– В самую точку попали!
– Это как? Внутри городских стен кто-то пытался взять штурмом здание?
– Да, вот это и странно! И ведь не поймали никого!
– А чего хотели-то?
– Это долгая история, не думаю, что вам она интересна. Давайте лучше поговорим о ваших проблемах.
– Дело у меня вроде и несложное, для знающего человека, но вот я как раз нахожусь в затруднении. Недавно нам удалось захватить пиратский корабль, и теперь граф хочет его отремонтировать и набрать полный экипаж. Вот мне и поручили все это организовать.
– Странно, что такое непростое задание доверили молодой девушке.
– Я ведь помощница управляющего сейчас, так что ничего удивительного. Просто не нашлось никого более подходящего.
– Ну, думаю вашему делу нетрудно помочь. Сначала нужно подобрать капитана. Есть у меня на примете подходящий человек. А экипаж он уже сам наберет.
– Только у меня есть пожелание. Капитан никак не должен быть связан с пиратами. Не сложились у меня с ними отношения.
– А вы уже успели свести знакомство с эти народом?
– Да. Они убили мою наставницу, ну а я немного уменьшила их численность.
– У меня к пиратам тоже счет, еще с тех времен, когда был боцманом. И похоже, нападение на мою таверну, тоже они устроили. Подкатывали ко мне незадолго, хотели, чтоб я помогал устраивать их людей на купеческие суда, но я отказался. После этого и случился налет. Пытались сжечь таверну, но она построена из мореного дуба, сразу не подпалишь. А я и пара ребят, что у меня как раз гостили, из арбалетов по ним постоянно стреляли, не давали этим бандитам долго сидеть под стеной. Так и отбились.
– А чем вы объясняете то, что разбойников не смогли отыскать? Сколько, кстати их было?
– Человек десять – двенадцать. А не нашли, потому что и не искали. Кто-то в мэрии их покрывает.
Постепенно народ в зал все прибывал, и Варт вернулся за стойку бара, оставив свою новую знакомую в одиночестве. Трактирщик знал многих посетителей в лицо. Все они уважительно его приветствовали, некоторое о чем-то разговаривали. Один из таких постоянных клиентов, невысокий, но крепкий мужчина лет сорока пяти, после беседы с хозяином заведения, подошел к Ольге.
– Добрый день. Меня зовут Фертон Банор. Варт сказал, что вы набираете экипаж на новый корабль. Это так?
– Так.
– Если должность капитана все еще свободна, я готов занять ее.
– А кем вы служили до этого?
– Я был шкипером на судне у купца, но недавно тот продал шхуну. А новый хозяин родом из Риканы, и новым капитаном он назначил своего земляка.
– А как вы относитесь к пиратам?
– Наверное, как и любой честный капитан, я их ненавижу и боюсь.
Ольга внимательно наблюдала как за трактирщиком в недавно состоявшемся разговоре, так и сейчас за Фертоном. Оба ни разу не солгали. Ну а о профессиональных качествах претендента, она судить в любом случае не могла. Поэтому решила, что, поскольку отправляются в столицу еще не завтра, то будет время понаблюдать за тем, как будущий капитан справляется со своими обязанностями, и если что не так, то подумает о замене.
– Вы знаете, на первый взгляд, вы подходите но, поскольку я совершенно неопытна в морском деле, то могу ошибаться. Давайте договоримся, что пока мы на суше, я присматриваюсь к вам, и если меня что-то не устроит, вам придется уйти. Подходит вам такое предложение?
– Вполне разумный подход.
– Сразу хочу сказать, что корабль не совсем новый, и прежде чем отправиться на нем в плавание, его неплохо бы внимательно обследовать и починить все, что нуждается в ремонте. Ну и каюты обязательно привести в порядок. Все-таки теперь это будет графское судно, так что обстановка и отделка должны соответствовать. И все заботы об этом, так же как и набор экипажа, я хочу возложить о вас.
– И за какой срок это все нужно сделать?
– Рассчитываете примерно дней на тридцать – сорок.
– Времени достаточно, успеем.
– Только, когда будете набирать экипаж, сразу предупреждайте, что всех будет проверять маг на предмет связей с пиратами. Чтоб сразу добровольно отсеялись всякие ненадежные личности. А то ищи потом им замену в спешке.
– Проверка и, правда, будет проводиться?
– Да, я сама всех и опрошу.
– Так вы маг? Теперь понятно, почему именно вам доверили такое ответственное дело, как набор экипажа корабля!
