взглянул на улыбающегося одними глазами Максимуса и не сдерживая смеха, хлопнул парня по плечу. Правда чуть не отправил его лицом на дорогу, ну да забудем пока об этом.
Недолгая дорога до крепости прошла ещё быстрее. Стоило Максимусу сбросить личину важного хера, как он сразу же начал нравиться мне в разы больше. Я расспрашивал парня, как тут всё устроенно, куда можно идти и что позволено таким залётным из других стран, как я. Что стоит говорить встречным людям, а про что лучше умолчать. И хотя никто и никогда не смог разговорить дворфа, если тот этого не хочет, то мой новый знакомый всё равно посоветовал держать язык на замке, особенно в Лордероне.
Если Стромгард, людское королевство, которое славиться своими воинами и тяжёлой жизни на границе с троллями, в чём-то напоминает Каз Модан, своими простыми нравами и отношением, то неженки из самого крупного человеческого государства были совсем другими.
Живущие под боком у эльфов, имеющую в своём распоряжении крупнейший город волшебников в мире, и крупные посевные земли, жители Лордерона были не самыми приятными товарищами.
Только восточная часть королевства, в какой-то мере была знакома с реальностью, постоянно сталкиваясь с троллями Амани, то западная, где и располагалась одноименная столица...
-Мой тебе совет Родгирн, не суйся туда, - крепко сжав моё предплечье в дружеской манере, Максимус нагнулся ближе, шепча на ухо, - у нас вообще, запад - загнивающее место на материке.
-Понял тебя, - понятливо кивнув, я решил таки задать последний вопрос, - слушай, а ты знаешь что-нибудь о моих сородичах...
Не успел я договорить, мой собеседник ухмыльнулся и отойдя чуть назад иронично приподнял бровь.
-А я уж думал и не спросишь, - качая головой, Максимус указал рукой на север, чуть смещаясь ближе к востоку, - пойдёшь прямо по той дороге, не ошибешься, там указатели у каждого поворота. Только будь аккуратен, тролли Амани в последнее время сильно активизировались. Их отряды рыщут вдоль дорог и деревень, осмеливаясь нападать не только на крестьян и одиноких путников, но и на небольшие отряды солдат.
-Дерьмо и везде у вас так?
-Вдоль всей границы с этими тварями, - беспечно пожимая плечами, Максимус продолжил рассказ, игнорируя моё ошеломленное лицо, - такое часто случается. Раз в восемь-десять лет. Мы уже как-то привыкли к такому.
-Бороды нету, вся в уши пошла... Как же вы живёте тут? Если по вашим землям спокойно разгуливают столько этих клыкастых уродов.
Но на мой вопрос ответил не Макс, а грубый недовольный голос за спиной. Командир десятка вытянулся в полный рост, ударяя кулаком по груди, а его подчинённый повторили в точности за ним, лишь на долю секунды отставая от своего начальника.
-Живём, как и десятки поколений до нас, - обойдя меня по кругу, неизвестный предстал передо мной в полный рост, - убиваем, выживаем и становимся сильнее.
-А перебить этих дикарей не пробовали, - решив ещё расспросить командира человеческой крепости, а никем иным он быть и не может, я попытался спровоцировать его, - я думал у вас сильная армия, да и союзников рядом много.
-Не всё так просто господин дворф, - веко мужчины дёрнулось, но он смог удержать себя в узде, - ваши павшие братья, тоже долго не дают вам покоя...
-А ты много знаешь Bran Umgi (умный человек). Что же, тогда не будем больше говорить об этом.
-И я так считаю.
Согласно качнув головой, командир крепости одними глазами отослал, развесивших уши солдат и жестом руки пригласил меня внутрь. Следуя по узким коридорам, каждый из которых можно легко превратить в рубеж обороны, я испытывал приятные и ностальгические чувства.
Дворфийские крепости были во многом похожи на эту и в каждом угле или повороте чувствовалась крепкая и недрогнувшая рука моих сородичей.
Проведя кончиками пальцев по стенам, я почувствовал, как по телу пробегают мурашки. Холодный камень, такой гладки й и ровный...
-Ваши соплеменники помогали строить эту крепость, ещё в те времена, когда Империя Людей простиралась на весь северный континент
-Щедрый дар и сделано достойно, - согласно потрясая бородой в такт собственных слов, я нагнал остановившегося мужчину, в глазах которого начали прокрадываться искорки тепла, - я бы многое отдал, чтобы увидеть, как создавалась эту крепость.
-Может однажды вы сами возведёте замок не хуже.
-Всё может быть, - примерно понимая к чему клонит Освет, я не спешил с ответом, - может выпьем по чарке, чтобы разговор легче шёл?
-Отчего бы и нет.
Пропуская меня внутрь своего кабинета, капитан местной крепости не переставал меня удивлять. В его закромах оказалась довольно крупная коллекция алкоголя, среди которой были весьма недурственные экземпляры и мне даже было жалко выпить их целиком.
Хороший табак из самых разных точек мира, даже из гоблинской бухты на далёком юге. Сотни различных штуковин и ни грамма золотой требухи и украшений, только настоящие редкости и интересные вещички, за которые в Стальгорне можно выменять партию хороших современных пистолей.
Наш разговор с Осветом был странной игрой, где я делал вид, что не понимаю чего он хочет, а мой собеседник набивал цену, подкупая меня обещаниями и дарами, предлагая заглянуть в столицу Стромгарда.
Особенно его напор усилился, когда я вскользь упомянул о своих изобретениях. Капитан крепости при Мосте Тандала, не был дураком, да и не взяли бы сюда дурака, уж больно важное и хлебное место, во всех имеющихся смыслах.
Подводя итог, я вместе с отрядом сопровождения, отправлюсь до крупнейшего города этих земель. Сходу, мне в руки было всучено письмо, где чёрным по белому было написано о важности носителя сего послания. В конце бумажки стояла здоровенная печать и подпись самого Освета.
Вообще я был удивлен, как ловко этот пьяный человечек нашкрябал грамоту. Он пошатывался, часто бормотал себе под нос, но ровные строчки легко ложились на бумагу. Замысловатый, наклонный подчерк, изящно вырисованные буквы, описывающие всякую мишуру.
Мне показалось, что он расписал о моей важности минимум три или четыре раза, но я не стал об этом заморачиваться, мирно прихлёбывая эльфийской настойки, сделанной с помощью магии.
Никогда не встречал эльфов, но пока что моё первое впечатление о них склонилось в положительную сторону, ибо плохие разумные не могут делать такую шикарную выпивку.
Когда половина запасов коменданта крепости были истощены, мы принялись за нашу родную, дворфийскую брагу. В кабинете стоял густой дымный кумар и вонь от двух потных мужиков, которые без остановки, вот уже пять часов хлебали