где Элли и ее друзья обнаружили, что Гудвин — не волшебник, а лохотронщик.
— Давайте. Ну-ка, все сюда! Ханна, ты стой здесь, а мы вокруг тебя. Мистер Гудвин, записывайте: в моей смерти прошу никого не винить…
— Сестренка, ты что говоришь-то такое?
— Что в сценарии написано, то я и говорю.
44
Струя воды с шумом ударила в керамическое дно умывальника. Набрав пригоршню в подставленные ладони, Златко Брегович плеснул ее себе на лицо, и невидящим взглядом посмотрел в зеркало.
Ничего нового — покарябанная рожа, мутные глаза, свалявшиеся волосы.… Даже татуировка на лице — та самая, которою с достоинством носит любой маг в Карахане, ибо она означает защиту и безопасность со стороны «Корпорации Гунча» — и та побледнела, утратив гордый вид. В общем, из зеркала смотрело лицо человека, чья жизнь была прекрасна во всех смыслах, но потом в какой-то момент свернула куда-то не туда.
С тяжелым вздохом Златко потянулся за зубной щеткой. Движения его были вялые и слегка нескоординированные — последствия вчерашней пьянки. В голове шумело, и мозг отказывался воспринимать окружающую реальность. В последнее время по утрам маг не просыпался, как все нормальные люди, а будто воскресал из могилы. Все шло наперекосяк, все было очень плохо. Особенно тяжелыми выдались последние сутки — Златко напился, очень сильно поругался со своей невестой, придравшись к какому-то пустяку, и она ушла, на прощание старательно расцарапав ему лицо. Нет, конечно, он не хотел кричать на Лидию, но…. В последнее время неадекватная злость как будто собиралась внутри него, копя весь полученный негатив, и формируясь в плотный, вибрирующий клубок. А вчера его прорвало, и все вышло наружу одним мощным, неудержимым потоком.
И все началось с одного — единственного момента. С того самого вечера, как Златко и его друзей отметелил в баре «Черный принц» незнакомый парень. Подумать только, трое против одного — и все трое легли, как слепые котята. Златко привык, что полученная за годы жизни в Карахане репутация корпорации внушала страх и уважение простым людям, но теперь, столкнувшись с тем, кто плевать на это хотел, маг ощутил, как в его горячей крови вскипает огонь мстительной обиды. Более того — после того, как было установлено, что таинственный «дзюдоист» работает грузчиком на караханской фабрике, когда уже был выработан план, как бы пригласить его в уединенное место, и хорошенько научить уважать магов, этот парень… просто исчез. Прямо из своей квартиры. И больше ни там, ни на фабрике, ни вообще нигде не появлялся. Видать, понял, скотина, каким ветром дует, и сбежал из города. Это ударило по самолюбию Златко еще сильнее — он терпеть не мог, когда его опережали, оставляя в дураках.
И вот с этого момента начались все проблемы, приведшие к тому, что сегодня утром на него из зеркала смотрит лицо человека, у которого в жизни все не так гладко, как раньше. Однако не время распускать сопли, пора собираться на работу.
Когда полчаса спустя Златко вышел на улицу, его уже ждали. В отличие от остального народа, караханские маги из «Корпорации Гунча» передвигались по городу на специальном служебном транспорте — техномагических велоповозках, защищенных не хуже военных бронетранспортеров. Каждая такая повозка была раскрашены в специальные зелено-черные цвета, и несла на борту логотип корпорации. Свою повозку Златко использовал вместе с двумя друзьями — Хунгом и Ливией.
— Доброе утро, — зевающий Хунг выключил наручный коммуникатор, на котором посматривал последние новости, и они со Златко обменялись крепким дружеским рукопожатием. Сидящий за рулем повозки Ливия только молча кивнул. Он был немногословен, но зато много делал, за что и ценился двумя остальными. Отодвинув боковую дверь повозки, Златко забрался внутрь, уселся в кресло, и пристегнул ремень.
— Поехали.
Ливия заработал ногами, крутя педали, повозка пришла в движение, и выкатилась на оживленную дорогу, по которой уже двигался наземный транспортный поток, состоящий из всякого вело-гужевого транспорта самых разных назначений.
— Слышал последние новости? — тут же завел разговор Хунг. — Скарабеева учудила! На ее передаче инкогнито выступил командир того самого «Ночного Рейда». Слышал?
— Нет.
— Простых людей по полной программе опустил! Мол, мы магов не трогаем, они свои, а вы, жалкий сброд, свое получите. После этого в стране такое началось! Я ленту новостей листаю — там ужас, что творится! Народные недовольства по всему Карахану. И везде одно и то же — простые люди против нас, магов. Еще и президент куда-то исчез. Думаю, что…
— Заткнись, а? — буркнул Златко, спрятав лицо в ладонях. — Тошно, сил нет!
— Пить меньше надо.
— Не в этом дело. Я магическим нутром чую — что-то со мной не так. Как будто на меня порчу навели.
— Сходи к лекарю, проверься.
— Был уже. Он сказал, что ничего не обнаружено, у меня просто депрессия из-за случившегося тогда в баре. Порекомендовал обратиться к психиатру. Еще чего! Чтобы в корпорации решили, будто у меня с мозгами не все в порядке?
— Тогда не знаю, — пожал плечами Хунг. — Ливия, ты что думаешь?
Исполняющий роль водителя Ливия, который слышал весь разговор через приоткрытое окошечко в передней части повозки, неопределенно пожал плечами. Привычный жест человека, который не желает принимать участия в разговоре.
На самом деле Ливия знал намного больше, и его обычная немногословность, к которой так привыкли товарищи, сыграла здесь решающую роль. Он знал, отчего Златко становится хуже, более того — был непосредственной причиной этой болезни. Ведь именно он на протяжении последних нескольких дней тайком добавлял в еду и питье лучшего друга некое зелье с запрещенным составом. Зелье ему передала в одном малознакомом пабе таинственная женская фигура, чье лицо закрывала маска, а волосы — капюшон, после чего кратко объяснила, сколько капель надо добавлять, и исчезла. А что касается причин, то, увидев как-то одним ранним утром в наручном коммуникаторе присланную фотографию оставшихся в далеком Сухоуми родителей, связанных по рукам и ногам, и приставленный к горлу отца меч, а к голове матери — револьвер, Ливия понял, что конкретно попал. К фотографии прилагалось письмо от «Ночного Рейда», в котором были изложены инструкции, что магу нужно делать, чтобы его мама с папой остались живы. Также Ливии рекомендовалось никому ничего не рассказывать, а особенно — не обращаться в полицию, иначе ему грозила участь остаться круглой сиротой в рекордно короткое время….
— Скоро приедем? — от нечего делать Златко начал смотреть в окно.
— Скоро, — ответил Хунг.
— Может, заедем сначала перекусить?
— Некогда, уже опаздываем, — маг снова взялся за коммуникатор. — Нет, ты