— Меня тошнит от твоего высокомерия. Ты меня ругал за самоуверенность, за наивность, а сам? — накинулась на него. — На твоих землях продают девочек в рабство!
— Рабовладение искоренено уже десять лет как, — процедил Теодор свозь зубы. — Каждый житель Непознанных Земель знает, чем ему это грозит. И поверь, никто не пожелает нарушить закон.
— Да неужели?! — парировала в ответ, пылая праведным гневом. — Я купила девочку на аукционе.
— Врешь!
— А знаешь, что было хуже всего? — выдержала паузу. — Для стоявших на аукционе покупателей и просто зевак это было обыденным. Они обсуждали, когда девочку можно будет продать в бордель. А шокированы были только мы с Римой. И больше никто. Ни один не заступился за бедное дитя. Они стояли и хладнокровно предрешали ее судьбу. Так что ты облажался! — уперла палец ему в грудь.
Ему это не понравилось. Очень. Он сжал кулаки и буравил меня гневным взглядом.
— Твои обвинения слишком серьезны, чтобы я мог тебе это спустить, — температура в подвале резко упала, мне стало холодно от его ледяного тона. Передо мной стоял жесткий правитель трудноуправляемых земель. — Предоставь доказательства!
— Тебе еще нужны доказательства?!
— Да. И постарайся их предоставить, потому что обвинение было очень серьезным.
— Идем наверх, доказательство спит, — спокойно предложила я.
— Ты можешь иметь дитя, это не доказательство.
— Так обратись к магу, ты же в этом силен!
— Если обвинила, так будь добра представить доказательства, — обманчиво спокойным тоном потребовал он, а в глазах отражалась настоящая буря, еле сдерживаемая магом. Интересно, чем его несдержанность может аукнуться мне?
— У меня есть документ, подтверждающий, что я хозяйка рабыни.
— Покажи! — задумчиво нахмурил брови и даже сник правитель тех чертовых земель.
Мы поднялись ко мне в спальню, где на комоде перед зеркалом я оставила документ купли-продажи Джерады.
Читая документ, Тео посерел от злости. Его брови сошлись на переносице, он тяжело дышал, от него веяло холодом. Еле удержалась, не вздрогнув. От такого Теодора хотелось спрятаться куда подальше и не попадаться ему на пути.
Тео сжал кулаки и взял себя в руки.
— Покажи девочку.
Джерада сидела на кровати, обняв колени. Едва мы зашли в комнату, она подняла на нас испуганный взгляд.
Бедное дитя! Что с ней сделали? У нее взгляд загнанной лани.
— Привет, Джерада, как отдохнула? — спросила как можно ласковее, чтобы ее не испугать.
Она молчала, следя за мной подозрительным взглядом.
— Тебе нравится твоя новая комната?
Она обвела взглядом комнату, кивнула и улыбнулась.
Наконец появилась реакция, лед мы растопили.
— Ты голодна?
— Да, — наконец издала она звук.
— Тогда идем вниз, я погрею тебе ужин.
Предложила ей руку. Она доверчиво ухватилась, и мы вместе спустились вниз.
Теодор все время молча наблюдал за нами. Не напугал бы девочку своим угрюмым видом.
Посадила обоих за стол и подала ужин, а к чаю положила печенья. Надеюсь, они понравятся Джераде.
— Теодор, позволь тебе представить нашу гостью, Джераду.
— Привет, Теодор, — ответила Джерада. — А у меня есть друг Тео.
— А где твой друг? — мягко спросил Теодор, от ледяного правителя не осталось и следа.
— Дома, наверное.
— А где твой дом?
— Между зелеными горами, — поведала она с полным ртом.
— А ты помнишь название?
— Ущелье Зеленых Гор.
— А как зовут твою маму?
— Рада.
— А папу?
— Жеральд.
Теодор выругался сквозь зубы, вскочил из-за стола. Встал у окна и какое-то время смотрел в него, переваривая полученную информацию. Затем потер ладонями лицо, зарылся одной рукой в свои черные как смоль волосы и повернулся ко мне. Он был полностью подавлен.
Я подошла к нему.
— Ты уже понял, откуда она, — скорее утверждаю, чем спрашиваю.
Он кивнул.
