– Вот это мы сейчас и выясним. А если вы откажетесь отвечать на вопросы, то мне придется забрать вас в свой замок, где правда все равно откроется. И никто мне теперь не сможет помешать. Людям, которые помогали пиратам, убившим мою семью, нет прощения. А если кто-то будет препятствовать расследованию, то его действия будут расценены как пособничество преступнику.
Теперь казначей по-настоящему испугался. Провести некоторое время в подвале графского замка, ему совсем не хотелось. Он больше не пытался отмалчиваться или увиливать от заранее подготовленных вопросов, которые с завидной методичностью задавала девушка, казавшаяся ранее глупой и не опасной.
Мэр тоже стушевался, он уже не препятствовал расследованию, и чем больше раскрывались деяния его советника, тем более жалким становился вид главы города.
А погубила казначея, как выяснилось, его собственная жадность. Сначала он согласился помочь пиратам в одном мелком и, казалось бы, незначительном вопросе, но постепенно просьбы стали принимать все более криминальные черты. Пособничество морским братьям теперь могло доставить чиновнику серьезные неприятности, в случае раскрытия его деятельности, однако отказать он уже не мог, правда и вознаграждение со стороны разбойников, значительно увеличилось.
А в данный момент Лант укрывал пиратов, проникнувших в город еще месяц назад. Три человека прятались у него в доме, а четверо жили в принадлежащей ему таверне.
Узнав об этом, допрос прекратили, и отрядили два отряда на захват разбойников.
Граф, удовлетворенный тем как развиваются события, а так же рвением, которое теперь выказывают мэр и начальник городских стражников, настаивать на выдачу ему преступника не стал, пообещав только проследить за ходом дела и тем наказанием, которое назначат бывшему чиновнику.
Уже попрощались, и собирались уходить, когда казначей, глядя с ненавистью на девушку, которая так ловко его провела, процедил сквозь зубы:
– Ведьма!
Ольга улыбнулась.
– Ну что вы! Я только учусь. Но за столь лестный отзыв обо мне, спасибо!
Пиратов, как позже выяснилось, захватили успешно. Не ожидавшие нападения разбойники, сопротивление многочисленной страже оказать не смогли, и были захвачены целыми и почти невредимыми. Дальнейшую их судьбу будет определять уже городской суд.
В городе задержались еще немного. Граф познакомился с новым капитаном бригантины, и посмотрел, как идут работы по ремонту корабля и переделка интерьера кают. Увиденное его вполне удовлетворило, и работой, он остался доволен.
А Ольга, воспользовавшись случаем, проверила весь экипаж на связи с пиратами. Как и ожидалось, двуличных людей в команде не оказалось. Возможно, предупреждение о проверке послужило своеобразным фильтром.
Наконец, закончив все дела, участники похода вернулись в замок.
Вновь потянулись размеренные, спокойные дни, проходящие в мелких заботах, прогулках и беседах с графом, а так же изучении магии. Последнее, правда, получалось не очень хорошо, так как новые знания сейчас черпались только из книг, а без наставника это, оказалось, делать непросто.
А затем вернулся гонец из столицы с сообщением, что дворец графа к приезду хозяина готов. К этому времени, и все работы на корабле были выполнены. Поэтому вскоре, погожим утром, из гавани Ронды вышла бригантина, и взяла курс на столицу королевства, Визан. На борту судна, кроме экипажа, находились граф, Ольга, Ринк, а так же десяток воинов, которых предполагалось использовать не только как охранников, но и как почетный эскорт. В путешествие отправился и один незапланированный пассажир – Шарч, который не захотел оставаться в графстве без друзей.
Кот вообще в последнее время стал больше проводить времени в обществе Ольги. Нагулявшись по замку и селу, отдыхать он возвращался к своему человеческому другу. Пришлось даже попросить плотника сделать в двери спальни небольшой вырез, чтобы маленький зверек мог попадать в комнату в любое время, и ему не приходилось ждать у порога.
Глава 25
Свежий ветер раздувал паруса, и придавал кораблю приличную скорость, однако он же, быстро загонял пассажиров, вышедших на палубу подышать свежим воздухом, назад в каюты.
