идти на службу короне, если не хотелось рисковать жизнью в бою.
— Род-то? — хмыкнул Алек. — Нет, он не трус и от доброй драки никогда не бегал. Когда он на целительский ушел, кое-кто из наших пытался плюнуть вслед. Кто из зависти, кто перед Рейтом выслужиться хотел. — Он покачал головой. — Могу сказать, я рад, что у меня хватило ума не нарываться. Хотя я тоже не понимаю, что за вожжа Роду под хвост попала. Никто не понимает.
Алек нахмурился.
— Как бы он тебя у меня не отбил, девчонки от него кипятком… — Он осекся.
— У тебя? — приподняла я бровь и потянулась за своей сумкой.
— Не цепляйся к мелочам, — отмахнулся он.
— Ничего себе мелочи! — возмутилась я. — Я тебе ничего не обещала! Отдай мои вещи и топай…
Алек распахнул передо мной дверь здания целительского факультета.
— К мелочам, конечно. Я и не прошу обещаний и сам ничего обещать не намерен. Но это не значит, что я не попробую приударить за хорошенькой девчонкой…
Я замотала головой, пытаясь уложить услышанное. Это и называется хваленой мужской логикой?
— …или что мне понравится, если за ней приударит кто-то другой, — закончил Алек, целеустремленно шагая по коридору.
— А я не хочу, чтобы за мной «приударяли», — отрезала я, снова потянувшись за своей сумкой. — Спасибо, дальше я сама.
Спрашивать, где найти дежурного целителя, не было необходимости: на стенах нашлись указатели со стрелками. Хоть где-то подумали о первогодках.
— Нет уж, доведу до места. — Он подтолкнул меня в нужном направлении, попытавшись шлепнуть пониже спины, но сам получил по руке. Затряс кистью. — Ты со всеми такая колючка?
— Со всеми, кто не умеет держать лапы при себе. Отдай мои вещи, сама дойду!
— Доведу до места, — повторил он. — Чтобы ты снова не «упала», а я не огреб нагоняй от декана.
— За что? — не поняла я.
— Я должен приглядывать за новичками и следить, чтобы вы осваивались в университете.
— Я и сама могу освоиться.
— Осваиваться, не вляпываясь в неприятности. А ты, судя по всему, мастерица находить их на свою симпатичную задницу.
Я зарычала. Алек расхохотался.
— Мне ты ничего не должен.
— Должен. Разрешите представиться, староста боевого факультета, Алек Олдрич. — Он дурашливо поклонился.
«Да ну, врешь», — едва не брякнула я. Присмотрелась повнимательней. Щуплый, невысокий, с дурашливой ухмылкой.
И неожиданно серьезным, взрослым взглядом. Я запоздало вспомнила, что он, по его словам, появился в университете, когда Род, о котором он рассказывал, заканчивал боевой, а потом оба еще отучились еще три года, один на целительском, второй боевиком.
— Староста? Сколько же тебе лет?
— Я на последнем курсе. Плюс год, когда учился грамоте и всяким полезным вещам, которым низшее сословие обычно не учат. Так что постарше остальных буду. — Он хмыкнул. — Маленькая собачка до старости щенок. Очень удобно, когда тебя не воспринимают всерьез, так что я не жалуюсь. С девчонками, правда, не всегда удобно выходит.
— Сейчас пущу слезу жалости, — пробурчала я.
— Лучше поцелуй.
— Иди ты… — беззлобно огрызнулась я.
— Уточни направление. — Он остановился. — Впрочем, мы уже пришли.
Он постучал в ближайшую дверь.
— Да, — донеслось из кабинета, и я похолодела, узнав голос.
Не может быть.
Алек просунул голову в дверной проем.
— Род? Удачно я попал.
— Что сломал в этот раз? — Негромкий смешок заставил меня вздрогнуть.
Род. Родерик. «Пересекаться» на целительском.
Кажется, я ошибалась, когда думала, что еще хуже день стать не может.
Я попятилась, забыв даже, что Алек все еще держит мою сумку. Смыться, пока не поздно. Приказ декана? Но ведь есть еще госпожа как-ее-там?
Алек стремительным движением сцапал меня за руку.
— Первогодку привел. Осмотр… — Он вдернул меня в кабинет. — И полечить бы надо.
Я обреченно зажмурилась.
— Эй, ты чего? Он не кусается, — хохотнул Алек.
Пришлось открыть глаза ровно для того, чтобы увидеть, как посуровело лицо Родерика. Прежде чем я успела опомниться, он шагнул ко мне.
— Алек, выйди.
И от его тона у меня мороз пробежал по коже.
9
— Кто это сделал? — спросил Родерик, и на миг мне стало жаль угловатого.
— Упала.
— Кто помог тебе упасть? — не отставал он.
На миг я заколебалась. За меня никто никогда не вступался. Наверное, это приятно и… Нет. Не хочу быть должной. Не хочу начинать учебу с жалоб и доносов.
— Не обратила внимания. Корень, наверное.
К слову, за что я так неловко зацепилась, потеряв равновесие в самом начале? Магический барьер? Может быть. Потом-то меня точно дернули магией.
— Что ж, я все равно узнаю. — В его голосе по-прежнему чувствовался с трудом сдерживаемый гнев. — Подожди здесь.
Родерик шагнул в коридор, оставив меня растерянно смотреть себе вслед.
— Эй, ты куда? — донесся из-за щели в двери голос Алека. — Так быстро управился?
— Позову госпожу Агнес.
— А сам чего?
— Не хочу смешивать контексты, — непонятно пояснил Родерик.
— С пациентами шашни не крутят? — перевел Алек после едва заметной паузы. Родерик не ответил, и он чуть повысил голос: — Вообще-то я первый на нее глаз положил.
Я выругалась себе под нос. Не могли дверь закрыть нормально. Или Родерик сделал это специально, чтобы я услышала их разговор?
— Глаз, ха! Даже не думай.
И столько уверенности было в его словах, что я не выдержала. Распахнула дверь.
— Я вам что, вещь, без меня меня делить!
Оба даже не покосились в мою сторону.
— Мелочь, не лезь в мужской разговор.
— Не цепляйся к ерунде, — отмахнулся от меня Алек и шагнул к Родерику. — А если буду думать, то что?
Странно, но, будучи на полголовы ниже, он не смотрелся потешно. И хотя я не сомневалась, кто победит,