Конечно, Лёня и Эрик сегодня щеголяли нарядами, почти одинаковыми улыбками и распространяли вокруг себя ароматы туалетной воды. Роза едва не поморщилась, но сдержалась, мысленно хихикнув и потерев ладони. Веселье продолжается! «Держитесь, благородные доны», — с предвкушением подумала она и подошла к столу.
— Ну и чего так рано? — капризно протянула она, окинув взглядом стол с тарелками, и едва обратив внимание на «учителей». — Я ещё не позавтракала вообще!
Эрик тут же вскочил и подхватил её под локоток, подводя к свободному креслу.
— Вот и хорошо, как раз за завтраком и приступим к изучению этикета, — мулыкающим голосом произнёс он. — Как правильно вести себя за столом. Присаживайтесь, ваше высочество.
Роза опустилась на стул и нахмурилась.
— Эй, алё, я не деревенщина какая, как ложку и вилку в руках держать, знаю, — настороженно буркнула она, пятой точкой чуя подвох.
Соблазнители переглянулись с понимающими ухмылками, и принцесса встревожилась ещё больше.
— Знаем мы, как вас учили, — небрежно обронил Лёня. — Мы всё исправим, не волнуйтесь, ваше высочество.
А дальше начался ад — для Розы. Эти двое к вящему возмущению наследницы всерьёз подошли к своим обязанностям: обучение свелось не только к тому, как надо держать вилки и ложки, в каком порядке их брать, но Эрик пошёл ещё дальше.
— Вот здесь локоток не поднимайте, ваше величество, — ворковал он, почти обнимая принцессу и жарко дыша ей в ухо. — Ручку вот так, да, — он сжал пальцы Розы на вилке.
И прижимался он слишком близко, а Лёня с другой стороны то и дело заглядывал в глаза и порывался лично накормить Розу, видимо думая, что тыкать в рот девушке вилкой с куском жареного бекона — очень романтично и предел мечтаний самой девушки. «Тьфу!..» — злилась наследница, тихо закипая и продумывая грандиозную месть. В результате, позавтракать толком ей не удалось, она осталась голодной и в ярости. Если бы «учителя» знали, какие мыли роятся в светловолосой голове их подопечной, они вряд ли задержались бы в гостиной дольше нескольких минут. Поскольку план мести у Розы созрел очень специфический…
Глава 8
Роза то и дело недовольно огрызалась и пыталась отвоевать право позавтракать самостоятельно, включив на полную невоспитанную и наглую особу, но этих двоих, похоже, поведение девушки ничуть не задевало. А поскоьку ей сообщили, что далее последует урок этикета, принцесса, злая, как рой диких пчёл, решила сменить тактику. «Ну ладно», — мстительно подумала она и после завтрака позволила отвести себя к диванчику, на который её усадили. Однако ни Лёне, ни Эрику она не оставила возможности сесть рядом. Опёршись локтем на подлокотник, Роза раскинулась на всём свободном пространстве, благо диванчик был маленьким, на нём могли уместиться едва пара человек. Подперев ладонью голову, принцесса посмотрела на Эрика, хлопнула ресницами и проворковала:
— Я готова слушать. Начинай.
Дон Эрмхельм, бросив на неё недовольный взгляд — наверняка собирался пристроиться рядом, — заложил руки за спину и прошёлся перед ней. «Ну как профессор в универе!» — мысленно хихикнула Роза. Лёня занял свободное кресло, соединив кончики пальцев, и тоже, видимо, собираясь слушать вещание приятеля.
— Итак, ваше высочество, первое, о чём вам стоит запомнить — леди положено носить длинные платья, прикрывающие ноги до кончиков туфель, — Эрик покосился на Розины лодыжки, выглядывавшие из-под подола платья.
— О! Правда? — без тени насмешки переспросила принцесса и заинтересованно подалась вперёд. — А почему? — наивно произнесла она и снова хлопнула ресницами. — Это же неудобно! А если чуть выше щиколотки, как у меня? — Роза выставила вперёд ногу, так, что платье поднялось ещё немного выше.
Эрик стушевался, отвёл взгляд и прочистил горло. «Какая прелесть! — восхитилась Роза. — Матёрый соблазнитель, а смущается, как девица при виде мужского голого торса!»
— Ваше высочество, так положено, это правила приличия, — ответил Эрмхельм. — А вы наследница, вам надлежит выглядеть, как полагается.
— Ммм, понятно, — прощебетала Роза и переменила позу, поджав одну ногу под себя. — А что ещё положено наследнице?
— Вы должны вести себя степенно и скромно, — продолжил племянник канцлера.
— Это как? — оживилась Роза, чуя в его словах новое поле для бурной деятельности.
