наполнилось громким голосом, усиленным специальным артефактом. Это был голос служителя турнира, торжественный и величественный.
— Приветствую всех собравшихся! А также, от всех зрителей и участников приветствуем Его Величество Императора Семи Звезд. Пусть его правление длится еще тысячу лет! — провозгласил он, и публика вторила его словам, приветствуя императора. — Сегодня мы становимся свидетелями великого события — начала Турнира Пяти Великих Сект!
Толпа разразилась восторженными криками и аплодисментами.
— В связи с большим количеством участников, — продолжил служитель, — первые бои будут проходить одновременно в четырех зонах, как это было на региональных отборах. Однако, когда число участников сократится, мы перейдем к одиночным поединкам, которые, несомненно, станут еще более зрелищными!
Он сделал паузу, давая зрителям возможность обсудить услышанное, а затем продолжил:
— Каждый участник получил бирку с номером. Эти номера будут случайным образом перемешаны и вытянуты по парам. После каждого круга бирки победителей снова будут перемешаны, а проигравшие выбывают из турнира.
Я сжал свою бирку. Интересно, кто станет моим первым противником?
— Разрешены все виды алхимии и артефактов, не превышающие духовный ранг, — объявил служитель. — Бой будет считаться оконченным, когда один из участников лишится возможности продолжать его, независимо от причины.
Я кивнул сам себе. Правила говорили, по сути, об отсутствии правил. Разрешено все, что можно использовать, вряд ли даже у наследников Великих Сект будут артефакты, выше духовного ранга. С алхимией можно будет получить неплохое преимущество.
— А теперь, — голос служителя стал еще более торжественным, — давайте огласим первых участников!
Я напрягся, ожидая услышать свой номер. И, к моему удивлению, он прозвучал среди первых.
— Что ж, — пробормотал я себе под нос, вставая и разминая руки и ноги, — кажется, у меня не будет возможности оценить других участников перед моим первым боем.
Я направился к своей зоне, чувствуя на себе взгляды других практиков. Кто-то смотрел с любопытством, кто-то — с презрением, а кто-то — с нескрываемым интересом. Я старался сохранять спокойствие, помня уроки мастера Вэя о контроле над эмоциями.
Когда я вышел на свою позицию, я увидел, как с противоположной стороны приближается мой соперник. Это был молодой человек в зеленой мантии, на его лице играла высокомерная улыбка.
— Ты! — воскликнул он, указывая на меня пальцем. — Почему я должен сражаться с отребьем вроде тебя? Я наследник западной ветви, а не какой-то там вольный практик!
Я удивленно поднял бровь. Этот парень говорил так, словно мы были знакомы, но я не мог вспомнить, где бы мог его встретить. Да и не слишком меня волновали другие участники турнира.
— Может, в прошлый раз тебе и удалось победить по случайности, — продолжал он, его голос становился все более пафосным, — но больше такого не повторится! Я стал намного сильнее, и ты поплатишься за свою прошлую дерзость!
— А-та-та-та…
Я почесал затылок, пытаясь вспомнить этого напыщенного юношу, но в моей памяти не всплывало ни единого воспоминания о нем. Решив прояснить ситуацию, я указал на него пальцем и спросил:
— Кто ты такой? Я не знаю тебя. Почему ты говоришь так, словно мы знакомы?
Лицо юноши исказилось от гнева и недоверия. Он ударил себя в грудь и воскликнул:
— Я Ариэн, наследник западной ветви «Драконов Девяти Деревьев»! Как ты смеешь притворяться, что не знаешь меня?
Я нахмурился, пытаясь вспомнить это имя, но оно ничего мне не говорило. Видя мое замешательство, Ариэн пришел в еще большее бешенство.
— Мы сражались на отборочном турнире! — закричал он, его лицо покраснело от ярости. — Это был твой десятый бой и самый сложный! Как ты можешь не помнить?
В этот момент что-то щелкнуло в моей памяти. Я хлопнул руками и воскликнул:
— Ах, да, точно-точно! Ты тот садовод с собственным лесом! Теперь понятно, почему я тебя не помню — этот бой был для меня таким незначительным! Из той десятки я помню только юного Сиэрра, второго сына патриарха западной ветви «Огненных Фениксов». Лишь он проявил себя.
Лицо Ариэна побагровело, а в его глазах заплясали искры ярости.
— Ты… ты… — прошипел он, явно не находя слов от возмущения. — Не думай, что ты уйдешь живым после этого боя!!!
Ариэн принял боевую стойку, его руки окутались зеленоватым сиянием — очевидно, он готовился использовать какую-то технику своей школы. Я же остался стоять спокойно, наблюдая за его действиями.
Однако глубоко внутри мне было искренне смешно. Потому что с момента нашей прошлой встречи прошло много времени. Ариэн, которого я, естественно, вспомнил, имел пятую звезду Продвинутой сферы Возвышения.
А я же…
Стоило только подумать о собственных характеристиках, как перед моими глазами заплясали строки техники, которую я уже полностью принял, как часть себя. Уже бесполезно отрицать ее влияние на меня, что, впрочем, не уменьшает моего желания разобраться, что же это такое.
[Имя: Джин Ри. Уровень 89]
[Практик девятой звезды Продвинутой Сферы]
[Сила: 295]
[Ловкость: 280]
[Интеллект: 280]
[Харизма: 150]
[Духовная энергия: 350]
[Слава: 900]
[Вами заинтересовано множество людей. Большинство из них — высокопоставленные люди и могущественные практики]
[Родословная: Гидры Семи Водопадов]
[Поглощенные родословные: Тигрица Водного Лотоса, Повелитель Морозного Пекла]
[Доступные очки: 200]
Мастер Вэй сказал, что ступить на Истинную сферу невероятно тяжело, и что я буду очень долго на этой ступени, однако турнир может ускорить мой прогресс. Что ж, поглядим, как оно на самом деле.
Ариэн, рванул вперед. Его руки сложились в сложную печать, и я почувствовал, как вокруг нас начала формироваться зона контроля территории. Воздух задрожал, и я услышал, как он прокричал название своей техники.
— Цветение Тысячи Деревьев!
Земля под нашими ногами начала вибрировать, из нее начали прорастать тонкие зеленые побеги. Они росли с невероятной скоростью, готовые в любой момент превратиться в настоящий лес.