Вдруг барабанная дробь оборвалась, а фокусник сделал выпад и проткнул волшебный ящик насквозь прямо посередине.
Какая-то малышка взвизгнула, будто это её пронзила шпага. А иллюзионист вонзил ещё две шпаги в ящик.
Зал ахнул и затих.
– Моя лучшая ученица! – воскликнул фокусник, и Лепесток вышла на арену.
Зрители стали хлопать в ладоши и кричать «браво!».
– А сейчас я приглашаю самого смелого зрителя!
Вынесли ещё три шпаги.
– Самого смелого! – повторил маэстро.
Все затаились. Тогда Шапито окинул ряды холодным взглядом и сразу заметил голубую шляпу. Незнайка почувствовал на себе его стальной взгляд и опустил глаза. Но было поздно.
– Уверен: малыш в шляпе самый смелый! Прошу вас!
Незнайка готов был провалиться под кресло, но все кричали:
– Давай, Незнайка, докажи, что в Цветочном городе все смелые!
Незнайка поплёлся на арену.
Ему в голову полезли какие-то зловещие мысли, а на душе стало очень тревожно. Ноги задрожали и стали подгибаться в коленках.
«Надо улыбаться!» – думал Незнайка и силился выдавить из себя улыбку. Но она получилась очень кислая, и некоторые коротышки это заметили.
С трудом Незнайка всё-таки дошёл до арены.
– Прошу в волшебный ящик, уважаемый! – скомандовал Шапито.
– В ящик так в ящик, – с тоской пробормотал Незнайка.
Воцарилась мёртвая тишина, и снова противно забили барабаны, и погас свет.
Незнайка съёжился в волшебном ящике, но вдруг, не помня себя от страха, с криком «Братцы, я боюсь!» выскочил на арену и бросился наутёк к мерцавшему между рядами выходу.
Все на мгновение растерялись. Но потом приступ нервного хохота и чей-то крик: «Маэстро, он самый трусливый из наших храбрецов!» – нарушили мрачную тишину.
Уже на улице Незнайка себя оправдал: «Не хочу быть помощником. Лучше фокусником буду. И завтра же всем докажу, что такие фокусы могу делать сам».
Он походил вокруг цирка. Потом махнул рукой, будто отгоняя от себя обиду, снял шляпу, тихонечко вернулся в цирк и сел на свободное место в последнем ряду.
Никто не обратил на него внимания. Все, затаив дыхание, смотрели на арену, где в свете прожекторов маэстро Шапито опять приготовился к смертельному трюку.
Через мгновение фокусник вонзил три шпаги в коробку, а оттуда как ни в чём не бывало под аплодисменты появился Гунька. Незнайке стало завидно. Он представил себя на месте Гуньки и очень пожалел, что так испугался и убежал.
Представление кончилось. Зрители уходили. Шапито откланялся в последний раз и тоже скрылся за кулисами.
«Чтоб показать такой же фокус, придётся до завтра позаимствовать шпаги», – решил Незнайка.
Он дождался, когда в цирке никого не осталось, схватил шпаги и помчался к дому, где спрятал всё под кустом ромашек.
Наутро Незнайка встал пораньше, вышел во двор, взял коробку, шпаги и сразу направился к Булькиной конуре. Пёсик сладко спал. Он не знал, что ему предназначена роль помощника в смертельном трюке «Пронзённый шпагами». Ему снились добрые сны.
Незнайке было жалко будить Бульку, но цирковое искусство, как и всякое другое, требовало жертв.
– Вставай, Булька, будем фокусы вместе делать, – сказал Незнайка и положил припасённый кусочек сахара в коробку.
Булька в неё тут же забрался и начал грызть сахар.
– Теперь, Булька, ложись и не вздумай дёргаться. А я буду шпаги втыкать в пустые места. – С этими словами Незнайка, подражая голосом барабану: «Ба-ба-ба-ба», приготовился вонзить первую шпагугде-то над Булькиным ухом.
Незнайка уже занёс шпагу, как вдруг из распахнувшегося окна раздался вопль Пульки:
– Ах ты ненормальный, фокусником себя возомнил! На Бульке тренироваться вздумал!
– Ну хочешь, на тебе потренируюсь, – предложил Незнайка.
– Так ты и меня продырявить готов? – возмутился Пулька.
Тут из дома выскочили и другие коротышки. Незнайка понял, что ему здорово достанется.
– Ладно, братцы, не сердитесь. Я ведь только попробовать хотел. Правда, Булька?
– «Попробовать только»!.. – передразнил его Ворчун. – Сам-то убежал без оглядки! Да ты знаешь, как долго такому фокусу надо учиться?!
– Учиться? – недоверчиво переспросил Незнайка. – А чего там учиться? Это же так просто: фокус-покус!
ОСТРОВ НЕЗНАЙКИ
– Слушай, Гунька, – сказал однажды Незнайка. – Давай рискнём и сплаваем не вверх по реке, где огурцовые огороды, а в другую сторону – вниз по течению. Просто не будем поднимать парус или грести вёслами, и сама река нас понесёт, куда нужно.
