с ним в контакт, погибнет!
– То есть, пилоты рискуют попасть под его воздействие?
– Не рискуют, а непременно попадут! Невзирая на это Ратников распорядился установить данные приборы на каждом истребителе! На Земле они безвредны, не переживайте! Но в тот момент, когда вы подлетите к кораблю пришельцев… – надрывно произнес он. – Первыми признаками будет головокружение. Вы все еще сможете руководить своими действиями и здраво мыслить, а потому будете исполнять приказ, думая, что это воздействие инопланетян. Через десять-пятнадцать минут появится спутанность сознания. Через полчаса каждый второй погрузится в кому. Через час, в живых не останется никого. Ни один из пилотов не вернется! Вам всем суждено умереть сразу, как исполните свое предназначение!
– Кто еще об этом знает?
– Никто! – сокрушенно покачал головой тот, вцепившись в остатки своих волос. – Я рассказал это вашему отцу, незадолго до его смерти, но я не знаю, успел ли он поделиться этой информацией с кем-либо еще!
– Как снять эти приборы с машин?
– Для этого нужно будет почти полностью разобрать самолеты.
– Отключить их можно?
– Нет! И даже будь это возможно, тогда вы попросту сгорите, попав под действие защитного поля пришельцев. – вновь схватился за голову Лось, повалившись на стул. – Это я виноват! Все я виноват! Мне нужно было покончить с собой, когда Ратников заставил меня делать эту работу, но мне не хватило смелости! Простите!
Пока Василий Львович проклинал себя и свою трусость, сидя на стуле, Макс принялся расхаживать взад-вперед по комнате, раздумывая над сложившейся ситуацией.
– Подождите убиваться! Лучше, давайте поищем решение. Есть другой способ обойти защитное поле?
– Другого способа нет! Разве что, пришельцы сами вас запустят.
– Это возможно?
– Утверждать этого я не могу, но, полагаю, исключать такого способа не стоит.
– А тот механизм, что находился у Ратникова?
– У министра его больше нет. Ваш отец передал его мне на хранение, но не представляю, чем он сумеет помочь в данной ситуации. Как бы вам объяснить, силовое поле, что создает этот механизм, обладает удивительным действием. Все что в него попадает, проваливается будто в густое желе, замедляет свое движение, теряет свойства. А после оно просто выплевывается наружу с другой стороны, так и не достигнув цели, что скрывается внутри. Это потрясающе! – восхитился тот. – Но необходимо провести еще множество опытов.
– На это у нас нет времени! – задумчиво произнес юноша. – Скажите, вы ведь участвовали в разработке истребителей?
– Я? Да! Я занимался электроникой и программным обеспечением.
– Во время испытательного полета, пару раз, в поисках цели, я случайно наводил мишень на один из своих кораблей, и вот, что я заметил: прицел тут же сбивался, а кнопка открытия огня западала.
– Да.