Прервать контакт. Я с ума сойду.
Ты должен быть Светом.
Гори.
Ты должен быть Тьмой.
Обступай.
Ошмётками сердце бери.
Лохмотьями душу отдай.
Ты должен зажечь фонари.
Мы солнцами их назовём.
Ты должен быть сильным: бери.
А нам ты заплатишь огнём.
Мир серой, уступчивой лжи,
Комфортные прятки души,
Ты нам об огне расскажи,
Ты болью на нас подыши,
За нас искупайся в крови,
Растрескайся костью в огне.
Живи, умирай, говори –
Картинка в экранной стене.
Пришло. Сказало. Растворилось.
…Медленно сесть в кресло. Медленно выпить воды. Собрать ощущения. Попытаться из вороха выбрать…
Что это за… инфернальная дурость? Пастбище. Идиоты, сходные с реальными, на любой планете, что хранят его изображения и собирают плакаты. Но это здесь, рядом. А спуститься куда-то туда, где предполагалась глубинная глубина, и наткнуться на… болтающую обыденщину пустых голосов? Ничего себе – мироустройство. Или его, индивидуальный, глюк.
Глюк. Глюк. Правда?
…Комнатные дети, играющие в чужую жизнь. В свершения, в тёмную власть, в Силу. Потолок. Их потолок. Так всегда бывает. Обыденность играет в необычность. И приписывает необычности свои, обыденные черты. Но какого чёрта их потолок оказался моим? Почему я должен любить или не любить своих детей? Что мне – до их Тьмы или Света? Какого хрена они рассуждают о моей жене? О моих отношениях с императором? Что им – до моей жизни? Право они имеют – какое?..
Любовь?
Сколько же надо любви, чтобы убить одного ситха?
Он вдруг начал смеяться. Сколько пришлось на меня любви. Пусть я инвалид. Но сильный. Раз сумел выдержать столько – любови. Которая столь бескорыстна и сильна, что меняет меня – под себя.
Просвеченность!..
Успокоиться. Подумать…
Нет времени думать.
…пусть то, что впечаталось в него – не более чем глюк. И пусть фактически он не совпадает с чем-то реальным. Эмоция, бьющая в грудь – реальна. За этим нечто есть. Столь же реальное. И пусть эти зубы и глаза – только кожаная маска на лице того, что не имеет лица. Пусть они лишь отростки на теле Великой Силы. Но что-то там есть. То, что меня убивает. И таких, как я.
То самое, такое простое, такое человеческое: я люблю тебя. Спустись до моего уровня. Изменись. Я так люблю тебя.
И ведь спускаешься. И пытаешься меняться.
Ах, дряни…
Он встал. И тут же – повернулся мир. Зеркальной плоскостью. Отразил его самого. И в миге отражения что-то произошло. Что ослепительной вспышкой разорвалось у него в голове. И мир стал холодным и ясным. И таким простым.
Он споткнулся на шаге, застыл. Остановился посреди каюты. С удивлением взглянул на новый мир. На себя в этом мире.
Но… позвольте. И, кстати…
Он рассматривал свою жизнь как дохлую тушку на хирургическом столе. Или ещё не дохлую. Не его. Шкурку, которую он спустил за мгновение, за которое встал на ноги.
Но… это же очевидно. Какой же он дурак. А слона-то он… и не заметил.
Холодная улыбка медленно проявилась на его губах. Он снова шагнул, потом тряхнул головой, как очнувшись ото сна. Вернулся за маской и шлемом. Чёрные игрушки, которые скоро станут лишь игрушками. Он привычно закрепил их на голове и вышел из каюты. К императору.
Император.
-Поговорил с сыном? – спросил его Палпатин, разогнувшись от деки и стола.
-Угу, - ответил тот, разглядывая императора через линзы. – Это важно, но другое важней. Хочу, чтобы ты увидел, - лорд Вейдер поднял руки и неторопливо стал отстёгивать маску.
-Эй.
-Это безопасно, - сказал главком, продолжая процесс. – Я экспериментировал.
Палпатин долго смотрел на Вейдера.
-Ничего себе.
-Нравится?
-Почти пугает.
-Меня – уже нет. Меня не пугает то, чему я знаю причину. У меня достаточно сил, мастер. Нам надо разорвать нашу тесную связь. Отсоединиться.
Палпатин смотрел на Вейдера ещё минуты две. Потом кивнул.
-Именно отсоединиться. Всё слишком сложно, чтобы рвать.
-Пока есть время, давай проведём. Это важно.
