уже будила Марь Петровна.
– Пошли, надо дело доделать.
Почти вся деревня собралась у хлева. Засов по приказу Марь Петровны открыл Петрович и тут же отскочил в сторону. Из хлева показались коровы. Хозяйки выискивали своих и уводили во двор. Вскоре остались одни мужчины да Марь Петровна с Ладой.
– Степаныч, – обратилась Марь Петровна, – отведи мою Зорьку. А я все проверю.
Она зашла в хлев и сразу же выбежала.
– Здесь она!
Теперь Лада поняла, зачем мужчины держали вилы: из хлева выбежала черная корова.
Корова остановилась, тяжело дыша, ее бока ходили ходуном. Левым глазом она косила. Корова повела головой и не то замычала, не то заревела. Мужчины выставили вилы перед собой.
– Бей! – скомандовала Марь Петровна.
Корова попыталась прорваться, но вилы вонзились ей в живот, брызнула черная, будто деготь, кровь. Тогда корова выставила рога и пошла прямо на Ладу. Девушка отпрыгнула в сторону: у нее под рукой ничего не было.
Корова металась из одного края в другой, но ее везде встречали вилами, вскоре ее шкура стала влажной. И тут, Лада даже не поняла, как это случилось, вместо коровы появилась старуха. Ее серый платок был сбит набок, на лбу красовалась ссадина, на щеке наливался синяк.
– Внучка, – старуха протянула руку к Ладе, – помоги мне, не дай погибнуть.
Ладе неодолимо стало жалко ее: такая немощная, слабая. Все с ума посходили, что ли? Рука бабки все удлинялась, расстояние между крючковатыми пальцами ширилось, так что кисть теперь походила на грабли.
– Отойди от нее, – Марь Петровна оттолкнула девушку.
– Что? – Лада очнулась от наваждения.
– Иди ко мне домой, – Марь Петровна головой указала направление.
– Внучка, не бросай меня! Убьют же ни за что, ни про что, – старуха все еще тянулась граблями к Ладе.
Один из мужчин перерубил ей руки, и тогда старуха начала меняться.
Ее лицо удлинилось, кожа пошла язвами, на лбу выросли коровьи рога. Изо рта появился змеиный язык. Лада отпрянула: она едва не помогла этому чудовищу! Где были ее глаза? Старуха принялась верещать на разные голоса и бешено крутиться. Несколько мужчин метнули в нее вилы, послышался вой. Лада развернулась и побежала в дом Марь Петровны. От увиденного мутило.
В доме она первым делом выпила воды, потом принялась ждать хозяйку. Девушка старалась не прислушиваться, но с улицы доносились крики, мычание, сменяющееся рычанием, и завывание. Лада легла на кровать и накрылась одеялом с головой, чтобы не слышать. Незаметно для себя она заснула.
Глава 11
Посвист и Настасья
Подняла Ладу Марь Петровна. Хозяйка дома спросила:
– Ты подружку-то свою проведывать собираешься? А то я как раз к бабке Зинаиде иду.
Лада на скорую руку умылась, причесалась и схватила рюкзак. Немного погодя они были у знахарки. Морена выглядела отдохнувшей: лицо посвежело, круги под глазами исчезли. Бабка Зинаида вручила Ладе полотенце и ведро с теплой водой:
– Сходи в баньку, сполоснись. Она за домом стоит.
Лада зашла в баню: как же здесь хорошо, пахнет деревом и березовыми вениками. Она отлила воду из ведра в таз и намылила мочалку. После нескольких дней похода хочется залезть в ванну и отмыться. Или в бане посидеть. Еще бы поспать пару часов и отдохнуть – после ночи болела спина и ноги.
Но мечтать об этом было некогда, следовало искать выход в Серебряное царство. Лада смыла с себя пену, оделась в чистые вещи и вернулась в избу.
– Перекуси перед дорогой.
Лада съела пшенную кашу и выпила чай с бутербродом. Затем они с Мореной распрощались с Марь Петровой и бабкой Зинаидой и пошли из деревни. Знахарка в дорогу дала несколько яиц, сваренных вкрутую, и пироги с капустой. Лада бросила взгляд на календарь: 24 мая 1980 года.
Они уже вышли за околицу, когда Лада сказала:
– Как-то здесь очень странно.
– Угу, – Морена была немногословна.
– Календарь этот… У Марь Петровны похожий, и на нем тоже этот год.
– Угу.
Лада завелась:
– Может, скажешь что-нибудь определенное? И кстати, куда мы идем?
Морена резко остановилась:
– Скажу: мы идем по дороге, потому что через лес идти опасно – заблудимся.
– Там выход?
– Не знаю.
– А зачем мы тогда туда идем?
Морена вновь остановилась:
– Куда-то мы должны идти. Или ты хочешь застрять в восьмидесятом году вместе с жителями деревни?
Лада разозлилась:
– Никуда я не пойду! Может, объяснишь, что нам делать?
– Да что я объясню?! Я сама ничего не знаю! Давай отойдем для начала подальше, потом поговорим.
Они отшагали час, когда Морена объявила привал.
– Я знала, что Мара готовит ловушки в Серебряном царстве. Но все она мне не рассказывала. Паутина – это система предупреждения, что в царство кто-то проник, типа сигнализации. Но об остальном я могла только догадываться.
Она сорвала травинку и принялась вертеть ее в руках.
– Мара никому не доверяет. Ни мне, ни отцу. Они как-то научились смешивать реальности: Дивь и Явь. Но что мать умеет еще вытаскивать определенное время… Она же как-то притащила эту деревеньку из восьмидесятого года.
Лада достала из рюкзака куртку, расстелила ее на земле и села.
– А зачем ей это понадобилось?
– С этим все ясно, – ответила Морена. – Она питает свою силу за счет жителей, насылая на них болезни. Только как ей удалось это провернуть?!
Она бросила травинку подальше от себя.
– Ты заметила, что жители деревни нам не удивились? Нет, подозревать – подозревали из-за коровьей смерти, но что мы нездешние, им даже в голову не пришло. То есть живут и живут, живут и живут в своем двадцать третьем, теперь уже двадцать четвертом мае.
Лада задумалась: на самом деле странно. И по поводу электричества не волнуются, из-за газа тоже. То есть сочинили себе реалистичные версии происходящего. И при этом верят в коровью смерть, у них есть знахарка, а в соседней деревне ветеринар. Как-то все смешалось. Хотя в коровью смерть попробуй не поверь. Очень уж она реальная оказалась. Лада рассказала Морене о том, как все произошло.
– Мне бабка Зинаида утром говорила, но вкратце. А ты там, оказывается, тоже участие принимала?
– Да, пахала второй круг. Представляешь, вместо лошади? – Лада хихикнула.
– Точно! – лицо Морены озарилось. – Ты приняла участие, и поэтому коровью смерть удалось убить. Сходится!
Морена потянула Ладу.
– Пошли, по дороге обсудим. Нам лучше не терять время.
Да, со временем была напряженка. К Берендееву царству подступали войска Чудища Поганого, самой Ладе надо было добраться до живой воды, а всем им до Чернобога, чтобы сразиться с богом войны. Одно