Впрочем, Ольга вовсе не скучала. Граф, пока есть время, решил ознакомить свою будущую дочь с политической обстановкой в Лаэции, а так же немного подготовить к тем интригам, что ожидали ее в столице.
Сам он последний раз посещал Визан несколько лет назад, однако за ситуацией при дворе, следил, поэтому в общих чертах вполне был знаком с тем, кто в какую группировку входит.
А дела с управлением королевства, обстояли не очень хорошо. Сидящий сейчас на троне пятидесяти трех летний правитель Прест Второй династии Киртон был глуп и, что самое печальное, бездетен. Правил он уже около пятнадцати лет, и за это время, постепенно, власть перешла к группе олигархов, которые в своей деятельности руководствовались не интересами государства, а своей собственной выгодой. Нынешнего монарха давно уже могли свергнуть, но к настоящему моменту, сложилось некое равновесие сил, когда каждый игрок на политическом поле следил, чтобы соперники не усилились, а вследствие относительной многочисленности группировок, всегда можно было найти союзника, который готов помочь утопить чрезмерно укрепившийся клан. Сейчас, такое положение дел устраивало всех влиятельных людей в столице, однако ввиду отсутствия наследника, среди них постепенно начала проявляться некоторая нервозность. Впрочем, король пока был вполне здоров а, учитывая, что наблюдают за ним лучшие лекари, прожить мог еще довольно долго.
– А в чем причина бездетности нашего правителя? Может, это королева виновата? – поинтересовалась Ольга.
– Нет, маги уже давно пришли к выводу, что причина в монархе. Да и пробовали подкладывать ему молодых женщин. Интриганы рассчитывали за счет королевского ребенка, укрепиться при дворе и потеснить конкурентов, но зря старались, ничего у них не вышло.
– Ой, да родили б от кого-нибудь, и сказали бы, что это наследник! Да и королева сама могла давно так сделать.
– В том то и дело, что такой обман не возможен! Маги по ауре легко определят, что принц подложный. Ты не знала об этом?
– Я недавно начала изучать магию, и пока многого не знаю.
Путешествие проходило спокойно, бригантина резво бежала на юг, и на четвертый день вошла в залив, на берегах которого обосновалась столица Лаэции.
Все это время, граф заочно знакомил Ольгу с представителями основных дворянских родов, и сановниками, имеющими хоть какое-либо влияние при дворе. Запоминать множество имен и характеристик людей, под конец уже надоело, поэтому окончание путешествия вызвало двойную радость.
Столичный дом графа, оказался значительно больше такового в Ронде. По сути, это был самый настоящий дворец. Что, в общем-то, и не удивительно. Таких знатных и богатых родов, в королевстве насчитывалось двенадцать на его материковой части, и еще два графства располагались на близлежащих островах.
В последние годы, правда, король, с подачи своих сановников, присвоил много титулов разбогатевшим купцам, но старая аристократия в свой круг новичков не принимала, и смотрела на них свысока.
Ходатайствовать об удочерении, граф собирался через начальника дворцовой стражи Лэрда Сандо. Именно этот человек и являлся тем основанием, которое не позволяло пасть столпу правления нынешнего короля. В подчинении Лэрда находился отряд хоть и небольшой, но состоящий из наиболее обученных воинов, к тому же постоянно находившихся рядом с королем.
У каждой, борющейся за власть фракции, были свои вооруженные формирования, но находились они за пределами города. Незаметно провести их к дворцу было невозможно, а если идти открыто, то соперники быстро сообразят что к чему, и подтянут свои силы. А с малыми отрядами, охрана дворца расправится легко.
Лэрд знал будущего короля еще ребенком. Сам он в то время, был простым молодым стражником, и частенько сопровождал маленького принца в его прогулках. Постепенно охранник привязался к мальчику, и добросовестно старался уберечь его от всевозможных неприятностей, чем заслужил доверие и признательность. И когда его подопечный стал королем, получил свою высокую и ответственную должность. И сейчас этот человек, пожалуй, был единственный, кто находился у трона, и при этом отстаивал интересы короля.
Граф, который не примкнул ни к одной из придворных группировок, всегда неявно поддерживал Лэрда, которого считал честным человеком, не способного на подлый удар. А вот остальные сановники вызывали у него опасения.