туда же, откуда начали.
– Через две улицы от здания, где я поставил камеру. Ищи крышу высотой примерно в четыре этажа над океаном. Там наверху на стене большая картина с людьми, собирающими плоды.
– Иду, – сказала Меган.
Сняв перчатки, я достал из кармана пистолет Меган. Мне не хотелось приближаться к Ноксу без прикрытия, но я опасался, что он может истечь кровью у меня на глазах. Он нужен был нам живым, и лишиться такого шанса я никак не мог. Осторожно подойдя к нему, я в конце концов решил, что либо он хорошо умеет притворяться, либо действительно без сознания. Связав ему руки шнурками от его собственных ботинок, я попытался забинтовать рану с помощью его куртки.
– Меган? – спросил я. – Ты скоро?
– Извини, – ответила она. – Мостов нет. Приходится идти в обход. Наверное, еще минут пятнадцать или около того.
– Ладно.
Я присел, чувствуя, как постепенно спадает напряжение, сменяясь осознанием того, как глупо я себя вел. Я явно недооценил способности Нокса к трансформации – как оказалось, он умел превращаться не только в птицу. Что, если он еще могущественнее? Что, если он высший эпик?
Проф обвинял меня в безрассудстве – и был прав. Хоть мне и следовало сейчас торжествовать, я пребывал в полнейшем замешательстве. Как мне все это объяснить другим мстителям? Треск. Я даже не позвонил Тиа.
Что ж, по крайней мере, все обошлось.
– Слушай внимательно, – послышался голос за моей спиной. – Брось оружие, затем подними руки и повернись.
Меня на мгновение охватил ужас, но я тут же узнал этот голос.
– Вэл? – спросил я, оглядываясь.
– Брось оружие! – приказала она. Судя по всему, она поднялась по лестнице, соединявшей верхний этаж этого здания с крышей. В руках она держала винтовку и целилась в меня.
– Вэл, – сказал я. – Ты чего?
– Брось оружие.
Я бросил на крышу пистолет Меган.
– Встань.
Я подчинился, подняв руки.
– Дай свой мобильник.
Треск! Сорвав мобильник с плеча, я положил его на крышу. В тот же мгновение в моем ухе раздался голос Меган:
– Дэвид? Что случилось?
– Подтолкни его ногой ко мне, – велела Вэл. Я замешкался, и она нацелила винтовку прямо мне в лоб. Тогда я подтолкнул ногой мобильник.
Продолжая держать меня под прицелом, Вэл одной рукой подобрала телефон.
– Треск, Дэвид, – сказала в наушнике Меган. – Я спешу изо всех…
Голос ее оборвался. Вэл отключила связь и сунула мобильник в карман.
– Вэл? – как можно спокойнее спросил я. – В чем дело?
– Как давно ты работаешь на Регалию? – спросила она в ответ. – С самого начала? Это она послала тебя в Ньюкаго, чтобы внедриться к мстителям?
– Работаю на… Что?! Я не шпион!
Вэл опустила винтовку и выстрелила мне под ноги. Вскрикнув, я отскочил назад.
– Я знаю, что ты встречаешься с Огнеметом, – сказала она.
Треск!
– Ты с самого начала вел себя подозрительно, с тех пор, как появился здесь, – продолжала Вэл. – Ведь на самом деле никаких людей из горящего дома ты не спасал? Все это придумали вы с Регалией, чтобы доказать, будто тебе можно доверять. Может, ты и Стальное Сердце не убивал? Неужели ты полагал, будто никто не заметил, как ты помог Огнемету проникнуть на нашу базу? Напасть!
– Вэл, послушай меня. Все совсем не так… – Я шагнул вперед.
И тут она выстрелила в меня – прямо в бедро. Взвыв от боли, я рухнул на колени и, ругаясь, зажал рану руками.
– Вэл, ты с ума сошла! Я на них не работаю. Сама посмотри – я только что захватил в плен эпика!
Бросив взгляд на лежащего на крыше связанного Нокса, Вэл направила на него винтовку и выстрелила ему прямо в голову. Я судорожно вздохнул, чувствуя, как немеет от боли нога.
– Что ты наделала?.. – прошептал я. – После всех моих трудов…
– Хорошим может быть только мертвый эпик, – сказала Вэл, вновь беря меня на мушку. – Каждый мститель должен это знать. Но ты не один из нас и никогда им не был, – почти прорычала она. Рука ее сжалась на прикладе винтовки, глаза сузились. – Это ведь из-за тебя погиб Сэм? Ты выдал им информацию о нас, обо всех ячейках мстителей.
– Нет, Вэл, – ответил я. – Клянусь! Да, мы тебе лгали, но по приказу Профа. – Между моими пальцами, сжимавшими ногу, сочилась кровь. – Давай позвоним Тиа, Вэл. Не делай глупостей.
Вэл продолжала держать меня на мушке. Наши взгляды встретились.
А потом она нажала на спуск.
38
Естественно, я попытался увернуться, но шансов у меня не было никаких, учитывая, что я полностью вымотался и был ранен.
Так что, открыв глаза, я крайне удивился, обнаружив, что до сих пор жив. Судя по выражению лица Вэл, она удивилась не меньше, но это не помешало ей выстрелить еще раз.
Пуля остановилась у моей груди, застряв в гидрокостюме, но не повредив кожу. Во все стороны от нее разошлась тонкая светящаяся паутина, которая тут же исчезла.
Несмотря на радость, что я остался жив, меня пробрала дрожь. Подобный эффект был мне знаком – именно так иногда выглядело силовое поле Профа, поглощая удар. Подняв взгляд, я увидел на единственном ведшем на крышу мосту медленно покачивавшиеся в темноте очертания его фигуры в развевающемся на легком ветру черном халате.
– Отставить, Валентина, – тихо сказал Проф.
Вэл обернулась, едва не подпрыгнув от неожиданности.
Проф шагнул на крышу, и исходившее от граффити внизу сияние осветило его лицо.
– Отставить.
– Сэр, – сказала она, – он…
– Знаю, – сказал Проф.
«Ой-ой», – подумал я, покрываясь потом, и попытался встать, но яростный взгляд Профа вынудил меня вновь опуститься на крышу. Опять вспыхнула боль в ноге, и я опять зажал рукой рану. Удивительно, но в панике я совсем забыл, что в меня стреляли.
Терпеть не могу, когда в меня стреляют.
– Его мобильник, – сказал Проф, протягивая руку в сторону Вэл.
Она достала телефон, и Проф что-то на нем набрал. Я поставил пароль на блокировку экрана, так что включить его Проф никак не мог, и тем не менее ему это как-то удалось.
– Пиши сообщение тому, с кем он общался, – сказал Проф Вэл. – Это Огнемет. Текст следующий: «Все в порядке. Вэл сперва решила, будто я один из людей Регалии, как и Нокс».
Кивнув, Вэл опустила винтовку и отправила сообщение Меган. Проф посмотрел на меня, скрестив на груди руки.
– Я… – пробормотал я.
– Я в тебе разочарован, – сказал Проф.
Слова его обрушились на меня тяжелым ударом.
– Она не злая, Проф, – начал я. – Просто выслушайте меня…
– Я уже все слышал, – ответил