беседы.
— Форс, откуда это у тебя такие познания о женских посиделках? — наигранно цокнула я языком.
— Меня лично больше интересует, где наш вещевик так ловко научился замки вскрывать, — подключился к беседе Блейк. Обстановка заметно разряжалась, лично я немного расслабилась и даже не повыдергивала Линде половину волос, когда мы поменялись местами. — Что-то не помню, чтобы это входило в программу тренировок. А зря.
— Я так понимаю, внезапно проявившимися способностями взломщика отвертеться не получится? — ни к кому конкретно не обращаясь, уточнил Дик. Дождавшись синхронных кивков, он продолжил: — Я думаю, понятно, что мы с Эваном почти всегда вместе были. Вместе проказничали, вместе и ремня получали. Да такого, что иногда сидеть становилось проблематично.
— Ого, ваш отец еще более суров, чем я слышала, — невольно хихикнула я.
— Зато кого-то в детстве явно не допороли, — беззлобно отозвался Ричард. — О чем я? А, так в качестве апофеоза наказания нас с братом запирали по разным комнатам. Лично я с такими методами был решительно не согласен, Эван, впрочем, тоже. Собственно, слово за слово, так я и научился выбираться из закрытых комнат, а Эван пристрастился к конструированию.
— О, тогда он определенно должен был оценить механизм для разрушения, — протянула Линда, знакомство которой с провидцем протекало в максимально короткие сроки.
Невольно я представила, как друг ковыряется в одной из стен, силясь понять, как же устроено сие чудо, и в очередной раз не сдержалась от смешка. Остальные, видимо, тоже нарисовали в голове образ чего-то подобного, так что по пещере разнесся тихий смех. Но практически тут же пришло осознание: Эван и сопровождавшая его пара остались в той части. А что если их завалило обломками? Вдруг они не успели выбраться? Видимо, все эмоции отразились у меня на лице, поскольку веселье словно топором обрубило. Дик нахмурил брови, а потом протянул руку к шее, и я увидела, что теперь у парня висит две цепочки. Одна Эвана. Логично, раб с золотым медальоном — это как-то уж совсем неубедительно. Некоторое время Ричард смотрел прямо перед собой, но достаточно быстро расслабленно выдохнул:
— Мой братец все еще владелец цепочки, так что с ним все должно быть хорошо. А Катарину с Ником он бы не бросил.
Дай Всевышний, чтобы это оказалось так!
— А придет Лекс, подтвердит, что они выбрались, — тут же принялась кивать Линда. — Он точно проверил бы все поисковыми импульсами!
Видимо, Винтер будет ой как долго жить, потому что практически сразу он появился из-за ближайшего поворота, а рядом с магом невозмутимо шагал Стил. Внеплановое увеличение группы заставило всех недоуменно покоситься на Александра, а я и вовсе брякнула:
— Я думала, что ты убил его!
— Болтушка, как это грубо с твоей стороны. Я думал, что мы друзья, — нарочито обиженно протянул Стил, клыкасто ухмыляясь.
Я сердито засопела (нахваталась-таки от Форсов) и хотела уже было прочитать полукровке небольшую лекцию, связанную с анатомией, в ходе которой к нему присоединилась бы вся родня, но почувствовала, что меня обхватили за талию и прямом смысле отодвинули подальше. Однако руки убираться не спешили, продолжив находиться там, где не следовало. Учитывая, кому принадлежали конечности, вдвойне не следовало. А принимая во внимание, как вспыхнула кожа, втройне.
— Мы с ним потом разберемся, — невозмутимо пообещал Дик, как бы ненароком крепче сжимая руки. Нет, одна половина меня была даже не против такого обстоятельства, а вот другая, в которой располагался мозг, яро вопила о пресечении всего этого безобразия.
— Если не уберешь лапы, то я сначала разберусь с тобой, — тихо, чтобы услышал только он, сказала я. По идее, мы с ним сейчас стояли немного за углом, так что остальные ничего не видели, но вполне могли начать что-то подозревать. Я бы точно начала.
Ричард неопределенно хмыкнул над моей головой, но позволил вывернуться и вернуться к нашим. Стараясь сохранить невозмутимое выражение лица, окинула взглядом Лекса, отмечая, что царапин на нем нет, а вот несколько синяков появилось, но это легко исправить. Зато Стил, к моему немалому удовольствию, выглядел весьма потрепанным: лицо ему наш маг расписал живописными кровоподтеками, бровь была рассечена, а приглядевшись я с радостью отметила отсутствие одного клыка. А руки теперь уже бывшему работорговцу предусмотрительно связывали, тщательно обматывая пальцы. Как только действие выполнили, Лекс сделал несколько пассов, словно снимая заклинание. Запах послегрозовой свежести подтвердил предположение, а сам маг побледнел и опустился на ближайший валун, прикидываясь, что поправляет обувь. Но недомогание не укрылось от остальных, а Стил так и вовсе засиял подобно начищенному тазу.
— Маг, не хочешь снять заклинание? Смотри, не переусердствуй, — с нарочитой заботой оскалился он в очередной улыбке.
— Ага. И оставить нас с голой жо… жизненной позицией? — ухмыльнулся Лекс, однако над губой его блеснули капельки пота. — Спешу и падаю. А теперь, зубастик, чеши к выходу. Учти, вздумаешь отчебучить что, в мозгах начну ковыряться. А ты мне не нравишься, так что милым и добрым не буду.
В очередной раз обнажив зубы, полукровка пошагал в темноту пещер. Король Филипп и Ричард, переглянувшись, негласно назначили себя на роль его конвоиров и поспешили занять позицию рядом. Лекс же по-свойски приобнял нас с Линдой за плечи и направил вслед за остальными. Не нравилось мне его состояние, ой как не нравилось. Получается, что он с помощью заклинания не позволял Стилу вновь обрести контроль надо мной и Катариной, еще и заставил парня прийти сюда. Почти беспрестанное обращение к магии не прошло для друга просто так, но держаться он старался бодро, не показывая, как истощен.
— Малышка, я в порядке, — успокоил он меня, замечая попытки провести диагностику. — Кстати, обе замечательно выглядите.
— Ох, Александр, ты не меняешься, — улыбнулась Линда, все-таки срываясь на смешок. И я с ней была согласна: учитывая беготню, выглядели мы с ней более чем растрепанными.
— Я по-прежнему честен и наблюдателен, — хрипло рассмеялся маг, спотыкаясь. Мы с девушкой еле успели удержать его от падения. Поскорее бы выйти отсюда…
— А что будет с ним? — кивнула я на шагавших впереди мужчин, подразумевая Стила.
— Властям сдадим, в тюрьме будет жить, — без особого сожаления отозвался друг. — Побегать за ним знатно пришлось, но оно того стоило.
Стил, словно почувствовав, что разговор идет о нем, передернул плечами и продолжил вести нас по запутанным лабиринтам пещер. Казалось, что мы ходим по кругу, но на деле всего лишь спускались куда-то вниз, словно по лестнице. Сначала долго-долго по спуску, а потом поворот, а затем опять движение вниз. И так несколько раз. Становилось холоднее, а сверху все чаще