— И поверь, это не сулит ничего хорошего. Как бы не уничтожили весь мир из-за этого инцидента… а они, уж поверь, могут это сделать.
Да уж, кажется, я открыла ящик Пандоры, теперь всем достанется. Прикусила губу.
— Открой мне дверь, надо пойти обсудить это, — попросил Теодор.
— Джерада, ты ешь, вон печенье к чаю. А я сейчас вернусь.
Мы спустились в подвал.
— Я давно запретил рабовладение, запретил продажу в рабство, — устало начал Теодор. — За это грозит двадцать плетей на главной площади и конфискация всего имущества — в первый раз. Если во второй раз — смертный приговор торговцу и его семье. Скажи, кто на это пойдет, зная, какое грозит наказание?
Задумалась. Действительно, кто может быть этот самоубийца? Иначе его не назовешь.
— Тот, кому нечего терять? Или тот, кто хочет показать, что тебя не боится. А может, он таким поступком показывает свою власть.
Он призадумался, перебирая мои варианты.
— Это вряд ли. В каждом городе есть свой инспектор по контролю.
— А как у вас обстоят дела с коррупцией?
— Она распространена и сложно искореняется, но я прилагаю все усилия.
— В таком случае, полагаю, что либо это коррупция, либо твой инспектор поддерживает этого бунтаря.
— Инспекторов тщательно отбирают и проверяют по несколько раз. Что-то во всей этой истории не так, — произнес он задумчиво. — Открой мне эту дверь, я пойду и кое-что попытаюсь прояснить.
Он ушел.
Закрыв двери, прижалась к ним спиной и обмякла. Ну и денек!
Поднялась обратно к Джераде. Она доедала печенье, когда раздался звонок в деверь. Это вернулись Рима и Пако с пакетами.
— Пако, клади все здесь и забери из такси остальные, — скомандовала Рима.
— Вы что, весь магазин скупили? — изумилась я, оценив количество коробок, упаковок и пакетов.
— Джерада, иди сюда! — звонко позвала Рима. — Это все тебе.
Девочка недоверчиво смотрела на яркие упаковки, не решаясь подойти. Затем подошла как бы невзначай — явно любопытство взяло верх, — присела и стала распаковывать игрушки одну за другой, все смелее и веселее. Наконец, в ее глазах появился блеск. Она стала играться среди разбросанных упаковок.
Я наблюдала за ней и боялась спугнуть это хрупкое доверие.
— Смотри, похоже, она становится нормальным дитем, — тихо промолвила Рима.
— Хотелось бы, чтобы она забыла тот ужас, что ей довелось испытать. А вы одежду купили или только опустошили все магазины игрушек?
— Купили, купили, — усмехнулась подруга, — такие красивые вещички ей выбрала, загляденье.
— Ее было не оторвать от детского отдела одежды, — сообщил, входя с пакетами, довольный Пако. — Она не могла остановиться.
— Там столько всего красивого!
— По моему, кому-то пора обзавестись ребенком, — подмигнула ей.
Она покраснела и перевела взгляд на Пако.
Понятно. Кандидат в отцы уже выбран. Дело за малым — убедить в этом Пако. Хотя… судя по всему, особых усилий не потребуется.
Глава 10
Вечер пробежал в разборе игрушек и примерке выбранной одежды. Джерада была счастлива, щебетала как воробушек и, довольная, распаковывала игрушки. Приятно было смотреть.
Спать ее укладывали в компании мягких игрушек, которые она старательно рассадила у себя на кровати. Нескольких кукол она уложила спать рядом и с улыбкой на лице уснула.
Мы с Римой еле сдерживали слезы умиления. Было приятно смотреть, что Джерада вновь маленькая девочка, а не забитый, напуганный ребенок с потухшим от безысходности взглядом. Хоть мы не сможем помочь всем, только одной девочке, но это уже шаг в нужном направлении. А дальше, надеюсь, Теодор примет меры, чтобы это прекратилось и больше никогда не повторилось.
Рима уехала домой, а мы с Пако разошлись по комнатам. Надо отдохнуть, ведь еще неизвестно, что принесет завтрашний день.
Проснулась ни свет ни заря, за окном еще темно. Всю ночь ворочалась, даже не поняла, спала я вообще или нет. Все куда-то шла, от кого-то убегала. На душе как-то тревожно.