Даже подлетев к Церере почти вплотную и облетев вокруг астероида несколько раз, Стос так и не смог найти люк, и был вынужден признаться себе в том, что проспорил ему ящик коньяка, но из вредности сделал ещё несколько кругов. Поняв окончательно, что свой спор проиграл, Стос сдался и попросил Стрижа включить приводной маяк, по которому Моня быстро нашел нужный им здоровенный кратер, оставшийся на теле Цереры после столкновение с каким-то небесным объектом поменьше размером. Люк диаметром в добрых полкилометра плавно ушел внутрь и почти тотчас по кругу ритмично замигали слабые, чуть заметные синие огни, практически неразличимые с Земли даже в очень мощный телескоп. Такая предосторожность не показалась Стосу излишней и он на самой малой скорости направился внутрь астероида.
Пещеру эти ребята отгрохали что надо. Не смотря на то, что Церера имела диаметр почти в тысячу километров, она состояла по большей части из льда и имела каменную скорлупу толщиной от двадцати до ста пятидесяти километров. Местами это был просто толстенный слой щебня, скреплённого льдом, но по большей части поверхность астероида представляла из себя каменный монолит. Хотя это были не слишком плотные породы, все изрытые кавернами, пилоты, переквалифицировавшись в космических шахтёров, всё же сумели найти мощную каменную плиту и вырыть в теле Цереры пещеру диаметром в десять километров и высотой более шести, своды которой они к тому же усилили не только стальными плитами и рёбрами жесткости, но ещё и силовыми полями, а пол замостили базальтовыми блоками, доставленными на Цереру с Марса.
В пещере было темно, но для сканеров Мони отсутствие света не было помехой. К тому же как только он стал заходить на посадку, люк закрыли и всю пещеру залил яркий свет тысяч прожекторов. Все космические корабли, принимавшие участие в строительстве церерианской космоверфи, выстроились по периметру и Стосу сразу бросилось в глаза, что серебристых и черных дисколётов было раза в три больше, чем Тьювель обещал направить в Солнечную систему. Теперь ему стало понятно, почему Стрижу удалось так быстро построить новую космоверфь, ведь на него пахали не только все островитяне, имевшие орбитальные шатлы, но ещё и сотни четыре ариарских космических кораблей и, похоже, это были не одни только ариарцы.
Грузы, доставленные из Мистайля, были сложены в одном месте вдоль высоченной стены в несколько десятков огромных штабелей. Вдобавок ко всем заказанным конструкционным материалом корабли Тьювеля Руус-Болсана доставили ещё и несколько сотен больших, оранжевых контейнеров. Вряд ли в них были плюшевые мишки. Не тот парень был Тьюви, чтобы присылать своим друзьям всякую никому не нужную ерунду. Гадая, чем это ещё его решил обрадовать старый космический волк, Стос медленно снижался и прикидывать, в трюмы какого из стоявших на каменном полу пещеры космических кораблей ему следует влететь. Гадать слишком долго ему не пришлось. Один из новых кораблей, имевших форму летающего крыла, а точнее похожего на австралийский бумеранг, который стоял на некотором отдалении от всех остальных, призывно замигал разноцветными огнями. Это был Серёгин Кондор.
Немного прибавив хода, Стос снизился до высоты в несколько метров и быстро полетел к распахнутому настежь в самой середине бумеранга люку. Как только он приблизился на расстояние в сотню метров, Моня выключил двигатель и силовые поля Кондора мягко и бережно втянули его в себя и уже через минуту он пристыковался к переходному модулю и превратил пилотскую кабину в небольшой, уютный кабинет, в котором Стос сидел за письменным столом в удобном кресле. Стоило только ему встать, как кресло моментально ушло в пол и он вышел из кабинета в узкий коридор. Когда же он подошел к кормовому люку, Моня тотчас распахнул его и он услышал громкий крик:
— Сюрприз!
Это действительно был очень большой сюрприз, ведь прямо напротив люка он увидел громадного, светловолосого верзилу, одетого в серый лётный комбинезон, который буквально выдернул его из люка громко хохоча. Вот уж кого Стос не ожидал увидеть в просторном помещении на главной пассажирской палубе, так это Ардалейна Росса, а вместе с ним старину Тьюви и всех тех космос-адмиралов, которые однажды пытались приставить пистолет к виску бывшего Верховного хранителя Сиспилы. Эти здоровенные, весёлые парни моментально окружили его, принялись колотить по плечам и обнимать, передавая из рук в руки, словно куклу. Стос только изумлённо хлопал глазами, пока не оказался прямо перед Стрижом и его отчего-то застенчивой подружкой, сексапильной дочерью техасских прерий Ненси. Широко улыбнувшись, он сказал:
— Ну, что же, теперь мне по крайней мере понятно, Серёга, почему твои сообщения были такими краткими. Что же ты молчал, чертяка, что Тьюви прилетел к нам со всей этой бандой? Мне кажется, что из этого можно было бы и не делать никакого секрета, мы ведь все в одной лодке.
Стриж развёл руками и ответил:
— Ты знаешь, я хотел тебе обо всём рассказать, а потому подумал, что из этого может получиться хороший сюрприз и велел всем помалкивать. Особенно тогда, когда из Мистайля прибыл вот этот космический вояка. Собственно это именно он настоял обо всей этой секретности, а я не стал возражать.
Тьювель подбоченился и воскликнул:
— А чего ты ещё ждал от меня? После того, как ты так приложил меня мордой к столу, мне нужно было чем-то тебе отплатить. Стос, когда ты заказал мне столько железа, я стал соображать, что же именно ты затеял, раз пообещал мне за это, что научишь нас строить огромные космические корабли по технологии арнис. У меня сразу же закрутились в голове все шестерёнки. В то, что ты решил заняться межгалактической торговлей, мне как-то сразу не поверилось. Ну, а раз так, значит все эти разговоры о том, что кто-то крутится возле Земли с непонятными целями, имеют под собой реальную основу. Вот я и решил, что нам, старым космическим воякам, настала пора показать молодёжи, чему нас учили в военно-космических академиях. К тому же у меня появился прекрасный шанс хоть чуть-чуть щёлкнуть тебя по носу. Ардалейн, как только узнал о том, что где-то снова назревает драка, то сразу же взял себе на Сиспиле бессрочный отпуск. Я тоже, Стос, и вот мы все здесь. Не волнуйся, со звёздным путешественником Стрижом мы уже обо всём договорились, теперь он и наш командир.
Как раз именно это, — возникнут у Стрижа трудности в связи с прибытием Тьювеля Руус-Болсана вместе с его бравыми корешами-вояками и увязавшегося за ними Ардалейна, или нет, Стоса волновало в самую последнюю очередь. Куда больше его сейчас интересовало совсем другое, дадут ли ему построить себе корабль немедленно. Он, конечно, был бы не прочь посидеть с ними за столом, предаться воспоминаниям, выпить, как следует, в конце концов, но только после того, когда в ангаре Тевио будет стоять, словно призовой скакун в деннике, Люстрин, а Лулуаной, поворчав для порядка, отпустит его на мальчишник. До той поры он не то что не хотел ни с кем разговаривать, а даже не жаждал видеть кого-либо. Видимо, его физиономия в этот момент была очень выразительной, раз Стриж поторопился сказать, ловко спроваживая Ненси за широкую спину Тьювеля:
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});