- Кто тебе платит? - неожиданно спросил Биллинхарст.
- Госколт - Государственные космические линии Танжера, кто же еще? улыбнулся он, в очередной раз показав странного цвета зубы. - И между нами, джентльмены, могли бы платить побольше.
- Немного сверх твоего жалованья, по свободной таксе, - продолжил Граймс.
- Именно так, коммодор... Но уверен, от вас такого предложения не поступит.
- Сколько на корабле автоматических зондов?
- Три. Их количество указано в реестре корабля, и ровно столько стоит в пусковом отсеке.
Биллинхарст тяжело поднялся.
- Идемте отсюда, коммодор Граймс, - сказал он и повернулся к Ренеку: Мои люди проверят весь корабль. Если найдут хотя бы пучок травы мечтаний вам останется только молить о помощи всех богов Галактики, каких знаете, капитан. Кроме них, вас никто не спасет.
12
Боги Галактики остались без работы. "Дитмар" был чист - с точки зрения таможенника, которая на этот раз не совпадала с точкой зрения астронавта. Такой грязи Граймсу не доводилось видеть ни на одном из "диких транспортов". Казалось, каждая крашеная поверхность молчаливо вопиет о том, чтобы ее если не покрасили заново, то хотя бы вымыли - последний раз это, похоже, делали в какие-то незапамятные времена. На камбузе, присмотревшись, можно было узнать о том, что когда-либо готовилось с момента первого вылета в космос, а экспертиза палубного покрытия могла дать исчерпывающую информацию о том, какие миры посещало это судно за время своего существования.
Но корабль был чист. В каютах не обнаружилось даже порнографических картинок. Ни капли ликера, ни унции табака сверх разрешенного к провозу объема. Бумаги в идеальном порядке... Пожалуй, это само по себе было подозрительно.
Корабль был приписан на Танжере. Принимая в расчет позицию властей, это было весьма некстати. В любом другом случае, кого-нибудь из экипажа можно было бы задержать и поместить в тюрьму по сфабрикованному обвинению.
Например, спровоцировать драку в баре и задержать всех участников, включая несколько ни в чем не повинных зрителей, оказавшихся поблизости. Неплохие результаты давало также применение "чудо-сока", подмешанного в еду или выпивку... Да, иногда приходилось прибегать и к таким мерам разумеется, только в крайних случаях. Но ничем не примечательный Танжер был на особом счету у Объединенной Межпланетной Организации. Биллинхарст, равно как и шеф полиции порта, с удовольствием предприняли бы необходимые меры, если бы не получили строжайшее предписание: имея дело с "Дитмаром", проявлять крайнюю деликатность - до тех пор пока не поступит особое распоряжение на внедрение агентов.
Само собой, стены заведений, где предположительно мог отдыхать и развлекаться экипаж "Дитмара", нашпиговали "жучками". Однако ничего интересного с их помощью выяснить не удалось. Создавалось впечатление, что жители Танжера имели одну, но пламенную страсть - метеорологию, и не обсуждали ничего, кроме погоды. Установка "жучков" на борту корабля дала еще более плачевные результаты - и это при том, что таможенники должны досконально знать все места, пригодные для этой цели. Единственный звук, который раздавался из приемников, вообще не походил на речь. "Х-ррр, х-ррр, х-ррр..."
С Ультимо "Дитмар" должен был отправиться обратно на Иблис, а значит, нужно было во что бы то ни стало задержать корабль в порту. По предложению Граймса инспекторы портовой службы навигации произвели проверку спасательного оборудования "Дитмара". У одной из спасательных шлюпок оказалась нарушена герметичность, а в другой был просрочен аварийный рацион. Сами по себе проблемы пустяковые... но слово инспектора - закон. По таинственному стечению обстоятельств в Дальнем не оказалось ни одной порции рационов. Пришлось посылать заказ в порт Форлон - ничего другого капитану не оставалось. Что поделать: если владелец торгового судна чем-то не понравился портовой администрации, он вряд ли сможет изменить ситуацию.
Тем временем на "Маламуте Приграничья", набитом оружием от топливного отсека до рулевой рубки, завершалась подготовка к полету. Коммодор Граймс тоже отправлялся на Иблис. По официальной версии, целью его визита на планету была инспекция портового оборудования: командование Флотилии Миров Приграничья подумывало о создании там своей базы. Биллинхарст набивался в сопровождающие, мотивируя это необходимостью произвести подготовку к организации таможни в Адской долине. Но Граймс заметил, что совместный отлет на одном корабле из одного порта будет выглядеть слишком подозрительно. С этим доводом нельзя было не согласиться, однако настоящая причина отказа крылась в другом: на борту "Маламута" и без того было не развернуться, и коммодор не желал делить свою крохотную каюту с человеком подобного телосложения. Впрочем, Биллинхарст мог вылететь другим рейсом, чуть позже. В скором времени в порт Дальний прибывал трансгалактический круизный клипер "Македония", следующий транзитом как раз через Долину Ада.
- Иблис... - произнес Билли Вильямс. Они с коммодором собрались, чтобы в последний раз перед отлетом обсудить все детали. - Знаете, Шкипер, я там никогда не был. Что это за мир?
- Вполне соответствует своему названию, коммандер Вильямс. Основную часть поверхности планеты покрывают пустыни - песок ярко-алый, тут и там скальные выходы, иссеченные ветром и песком, очень похоже на современные скульптуры. Множество вулканов, больших и маленьких, они там торчат на каждом шагу. Атмосфера - двуокись серы с небольшим количеством примесей. Аборигены - классические черти из земной мифологии: рога, хвосты и все такое - но совершенно безобидные. Понятно, что землетрясения там такое же обычное явление, как дождик у нас на планете. Самое странное: если держаться подальше от опасных зон, можешь чувствовать себя спокойнее, чем где-либо в Галактике. Планета похожа на огромный луна-парк со всевозможными аттракционами, от которых волосы встают дыбом. Создается впечатление риска там, где его нет вообще. Вот почему это место так популярно для отдыха.
- А эта Долина Ада... если не ошибаюсь, частные владения какого-то отставного капитана?
- Да, капитана Клаверинга. Несколько лет назад он появился в мирах Приграничья - владелец и капитан корабля "Салли Энн". Представьте себе: лайнер класса "бета", не новый, конечно, но все-таки... Понятно, что такая роскошная посудина оказалась не по карману крошечной компании, которая не могла наскрести средств даже на то, чтобы купить дополнительно пару шаттлов. Капитан перебивался то тем, то этим, с трудом сводя концы с концами. Когда мы познакомились, он прочно сидел на мели. Тут мне и подвернулся случай его выручить. Университеты Миров Приграничья собирались отправить на Иблис исследовательскую экспедицию, а во Флотилии Приграничья на тот момент не нашлось ни одного корабля, который подходил для этой цели. В итоге Клаверинг на своей каравелле отправился на Иблис. Позже он рассказал мне, что они с женой просто влюбились в эту долину - там располагался главный лагерь экспедиции. Дело в том, что некоторые долины на этой планете вполне пригодны для жизни - плодородная почва, не слишком жарко, даже худо-бедно можно дышать в респираторе, пока с подветренной стороны не потянет серой. А непосредственным толчком, как всегда, стала одна-единственная фраза... кажется, моя: "Любому, кто надеетез заработать в Приграничье, преисподняя покажется курортом".
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});