– Можешь говорить? – в голосе прозвучало подобие радости. – Замечательно. Я – Пепел.
– Ты храмовник?
Он долго смеялся.
– Думай лучше, пацан.
Пепел. Что-то знакомое. Разум закрутился в медитации чистоты.
Пожалуйста, не подведи.
Пепел. Пепельники. Серые. Серокожие. Пепел. Об этом говорил улыбчивый Тив в храме – инцидент у второго форта Крипты в прошлом году, Пепел и взвод провели диверсию на глазах у всех и убили дредноут, лишив мародёров штурмового потенциала.
Было кое-что еще: Пепел, полтора года назад – это рассказывал Лео – стычка, три раненных мирмидонца и погибший. Пепел защитил деревушку серокожих от особо ретивых бойцов. Странные события. Противоречивые. Хотя нет. Вполне конкретные – действует в своих интересах.
– Пепел?
– Думаешь повезло тебе или нет?
– Ты лидер серокожих…
– У серокожих нет лидера. Не лидер. Просто заинтересованный. Ты, умник, это просто так кинул наобум? Уважаю. Ваша разведка не могла быть настолько тупа, чтоб к такому выводу прийти. Рассказывай, пацан-наследник, как докатился до жизни такой. Как ваш драгоценный Лео так обосрался? Про Императора вообще лучше помолчать, ничего не спрашивать и ничего не говорить – папаша твой мозгом совсем оказался плох.
Проигнорировал. Спросил свое:
– Почему ты помог?
– Взять щенка Императора в должники – это сильно. У меня и так был хороший день. А теперь стал еще лучше.
– Ты знаешь, что снаружи этого, – обвёл взглядом окружающее. – Происходит?
– Побольше вежливости, пацан. Я здесь в “этом” живу.
– Так ты знаешь?
– Какой нетерпеливый, – в голосе раздражение. – И требовательный. Да, знаю.
– Много прошло времени?
– С момента неразберихи во Дворце – неделя.
– А что…
– Уже объявили о гибели твоего папаши Императора.
– Кто, по их словам, напал?
– Как кто, – он хмыкнул. – Серые-радикалы и тёмные скиты.
– Как обычно?
– Как обычно.
– Начались погромы?
– Уже закончились. Серокожих много поубивали. Шанкарские твари.
– А я?
– Тебя вроде бы потеряли. Ищут. Сейчас все Когорты будут носом землю рыть, чтоб найти наследника. У кого-то поближе к перевороту, наверняка есть и другие указания. Думаю, они в первую очередь хотят марионетку, пока что, по крайней мере. Вон искажение тебя убивать не спешило, значит планировало за шкирку брать и тащить.
– Почему ты так думаешь?
Пепел начал терпеливо объяснять:
– Потому что оно могло прибежать, изорвать тебя клинком и также убежать, а эти, – указал на мёртвых. – Ничего бы сделать не смогли. Это очевидно. Иск же клейменный, значит действия зависят от поставленной задачи.
Действительно, очевидно.
– Ты много знаешь?
– Я важный человек. Важный человек должен много знать. Ты вот много знаешь?
– Нет.
Он рассмеялся:
– Поэтому ты и по уши в дерьме.
– Но ты же поможешь?
– Конечно. Будешь вечно должным. Вечная дружба, вечная помощь.
– Ты по случайности здесь мимо проходил?
– Пацан, ты такой взрослый, а какие-то чудеса нелепые придумываешь. Ты представляешь насколько фон большой?
– Нет.
– Представь случайно наткнуться на тебя, на территории по площади равной десяти Империям. Нет, конечно, я целенаправленно искал. И нашёл. И рад.
Он вложил в один из моих карманов заостренный усилок тьманника и добавил:
– Это тебе подарок на становление скитом, все по вашим традициям. Цена – два верных гвардейца. Стоило оно того? Не думаю. Но получилось, как получилось. Что планируешь делать?
– При условии, что ты поможешь не сдохнуть тут. Сражаться.
Отсмеявшись, он спросил:
– Как?
– Мечом.
– Ты слаб. Копи силы. Выживай. Задач и без сладких мечтаний полно. Вон, видишь, для тебя и искажения ручное не пожалели. Это вообще недурственный ресурс. Тебе бы сберечься. Отрастить все что нужно. Потом уже воевать. Я не знаю насколько много у тебя мозгов и насколько сильно по тебе ударила гибель сородичей.
– Я в полном адеквате. Насколько может быть в адеквате человек, неспособный двигаться и лежащий в бездне.
– Вот я и говорю – безумец. Тебе в пору выть и плакать, пацан. Вытащу я тебя