Договорившись с вновь назначенным капитаном об оплате его труда, Ольга дала денег на ремонт судна и на аванс набранному экипажу, и с чувством выполненного долга покинула таверну. Собиралась вернуться уже домой, но одна мысль заставила поменять решение.
Несколько месяцев назад, вожак местных бандитов Трикс хотел продать ее в рабство, причем пиратам. Не сохранились ли у нового главаря связи с ними? И не его ли банда совершила налет на таверну Варта?
С одной стороны, наводить порядок в Ронде она не нанималась, а с другой – погибла ее наставница, ее друг Карис тоже чуть не расстался с жизнью, и не исключено, что против графства и его жителей планируется новая каверза, поэтому лучше попытаться разведать все заранее. Так что, нанести визит Родрису, все же не мешает. Тем более что идти недалеко.
Дежурившие у лестницы бандиты, посетительницу узнали сразу. Один из них тут же побежал на доклад к начальству. Почти сразу вернулся, и пригласил гостью войти.
Главарь шайки внешне почти не изменился что, впрочем, и не удивительно, времени со дня последней встречи прошло не так уж и много. Только взгляд у него стал жестче и решительней. Свою знакомую и партнера в договоре о ненападении, встретил вполне дружелюбно. После взаимных приветствий перешли к деловому разговору.
– Родрис, вы, наверное, уже слышали о том, что графство пытались захватить пираты? – поинтересовалась Ольга.
– Да, и даже знаю, что лично вы приложили немало усилий для его освобождения. Так что я только порадовался своему благоразумию, когда решил договориться с вами по-хорошему, и лишний раз убедился, что мой предшественник был слишком неосторожен.
– Вот об этом я и хотела с вами поговорить.
Родрис удивленно взглянул на собеседницу.
– О чем, о моей благоразумности?
– Нет, о Триксе, вернее о его связях с пиратами. Перед тем как умереть, он высказал пожелание, продать меня кому-нибудь из них. Значит, контакты с ними ваш бывший вожак поддерживал.
– Да, я знаю об этом. Но его связь с морскими братьями были его личным делом, нашей организации они не касались.
– Морские братья. Это они сами себя так называют?
– Да. Я думал, что после смерти Трикса они и ко мне обратятся с каким-нибудь делом, но до сих пор никто из них здесь так и не появился.
– Интересно, а как себя называете вы?
– Иногда, городские братья, а иной раз и ночные.
– Понятно. Звучит, конечно, красиво. А как вы думаете, почему пираты до сих пор вас не навестили?
– Трикс магом был, а я, нет, возможно, поэтому. Если он делал для братьев какие-нибудь амулеты, то я в этом, ему не замена.
– Не так давно таверну 'Порванный парус' пытались сжечь или разрушить. Это были ваши люди?
– Я слышал о стычке, что там произошла, но нет, мы тут не причем.
– Тогда кто это мог быть?
– Судя по всему, пираты.
– Но вы не знаете точно?
– Никого из моих людей той ночью у таверны не было, потому и опознать никого не удалось, но за пару дней до налета, в городе мелькал кое-кто, из тех, что вел дела с Триксом. Да и собрать боевой отряд в десять человек из местных так, чтоб я об этом не узнал, непросто. Если, конечно, это были не стражники.
– А это не они?
– Нет, рано или поздно, все дела наших городских охранников, становятся общеизвестными. Знаете, как оно бывает, выпил человек, сказал по неосторожности пару слов, другой подтвердил, или просто не опроверг, так постепенно и вырисовывается картина тайной операции.
– Владелец таверны считает, что налетчиков кто-то покрывает в мэрии.
– Скорее всего, так оно и есть. В нашем маленьком городке невозможно провернуть такое дело, при этом прийти и уйти незамеченным, без помощи кого-нибудь влиятельного и богатого.
– А кто это может быть, у вас есть какие-либо соображения?
Родрис задумчиво поводил пальцем по поверхности стола.
– А почему я должен делиться с вами своими подозрениями? Может, мне эти сведения и самому пригодятся?
Теперь задумалась Ольга.
– Но как я поняла, вы с этим человеком пока, дел не имели, по крайней мере, напрямую?
– Не имел.
– Вот, а с пиратами он поддерживает тесные контакты! А ведь это ваши соперники в городе. Вчера они пришли, чтобы совершить налет на таверну, сегодня обчистят лавку на вашей территории, а завтра захотят и купца какого-нибудь ограбить. Мне кажется, что все свои дела они должны согласовывать с вами, а они даже в известность вас не поставили! Поэтому человек, который помогает им, для вас опасен, и лучше бы его устранить.