– Что ты, Незнайка?! Нас не понесёт течение, а унесёт! А если унесёт очень далеко и навсегда? Если мы не сумеем вернуться домой? Тогда что?
– Ты, Гунька, трусливый и несообразительный. Туда мы поплывём, а назад просто пешком пойдём.
– А если заблудимся? Как дорогу найдём?
– По солнцу дорогу определим, – с умным видом успокоил его Незнайка. Хотя на самом деле и понятия не имел, как это делается.
Гунька согласился.
Решено было не откладывать и пуститься в плавание тем же вечером.
В сумерках Гунька и Незнайка забрались в лодку и отчалили от берега.
Течение Огурцовой реки у Цветочного города было медленным, и лодочка плавно покачивалась на волнах, усыпляя путешественников.
Вскоре Гунька заснул. Незнайка же ещё некоторое время сопротивлялся сну, но потом сладко зевнул и свернулся калачиком рядом с другом.
Утром первым проснулся Незнайка. Открыв глаза, он не сразу понял, где он и что произошло. Он выглянул за борт. Корма лодки была на воде, нос же уткнулся в берег и слегка выскочил на песчаную отмель.
– Вот это да! – в восторге произнёс Незнайка и толкнул приятеля в бок.
– Вставай, Гунька. Все приключения проспал. Я вон за тебя всю ночь боролся со стихией и вёл наш корабль.
Гунька сконфузился из-за того, что Незнайка не спал всю ночь и один «боролся со стихией»
– Ты уж меня извини, Незнайка.
– Ладно, прощаю, – великодушно ответил Незнайка, а сам украдкой протёр заспанные глаза и добавил: – Видишь, я открыл новые земли!
Незнайка выпрыгнул на берег и осмотрелся. Но густой, как молоко, туман висел над водой, скрывая берег. И в нескольких шагах уже ничего нельзя было разглядеть.
– Гунька, надо обследовать эту землю. Вперёд!
– А если мы заблудимся? – опять испугался Гунька. – Солнца-то нету, как дорогу будем определять?
«Хорошо, что солнца нет, – подумал Незнайка, – иначе опозорился бы я перед Гунькой». Вслух же он сказал:
– И без солнца разберёмся. Будем через каждые десять шагов стрелки на песке чертить, понял?
Решили идти вдоль берега. Незнайка отправил Гуньку первым, как он сказал, «в разведку».
Так шли они несколько минут, рисуя на песке стрелки. И вдруг Гунька, который иногда пропадал в тумане, вскрикнул: «Ай!»..
Мгновение спустя раздался глухой стук: бум!
– Эй, Гунька, где ты, что с тобой? – насторожился Незнайка.
– У-у-у… – прозвучало в тумане. – У-у-у, как головой треснулся!
– Обо что? – спросил Незнайка, а сам на всякий случай остановился в сторонке.
– «Обо что, обо что»!.. Об лодку!
– Как это: головой об лодку? Об какую ещё лодку? Это же необитаемая земля!
– «Об какую, об какую»… – ворчал Гунька. – Откуда я знаю!
Незнайка наконец подошёл к тому месту. Оказалось, что Гунька споткнулся в тумане об борт и свалился прямо в лодку, стукнувшись лбом о дно.
– Ты живой? – решил посочувствовать ему Незнайка.
– Нет, Незнайка, я, как видишь, совсем мёртвый, – ответил Гунька, потирая здоровую шишку на лбу.
– Да это же наша лодка! – вдруг догадался Незнайка.
– А чего тут удивительного, – спросил Гунька. – Ну, наша лодка. И что?
– Если это наша лодка, и мы шли всё время по берегу, значит, мы на острове, и кругом вода! – заключил Незнайка и тут же завопил: – Эй! Есть кто живой?
– Ой-ой-ой!.. – откликнулось эхо и затерялось где-то вдалеке.
– Во дела! – насторожился Гунька. – Мы на необитаемом острове!
Друзья присели на борт лодки и с тоской глянули по сторонам. Через минуту Незнайка решительно встал и сказал:
– Раз необитаемый, значит, надо его обитать, ну в смысле, обследовать. Это даже хорошо, что остров необитаемый. Мы стали первооткрывателями. И теперь остров можно назвать нашими именами: «Остров Незнайки и Гуньки». Нет, так очень длинно, лучше покороче: «Остров Незнайки».
– Почему только Незнайки, а, например, не Гуньки, – возмутился такой несправедливостью Гунька.
– А правда, почему? – смутился на мгновение Незнайка, но тут же нашёлся: – Да потому, что ты проспал всю ночь, а я вёл корабль.
Гуньке нечего было возразить.
– Ладно, идём к центру нашего острова, – замял разногласия Незнайка.
Но «экспедиция» быстро завершилась: они пересекли остров и вышли к воде с противоположной стороны.
Гунька сел на песочек – и заплакал.
– Чего ты ревёшь? – поинтересовался Незнайка.
– Чего? Остров необитаемый, и на нём к тому же ничего нету, кроме песка.
– Ерунда! – сказал Незнайка уверенно. – Сейчас вернёмся к лодке, и дальше – в плавание.