мне даже почти удалось их убедить. Ладно, я уже почти наверху. Где тот голубь?
– На здании к югу от тебя. Если будешь вести себя спокойно, тебе ничто не угрожает.
– Хорошо.
Я перевел дух, добравшись до восемнадцатого этажа. Подниматься я начал с десятого, а всего в здании их было двадцать. Еще два этажа, и я смогу поставить камеру и уйти.
– Дэвид, – спросила Меган, – ты ведь действительно в это веришь? Что мы можем бороться?
– Да, – ответил я.
– Огонь, – тихо сказала Меган.
Я замер посреди лестницы.
– Где? – спросил я.
– Это моя слабость.
Я похолодел.
– Огнемет, – объяснила она, – моя противоположность. Он мужчина, а я женщина. В той вселенной все наоборот. Здесь огонь лишает меня способностей. Там – это и есть моя способность. Огнемет служил мне идеальным прикрытием – никто не стал бы использовать огонь, чтобы меня убить, считая, что именно он составляет суть моего могущества. Но при свете естественного пламени тени, которые я вызываю, распадаются и исчезают. И еще я откуда-то знаю, что если умру от огня, то уже не воскресну.
– Мы сожгли твое тело, – прошептал я. – Там, в Ньюкаго.
– Треск, не напоминай! – Мне показалось, что голос ее дрогнул. – Я уже была мертва. Тело стало всего лишь оболочкой. Я всегда говорила людям Стального Сердца, чтобы они хоронили мои тела после смерти, но ни разу этого не видела. Хотя, наверное, весело было бы взглянуть на собственный труп.
Я не двигался с места. Несколько свисавших с ветвей плодов освещали лестницу мягким сиянием.
– Тогда почему Огнемет не исчезает? – спросил я. – Он состоит из огня, а это лишает тебя способностей. Значит, он должен пропасть.
– Он всего лишь тень, – сказала Меган. – Огонь не настоящий. По крайней мере, так я понимаю. Или…
– Или?
– Или, когда я извлекаю из другого измерения его тень, он забирает с собой некоторые законы той вселенной. Я… не знаю, как это все работает, Дэвид. Вообще. Иногда мне становится страшно. Но огонь действительно моя слабость. – Она помолчала. – Я хотела, чтобы ты знал. На случай, если… ну, ты понял.
– Не говори так.
– Приходится, – прошептала Меган. – Дэвид, ты должен знать. Наш дом сгорел, когда я была совсем маленькой. Я едва не погибла. Я ползла сквозь дым, прижав к себе плюшевого котенка, а вокруг все пылало. Меня нашли на лужайке, в копоти с головы до ног. Мне до сих пор снятся кошмары про тот день. Дэвид, если тебе удастся расспросить других эпиков… поинтересуйся, какие кошмары снятся им.
Я кивнул и тут же почувствовал себя глупо, поняв, что она не может этого видеть. Собрав всю свою силу воли, я снова начал подниматься по лестнице.
– Спасибо, Меган, – прошептал я, зная, что ей потребовалось немало смелости, чтобы рассказать мне все это.
– Угу, – вздохнула она. – Ты никогда не бросал начатого. И всегда искал ответ. Так что… может, найдешь и этот.
Добравшись до очередного пролета, я повернулся – и тут под моей ногой что-то хрустнуло.
Вздрогнув, я посмотрел вниз. Еще одно печенье. У меня возникло искушение его не трогать – те, что попались мне в прошлый раз, оказались весьма странными. Никто на базе так и не смог понять, в чем их смысл.
Но я знал, что просто так оставить это не могу. Наклонившись и стараясь не шуметь, я поднес клочок бумаги к светящемуся плоду.
«Это сон?» – прочитал я.
Я глубоко вздохнул. Угу. Вот жуть. Что делать? Ответить?
– Нет, – сказал я.
– Что? – спросила у меня в ухе Меган.
– Ничего.
Я помедлил, не зная, какой реакции ожидать. Ничего не произошло. Я снова начал подниматься, глядя под ноги, и, конечно же, обнаружил очередную гроздь печений, росших на лиане в следующем пролете.
Я вскрыл одно из них.
«Что за фигня. Ничего порой не понять», – прочитал я на бумажке.
Это что, ответ?
– Кто ты?
– Дэвид? – спросила Меган.
– Я беседую с печеньями-сюрпризами.
– Ты… чего?
– Объясню через минуту.
Я медленно двинулся дальше. На этот раз мне попалась свисающая лиана, на которой, словно семена, росли печенья. Найдя полностью созревшее, я вытащил бумажку.
«Меня называют Светозар. Ты ведь пытаешься ей помешать?»
– Да, – прошептал я. – Если ты имеешь в виду Регалию. Ты знаешь, где она?
Я вскрыл еще несколько печений, но во всех оказался один и тот же текст. Поднявшись повыше, я нашел еще одну гроздь.
«Не знаю, чувак, – прочитал я. – Мне ее не видать. Зато того, другого, я видел. На операционном столе».
– Разрушителя? – спросил я. – На операционном столе?
«Угу. У него че-то там вырезали. Уверен, что это не сон?»
– Нет.
«Мне нравятся сны», – прочел я в очередном печенье.
Я вздрогнул. Значит, Светозар действительно эпик. И этот город принадлежал ему.
– Где ты? – спросил я.
«Послушай ту музыку…»
Больше я никаких ответов не получил, какие бы вопросы ни задавал.
– Дэвид, – тревожно сказала по связи Меган, – ты меня пугаешь.
– Что ты знаешь про Светозара? – спросил я ее, продолжая медленно подниматься и глядя под ноги на случай, если попадутся еще печенья.
– Почти ничего, – ответила Меган. – Когда я спрашивала Регалию, она заявила, что он «союзник», и намекнула, что больше мне знать не положено. Это с ним ты разговариваешь?
Я взглянул на бумажки в моей руке.
– Угу. С помощью текстовых сообщений. Потом покажу.
Нужно было поставить камеру и уходить. К счастью, я как раз добрался до двадцатого этажа. Я толкнул дверь, ведшую с площадки в коридор, но та не сдвинулась с места. Недовольно буркнув, я надавил сильнее. Дверь открылась с громким скрипом, заставив меня вздрогнуть. За ней оказалось помещение с обшитыми деревянными панелями стенами. На мраморном полу лежал роскошный ковер, сквозь который проросла местная растительность.
– Дэвид, что там у тебя? – спросила Меган.
– Кажется, чересчур громко открыл дверь.
– Голубь только что посмотрел в твою сторону. Треск! Он летит к зданию. Поторопись.
Негромко выругавшись, я быстро прошел мимо заросшей секретарской стойки в находившийся за ней офис, окно которого выходило прямо на крышу, где сидел Разрушитель. Я взобрался на подоконник.
– Голубь только что сел на окно твоего здания этажом ниже, но с южной стороны, – сказала Меган. – Вероятно, он тебя услышал, но не знает точно, где ты.
– Хорошо, – прошептал я, закрепляя камеру снаружи здания. Сторона была восточная, так что птица меня видеть не могла. Камера надежно встала на место. – Как там Разрушитель?
– Он не смотрит в твою сторону, – сказала Меган. – Ничего не заметил. Но если птичка в самом деле один из эпиков Ньютон…
Если…