-Верно. Сядь и расслабься.
-И получай удовольствие, - негромко хмыкнул главком. Впрочем, с лёгкостью подчинился дельному совету.
-И как ощущения? – спросил император.
-Гораздо более спокойные, нежели чем двадцать пять лет назад, когда ты навис надо мной хищной птицей и вынудил жить, - ухмыльнулся он. Аккуратно повёл плечами, поднёс руку к глазам. – Теперь осталось освободиться от дыхательного аппарата. Я, кстати, не жалею.
-О чём?
-Что всё-таки их прожил. Эти двадцать пять лет. Это был опыт… бесценный. Император. Я кое-что понял.
-Да? – спросил Палпатин. Спросил очень спокойно. Он тоже был занят. Тем, что просто дышал и прислушивался к себе. И к тому, что творилось вокруг.
-Да. Это знание осенило меня булыжником по голове. Так, что в глазах засверкало.
-Труден путь ослепительного света, - хмыкнул ситх.
-И не говори… Я одну вещь увидел. Странную. На уровне ощущения. Вселенную, полную любви…
-Извращенец.
-А знаешь – да, - спокойно кивнул Вейдер. – Всё заключается здесь – и здесь, - он хлопнул по голове и по груди. – Всё во мне, а не вовне, а я самый сильный…
Палпатин с любопытством посмотрел на него.
-М?
-То, что я тебе скажу – ты над этим посмеёшься.
-Удивительно шутливая атмосфера сложилась у нас за последние несколько лет.
-Ты ведь помнишь меня в девять?
-Конечно.
-Какие-нибудь признаки повышенной возбудимости и истерических всплесков эмоций?
-Нет.
-Какая-нибудь горячечная привязанность?
-Нет. Ты был на удивление уравновешенный и здравомыслящий ребёнок.
-Таким бы и остался. Не ребёнком – человеком. Но ты же знаешь мою способность идти насупротив. Добавь к этому естественное желание организма получить то, в чём он испытывает серьёзный недостаток. Я любил свою мать. Очень спокойно. Хоть крепко. Покровительствовал ей. Я достаточно легко для девяти лет уехал от неё. Потому что было нужно. Мы оба знали об этом. Маленькая влюблённость в маленькую королеву была вообще обычным выбросом детства. Мальчишеская влюблённость. А потом мне запрещали чувствовать в течение десяти лет, - он ухмыльнулся. – И тем сильней вытравляли чувства, чем сильней опасались. И помнили, что я поступил в Храм во вполне сознательном возрасте, с нормальным набором ощущений. Уже не обтешешь просто так, надо действовать всерьёз. Впрочем, особые психологические уловки не потребовались. Хочешь остаться в Храме и стать джедаем – должен быть таким и таким. А я хотел. Научиться. Ты лучше знаешь, сколько в этом бесстрастии было притворства, а сколько – уступки Храму. Но факт остаётся фактом: я был лишён обычных и примитивных чувств. Я вёл себя подобно бесстрастному идиоту. Я старался не ощущать… Ну и реакция была предсказуема. Меня сорвало. Дурацкая мальчишья любовь плеснула лавой. Что касается матери… смерть на Татуине обычное дело. Я бы её защитил. А не получилось – оплакал. Но башку б мне не сорвало. Мы спокойно относились к смерти. Но тут сошлось. То, что я не успел, что десять лет её не видел, что не позволял себе любить, что… А ведь я просто хотел быть старшим в семье, защищать и… - он улыбнулся, - ну да, получать признательность за это. Моё положение всегда – положение сильного. На вершине.
Палпатин кивнул.
-А вместо этого я получил труп и ощущение, что я, глупец, поставил не на ту карту. Там был сложный скрут эмоций. Сразу всех. Я позволил их себе. Тоже сразу. И меня прорвало. По всем направлениям, что очень неаппетитно. Я вцепился в Амидалу. У меня просто снесло голову. У меня там взорвалась любовь, - он засмеялся. – Мне нужно было чувствовать, гореть, и чтобы меня тоже омывало какое-то бешенное чувство… Компенсация за эмоциональное воздержание была чудовищной. Ты тоже попал в эту волну… мастер.
-Знаю.
Вейдер взглянул на него.
-А ты был прагматичен и спокоен. Доброжелателен и жёсток. Достаточно неплохо держал нас в рамках сотрудничества и нормальных отношений учителя и ученика. По крайней мере, так казалось. Почему?
-Ты не знаешь ответ или просто хочешь услышать?