Сильные руки обняли ее талию и прижали к твердому телу. Следуя по-прежнему инстинктам, мгновение она отбивалась ногами и локтями.
- Моя... по-прежнему.
Николай. Она расслабилась, несмотря на его неконтролируемую природу зверя. Он был таким теплым. Твердым и крепким вопреки всем его ранам. Даже восхитительным. Ее дыхание ускорилось, она ощущала сандал, аромат, который она уже начинала любить.
Очень хорошо. Они умрут вместе, отстранено подумала она. Она пережила так много за прошлый год. Автомобильная авария, травмы, от которых умерло бы большинство людей. Травмы, которые должны были убить и ее. Тем более что она хотела умереть и не делала ничего, чтобы помочь себе.
Она растерянно недоумевала. Почему она? Что в ней было такого другого, настолько особенного, что она смогла вынести то, что другие не могли? Ничего.
И теперь, когда снова хотела жить, она, наконец, умрет. Ирония во всей своей красе. Она не сможет узнать лучше Николая. Она хотела бы быть с ним, смеяться с ним или заниматься любовью.
Ей следовало поцеловать его тогда.
- Моя, - повторил Николай около ее уха, - В безопасности.
Он протянул руку, как раньше королева, и воздух вокруг них задрожал, образуя... щит? Для них?
Ее челюсть отвисла, когда охранники врезались в него и отлетели обратно, как и Николай до этого.
Она выдохнула. - Как ты…?
- Идем, - сказал Николай, его голос хрипел. Одно это слово уже потрясало и радовало ее. Он подтолкнул Джейн вперед.
Шаг, два, она неуклюже перешагивала через лежащих. Растерзанные тела лежали вокруг нее. Выжившие были оттеснены по другую сторону невидимого щита. Столовая, затем фойе. Просторная комната с дверями во всех направлениях. Куда именно ей нужно идти?
Лейла сбежала вниз по лестнице, ее темные волосы развевались за ее спиной, серебряные часы бились о грудь. Заметив Джейн и Николая, она остановилась.
Николай зарычал на нее. Он отпустил Джейн, словно собирался броситься в атаку, но тут же передумал. Его свободная рука обхватила Джейн снова, другая продолжала обеспечивать им непробиваемый щит. - Моя.
Ей действительно начало нравится это прозвище.
Лейла тяжело дышала, ее зеленые глаза сверкали от ревности и ненависти.
- Твоя? Она не твоя. Одетта, он хочет убить тебя. Сражайся с ним! Используй чары.
Джейн повернулась к ней.
Шок сменило выражение гнева, но лишь на мгновение. Когда принцесса пришла в себя, она крикнула:
- Кто-нибудь, остановите их. Сейчас же! - Но охранники не могли проникнуть через щит. - Он захватил Одетту!
- Нам нужна магия, принцесса, - сказал один из них. - Ваша магия и заклинания. Все, что угодно!
- Никаких заклинаний, - Лейла стиснула зубы без колебаний и с краткой вспышкой паники. Затем она сказала Николаю: - Ты думаешь, я связала твои силы вампира, твои способности и не наложила заклятие, возвращающее тебя сюда? Ты можешь покинуть дворец, но вернешься. Это я тебе обещаю.
Снова рычание вырвалось из горла Николая, так что даже тело Джейн завибрировало.
- Ты можешь убить ее, если хочешь, - сказала Джейн. - Я подожду.
Он усилил свою хватку. - Моя.
Видимо, защитить ее было более важным, чем отомстить. Что изменило его мнение, Джейн не знала, но это решение было лучшим подарком, лучше, чем бриллиант, и она это никому не отдаст.
Да, ей действительно нужно было поцеловать его, когда была возможность. Как только они будут в безопасности, она исправит свою ошибку.
Лейла подняла подбородок, напомнив Джейн королеву. Улыбнувшись, она очертила круг, центром которого были часы. - Иди дальше. Попробуй. Ты не сможешь.
- Идем, - повторил Николай.
- Куда? - спросила Джейн, стягивая у горла платье, пытаясь удержать его на себе.
Он не сказал ни слова, но повел ее к одной из дверей. Он воспользовался своими большими сильными плечами, толкая и осторожно открывая двери, беспокоясь, чтобы не потревожить ее. Эндорфины в таком количестве плавали по ее венам, что он мог бы насыпать соль на ее истерзанную спину, и она даже не заметила бы.
Серебристый лунный свет появился в их поле зрения. И большая площадь, заполненная мужчинами и женщинами, они двигались не спеша и веселясь, дети танцевали вокруг них. Кроме того, Джейн увидела деревья. Многие мили белых деревьев, чьи листья покачивались, танцуя все вместе, словно пьяные призраки. Пейзаж был чем-то знаком ей, так, словно она уже бывала здесь раньше. Как... почему...?
Джейн могла только догадываться, пытаться понять это, тут Николай отпустил ее и ее мысли заметались. Он уже оставляет ее? Разочарование потрясло ее. Ей нравились его прикосновения, ей хотелось большего. Сейчас она была большей дурой, чем когда-либо раньше. К счастью, он отпустил ее ненадолго. Николай подошел ближе к ней, сжал ее руку, насколько мог сильно при его ранениях, и потащил ее в толпу.
- Сюда.
Маленький мальчик увидел ее и упал в поклоне. Поднялся шум – все остальные быстро последовали его примеру. Джейн споткнулась.
- Э, привет, - сказала она, не зная, что еще сказать.
- Принцесса, - пробормотали они. Не весело, а со страхом.
- Бежим... быстрее... - сказал Николай, подталкивая ее.
- С удовольствием, - пробормотала она, пускаясь бежать.
Глава 6
Они двигались нескольких часов – или это уже казалось – и никак не могли выйти из леса. Николай подозревал, что они ходят кругами, а центром этих кругов была его судьба. Только он начинал думать, что они выбрались, как снова замечал сверкающую крышу дворца. Крыши Дельфинии были известны своими черепицами, целиком состоявшими из эльфийских слез. Как он ни старался, он не мог найти другую дорогу.
Невероятно. Слова Лейлы сбывались. Идем дальше. Пробуем снова. Не получается. Она заколдовала его, как и предупреждала, понял он. Но какое заклинание она использовала? Пока он не поймет этого, он не сможет бороться с властью чар. Даже сейчас, когда он задался вопросом и ответ начал формироваться где-то в его мозгу, резкая боль ворвалась в него, словно копье. Он заскрежетал зубами.
По крайней мере, стража не выследила их. Даже после того, как магический щит вокруг них исчез, словно облако дыма. Николай не понимал, как смог воспользоваться магией. Знал лишь то, что когда королева поставила щит, он сразу же понял, как создать свой собственный.
Однако теперь он уже не смог бы восстановить его, способность исчезла, словно ее никогда и не было. И ее отсутствие вызывало в нем ярость. Он должен защищать Джейн всеми возможными способами.
Моя. Это собственническое заявление теперь занимало огромную часть сознания Николая, он не был уверен, что сможет жить без нее. Так что да, он будет защищать Джейн. Даже от самого себя. Его голод был полностью утолен, он осушил множество охранников, добираясь до нее, но, тем не менее, все еще был чувствителен к ее запаху. Запах его женщины. Такой сладостный. Он все еще хотел попробовать ее. А, черт, это было плохо.