— Вы не должны никому ничего обещать, — Эрик остановился перед ней и попытался состроить строгое лицо.
А Роза в ответ изобразила расстроенную и одновременно озадаченную мордашку.
— А если я танец пообещаю, например? Тоже нельзя? — осведомилась она.
— О, танец — это совсем другое дело, — оживился Эрик. — Танец как раз можно и нужно, ваше высочество, это не возбраняется.
— Тогда что и почему не должна обещать принцесса? — с почти искренним недоумением спросила она.
— Ничего того, что можно потом использовать против вас, — туманно выкрутился Эрмхельм и немного торопливо продолжил лекцию о хорошем поведении принцесс. — Вам также категорически нельзя уединяться с мужчинами…
Роза всплеснула руками и уставилась на Эрика, потом перевела взгляд на Леора.
— Так вы же мужчины! — ахнула она и для пущей убедительности прижала ладонь к губам.
— Мы ваши учителя, — назидательно ответил Эрик и поднял палец, но договорить не успел.
Принцесса снова встряла с умным выводом.
— А учителя, значит, не мужчины? — она озабоченно наморщила лоб и подарила опешившему от такого вывода дону Эрмхельму. — Ох, бедненькие, простите, я не знала, что у вас всё так грустно!
Племянник канцлера нахмурился, поджал губы и довольно сухо ответил:
— Ваше высочество, не в том смысле, как вы думаете. В общем, просто запомните, что с другими мужчинами наедине вы не должны оставаться.
Роза намотала на палец светлый локон и мило улыбнулась.
— Хорошо, учту, — кротко отозвалась она.
Следующие два часа принцесса развлекалась в таком же духе, перебивая Эрика чуть ли не через слово и задавая дурацкие вопросы, отпуская не менее дурацкие замечания в духе наивной блондинки. Советы дона Эрмхельма по этикету и поведению можно было свести в общем к следующему: никакой самостоятельности, слушать советников и смотреть им в рот, лишний раз ничего не говорить, улыбаться, и выглядеть достойно наследницы. Под конец их общения Эрик скрипел зубами и разве что не пошёл пятнами от бесконечных уточнений и комментариев Розы — причём всё без язвительности и ехидства, как можно естественнее и наивнее.
— На сегодня всё, — буркнул наконец племянник канцлера и отошёл к окну, скрестив руки на груди.
Дон Леор усмехнулся, бросив на приятеля насмешливый взгляд, и поднялся, галантно склонившись перед Розой.
— Прошу, ваше высочество, теперь танцы, — произнёс он довольно.
Наследница выпрямилась и подала ему пальцы, кивнув с воодушевлением.
— Конечно, конечно! — прощебетала она и поднялась.
С танцами в общем вышло тоже неплохо: несмотря на то, что это был какой-то фигурный нудный аналог менуэта, в котором сплошные раскланивания и расшаркивания на расстоянии, Роза ухитрилась пару раз чувствительно наступить Лёне на ноги. Поворачиваясь или обходя его, словно невзначай ткнула локтем под рёбра, и гримаса на его лице весьма порадовала девушку. Как и улыбка, которая к концу урока стала натянутой и неестественной — Роза не уставала с восторгом сообщать, как ей нравятся танцы и музыка, только она привыкла к чему-то более динамичному. И под конец урока, улучив момент, остановилась почти вплотную к Лёне и заявила:
— Нет, ну всё хорошо, только у нас по-другому совсем танцуют, вот, смотрите! — и с радостной улыбкой наследница взмахнула руками, закатив глаза — вроде как показывая, к каким танцам привыкла.
Кто же виноват, что дон Леор стоял слишком близко, за что и поплатился: Роза очень метко попала ладонью в глаз незадачливому учителю. Лёня зашипел, пробормотав что-то весьма нецензурное, зыркнул на принцессу взглядом, закрыл половину лица и развернувшись, стремительно вышел из гостиной. Эрик, проводив незадачливого товарища весёлым взглядом, произнёс:
— Что ж, ваше высочество, на сегодня это пока всё, но вечером продолжим занятия. Сейчас дон Эстерази просил передать, что ждёт с советниками вас на обед — они хотят познакомиться с наследницей, — дон Эрмхельм одарил Розу улыбкой и склонился над её рукой. — Я зайду за вами через двадцать минут, провожу.
После чего тоже вышел. Роза досадливо хмыкнула и поспешила вызвать Кейли — следовало переодеться к такому важному мероприятию, как обед с советниками. Как себя на нём вести, она уже решила, и уже предвкушала реакцию Эстерази сотоварищи. Жаль только, с горничной не успеет поговорить, обсудить пророчество и другие интересные вещи. Кейли явилась быстро.