все без толку. Вон и твой друг Миклуха пробовал, однако очень скоро улетел на респ.
Мне стоило немало усилий вытянуть информацию из Корлина. Он долго ходил вокруг да около, но в конце концов удалось выяснить следующее.
Синий жемчуг не особо редок и не особо ценен. Одна из раковин находится совсем недалеко от берега, под скалой на другой стороне пляжа. Трудность в том, что ее охраняет хищная рыба, называемая Черным удильщиком. И никому из храбрецов, пробовавших забрать у него жемчужину, это не удавалось — все отправлялись на круг возрождения. Сам Корлин удильщика не видел, но знает по рассказам, что он сложный соперник.
Услышав про «не особо редок», я мысленно усмехнулся. Врет надзиратель, цену сбивает. Розовая жемчужина стоит полтинник, значит, синяя — как минимум сотню медяков. А то и две. Свиток, который готов отдать надзиратель, в старые времена я покупал за три серебряных монеты. Значит, жемчужина еще дороже. Минимум пять, иначе обмен для Корлина невыгоден. А то и больше. Надо поторговаться.
Обдумав все услышанное, я решил попробовать. Умру так умру, не впервой. В конце концов, ничего не теряю. Зато, если авантюра удастся, сумею свалить из этого дивного места.
Однако вслух высказывать свое согласие я не торопился.
— В принципе, можно, да вот...
— Боишься? — понимающе спросил Корлин.
— Нет, конечно. Но такая задача наверняка займет немало времени. Не исключено, даже целый день. Кто вместо меня работать будет?
— О, можешь не волноваться, — заторопился надзиратель, качнув пальмой на голове. — Сдам за тебя норму. Пять серых жемчужин, хорошо?
— Всего двадцать пять медных монет за такое дело? Смеешься? Нет уж, давай восемь серых, две белых, свиток и... и... Что еще у тебя есть?
— Совесть имей, а?
— Ты же сам сказал, что многие пробовали и никто не смог. Работа трудная, опасная, задешево не возьмусь.
Красноречие +1. Текущее значение: 11
Корлин нахмурился, но, поразмыслив, кивнул.
— Ладно уж. Многовато, конечно, но так и быть. Могу еще кусок сахара добавить, он плюс к атлетике дает. Но больше ни-ни.
Торговля +1. Текущее значение: 2
Прекрасно. Получу восемьдесят медяков и свиток. Неплохой навар за одну ловлю.
— Договорились, — я протянул ему руку. — Завтра с утра отправляюсь.
Он осторожно пожал мою ладонь здоровенной лапищей, и его толстые губы растянулись в улыбке.
Получено задание: завладеть Синей жемчужиной
Ранг задания: особенное
Награда: две единицы параметров на выбор
Награда от Корлина: свиток на выбор из предложенных и восемьдесят медных монет
А вот и первый квест! Причем с нехилой дополнительной наградой от системы. Живем!
Наутро надзиратель отвел меня к скале, нависавшей над морем на дальнем конце пляжа, и ткнул пальцем в воду.
— Вот здесь, под этим уступом, и живет Черный удильщик. Говорят, плавает он не очень, все больше на дне лежит.
— А жемчужина?
— Ну где-то рядом, — он протянул мне желтоватый шарик сахара размером с орех. — Держи, как договаривались. Даю заранее, потому что он как раз сейчас тебе пригодится, дает плюс два к Атлетике.
Я с удивлением посмотрел на подарок — надо же, отполирован до блеска, даже кристаллов не видно — и сунул его в мешок, решив съесть, когда появится насущная необходимость. Сейчас меня больше интересовала стоящая передо мной задача.
— Глубоко здесь? — поинтересовался я.
Корлин загоготал.
— Хватит, чтобы утонуть. Ладно, удачи. Буду поглядывать на круг возрождения.
Размечтался. Нет уж, постараюсь не включать в программу свою смерть.
Для начала я решил провести разведку. Нужно увидеть врага. А потом буду соображать, как отобрать у него раковину. Оставив мешок на камне, я кастанул инвиз и подошел к краю уступа.
Скрытность +1. Текущее значение: 12
Нырять пришлось неоднократно. Первые два погружения я просто не успевал достичь дна, воздух быстро кончался, приходилось выбираться на поверхность. Если честно, сразу появилась мысль о безнадежности поисков: глубина оказалась такая, что солнечный свет туда почти не проникал. В мутной серо-зеленой жиже разглядеть раковину было нереально.
Потом невидимость кончилась, мне ничего не оставалось, как продолжать без нее.
Я решил взять правее, чуть ближе к берегу, и сделал несколько погружений, постепенно забираясь все глубже. Мне удалось достать до песчаного дна, но здесь было не светлее, приходилось действовать на ощупь.
Но вот, нырнув в седьмой раз, я вдруг заметил в стороне, рядом со скалой, слабое свечение. Словно какое-то желтоватое марево разлилось в глубине. Проплыл с десяток метров и понял, что проблема темноты решена. Передо мной на песке лежал Черный удильщик.
Это было что-то типа здоровенного головастика, с огромной, с метр в диаметре, шарообразной головой и торчавшим из нее хвостом. Прямо на меня смотрели два маленьких круглых глаза мутно-зеленоватого цвета. А над ними свисал длинный тонкий нарост, напоминающий удочку и кончающийся светящейся сферой. То ли в ней находились особые бактерии, то ли фосфоресцирующее вещество, но вокруг этой странной рыбы действительно было довольно светло. Картину довершала черная кожа без чешуи, пара небольших плавников и громадный, во всю голову, приоткрытый рот, который украшали десятки узких, длинных, невероятно острых шипов. В смысле, зубов. А в глубине приоткрытого рта что-то синело. Присмотревшись, я не поверил своим глазам — ближе к глотке, прямо в жуткой пасти, лежала раковина! Та самая!
Над монстром плавала красная надпись:
Черный удильщик, 23 уровень
Блин, неудивительно, что никто не смог его одолеть. Это стартовая локация, народ здесь низколевельный. Посадить сюда такую тварь — просто безумие со стороны разработчиков. Арсений, ты дебил!
Между тем удильщик меня заметил. Глаза хищно загорелись, и он, клацнув адскими шипами, дернулся в мою сторону. Я мотнулся вбок и что было сил поплыл к поверхности, даже сквозь толщу воды слыша за собой стук его зубов. Пару раз мне показалось, что они почти достали до моей ноги. Вынырнув из воды как пробка из бутылки, я стал торопливо грести к уступу.
Эквилибристика +1. Текущее значение: 17
Щелк — над волной, где я только что находился, мелькнули грязно-серые клыки, и световое пятно пошло вглубь. Слава тебе, Господи, отстал!
Выбравшись на камни, я еще несколько минут сидел, трясясь, как в лихорадке. А когда немного успокоился и смог рационально мыслить, понял, что голыми руками мне эту тварь не одолеть. Хорошо бы найти какое-нибудь оружие. Да нет, ерунда, я первого уровня, а удильщик — двадцать третьего.