должен быть занят делом. Дело Рагдая – воинский труд. Пусть он отправляется в Корсунь. Так будет лучше для вас обоих. Я в этом просто убеждена. А ты, Рагдай, как считаешь?
– Я обещал Всеславу подумать, – пожал плечами Рагдай.
– Ну, иди и думай в моей постели! Нам ещё нужно поговорить. Когда мы поговорим, я к тебе приду и сразу отправлю тебя к Роксане.
– Лежи уж с ней до утра, – обиженно заявил Рагдай и ушёл. Едва лишь закрылась дверь, Роксана и Светозара вернулись к прежней беседе. Точнее, к прежнему спору.
– Ну почему ты не хочешь зайти к ней даже на час? – с насмешливым нетерпением прошептала северная красавица, приподнявшись на локти и воссияв над южной красавицей всей бездонностью своих синих очей, – Рагдая с собой возьми! И Ратмир пусть будет. А я буду обязательно. Что, Малуша тебя проглотит вместе со всеми нами?
– Кобыла ты длинноногая! – раздражённо стукнула кулаком по своей поднятой коленке Роксана, – лучше отстань от меня, пока я тебе не изодрала всю рожу твою бессовестную! Мы что с ней, подруги? Или хотим стать подругами? Мне скорее захочется пососать твой длинный язык, который грязнее хвоста коровьего!
– И она этого не хочет! Ей нужно, чтобы весь Новгород видел, как вы с ней в щёчки целуетесь! Это – всё, чего она добивается. Будто ты этого не знаешь! Сейчас она на глазах у всех тебе жопу вылижет, потом скажет ему: «Гляди, я сломала гордость свою – примирилась с той, которую ты так любишь! Вот как огромна моя любовь к тебе, Святослав! Пора бы её оценить ещё в пару городов!»
– Как мне надоели твои кривляния и твой пакостный, лживый рот, коза ты безрогая! – закатила глаза Роксана. Потом она призадумалась. Утомлённая Светозара упала на спину. Не успела она расслабиться, как Роксана обрадовала её опять:
– Нет, я не пойду.
– Почему?
– Не хочу.
– Но там будет Арфалах! Эта тварь близка с ним, очень близка! Мне он ненавистен, а ей он – друг!
– Мне тоже он ненавистен, раз ты так его не любишь. Я полностью доверяю твоим кобыльим суждениям.
– Но если ты заболеешь, лечить тебя будет именно Арфалах! Он – очень искусный лекарь. Нам надо быть с ним любезными.
– Если я заболею, то буду просить Создателя не об исцелении, а о смерти. Болезнь, я думаю, окончательно источит мою красоту и силу души. Вдобавок, из-за тебя мне жизнь опостылела окончательно.
Боярыня Светозара молча перевернулась набок, спиной к Роксане. И тут же обе они забылись надменным сном. Но вдруг им обеим приснилось нечто ужасное, и они со страху крепко прижались одна к другой.
Глава двадцать четвёртая
Рагдай начал готовиться к путешествию. Разумеется, Талут – тоже. Всеслав уже был готов. Возы загрузили, опись товаров составили. Дружинники наточили своё оружие, запаслись тёплыми вещами, перековали коней. Оставалось ждать, когда наметёт сугробы и установится санный путь. Прокуда устраивала скандалы Талуту. Она была недовольна тем, что он уезжает. В конце концов, он её отшлёпал. Она побежала жаловаться к боярыне Светозаре. Но та только посмеялась. Какое ей было дело до этой парочки? Куда больше её интересовала другая.
Однажды, перед обедом, Рагдай пил брагу в комнате для прислуги. С ним за столом был Лелюк, под столом – Талут. Последний храпел громче, чем Топтыга, который спал сидя на полу, возле печки. Ещё один собутыльник – молодой конюх, имя которого Рагдай, к своему стыду, запомнить никак не мог, да и не пытался, спал на скамейке. Всё это сонное царство было Рагдаю не по душе. Ему бы хотелось, чтоб кто-нибудь вмешался в его разговор с Лелюком и положил конец их долгому спору. Лелюк то прямо, то вскользь напирал на то, что против Роксаны составлен огромный заговор, и концы этой паутины – отнюдь не в Новгороде. Рагдай с ним не соглашался. В конце концов, скоморох, поглядев на дверь, произнёс:
– Да что ты всё про Ратмира? Этот Ратмир прежде всего думает о том, как выполнить приказ князя! А Святослав приказал ему сделать всё для того, чтоб Новгород оказался в руках Малуши. Ведь отправляя сюда Ратмира, он знать не знал и думать не думал, что здесь Роксана окажется!
– Это правда, – признал Рагдай, хлебнув браги, – Ратмир будет исполнять княжеский приказ, не глядя ни на кого. Он всегда так делал. Но это вовсе не значит, что он позволит причинить зло Роксане.
– Об этом и речи нет, – тут же согласился Лелюк, – я только хотел сказать, что против Малуши он не пойдёт. Он ради неё даже Светозаре выкрутил руки! И разогнал всех её дружков.
Последнюю часть своего ответа Лелюк проговорил шёпотом, поглядев на спящего конюха. Тот сопел достаточно громко.
– Говори прямо, – нетерпеливо сказал Рагдай, – ты ведь намекнул, что и за Малушей кто-то стоит! А это Ратмиру вряд ли понравится.
– За Малушей кто-то стоит? – повторил Лелюк, – не знаю, не знаю! Но я вдруг вспомнил, что госпожа Роксана всегда была очень сильно против того, чтобы Святослав воевал с ромеями.
– И что дальше?
– Да, может быть, ничего. Но только скажи – кому больше всего надо, чтоб Святослав объявил ромеям войну? Столицу какой страны пытаются взять ромеи?
– Столицу Сирии, Антиохию. Погоди, погоди! Ты хочешь сказать…
– Я больше уже ничего не хочу сказать! – решительно вскинул руки Лелюк. Тут вошла Агарь. Глядя на Рагдая, она сказала:
– Тебя обедать зовут. И твоего друга, Талута.
– Скажи об этом ему, – предложил Рагдай. Поднявшись из-за стола, он взял за ухо Топтыгу, чтоб не свалиться. Потом отправился на второй этаж. Дорогой он снова чуть не упал, столкнувшись с Прокудой, которая мыла лестницу. Девушка замахнулась на него тряпкой. Но уж от тряпки Рагдай легко уклонился, как уклонялся сразу от трёх-четырёх мечей на поле сражения.
За столом сидели боярыня Светозара, Роксана, Ратмир, Таисья. Прислуживали две девки. Когда Рагдай кое-как плюхнулся на стул, перед ним поставили миску с ломтиками говядины вперемешку с гречневой кашей, подали ложку. Следя за тем, как он её взял, хозяйка терема улыбнулась ему и нежно спросила:
– Тебе, Рагдай, хватит пить?
– Думаю, что да, – признался Рагдай. И вторая девка мёду ему наливать не стала. Он приступил к еде под звон чаш – все прочие чокались. Когда выпили, Светозара опять пристала к нему:
– Друг ты мой, Рагдай! За окном метёт. Не завтра ли ты отправишься в путь с обозом Всеслава?
– Вряд ли. Всеслав меня бы предупредил. Но, может быть, послезавтра.
– Угу. Видишь ли, в чём дело? Малуша через меня два раза упрашивала Роксану пожаловать к ней на ужин. Конечно, вместе с тобой. Роксана с решительностью отказывалась. Зато она согласилась быть на пиру, который Малуша устраивает для всей новгородской знати завтра