- Ну, у меня в роду фей не было, так что до свадьбы дело не дойдёт, - подытожила я.
- Да ладно, хватит морочить нам голову, - отмахнулся Юджин. - Нет у тебя никакого романа с принцем. Готов поспорить на всё, что угодно.
- Романа нет, - согласилась я. - Только постель.
Принимать спор я по понятным причинам не торопилась.
- Врёшь.
- Хорошо, тогда скажи, что я делаю в покоях принца каждый вечер?
- Понятия не имею.
- Юджин ещё не пережил подростковый возраст, - усмехнулась Мейбл. - Он даже не знает, что делают женщина и мужчина, оставаясь вдвоём в опочивальне.
- Хорошо, - не сдавался Юджин, - тогда скажи-ка мне, Айрин, на каком плече у принца шрам?
- А у него что, есть шрам на плече? - с любопытством спросила я и тут же прикусила язык.
Юджин смотрел на меня с самодовольством победителя.
- А сам-то ты откуда знаешь про шрам? - перешла в нападение я. - Ты что с принцем, в баню ходил?
- Знаю, и всё. Морис как-то проговорился, принц с ним фехтует время от времени. А ты от ответа-то не увиливай!
Чёрт бы побрал Юджина с его прозорливостью. Хоть бы не болтал о своих выводах при посторонних. А то отправят меня в подвалы за разглашение, и это при том, что я честно держала язык за зубами!
- А я и не увиливаю, - защищалась я. - Там в опочивальне обычно темно. И вообще, зачем мне его разглядывать?
- Юджин, прекрати её смущать! - возмутилась Мейбл.
- Что-то она не выглядит сильно смущённой. - Он поднял голову и посмотрел на небо. - Чёрт, мне пора во дворец. Эштон буквально завалил меня работой.
Джордж Эштон был личным секретарём Его Высочества.
- В последнее время он загружает тебя всё больше, - недовольно заметила Мейбл.
- Это как-то связано со смертью Эдварда и передачей короны? - предположила я. - У вас стало больше дел, чем обычно?
- Да нет, он просто вконец разленился, - объяснил Юджин. - Не делает почти ничего. За последнюю неделю я самостоятельно составил текст трёх указов и написал с десяток писем королям и министрам соседних стран. При том, что такими вещами секретарь обязан заниматься самолично.
- Зато тебе оказано особое доверие, - попыталась подбодрить я.
- Это, конечно, прекрасно, - отозвался Юджин, - но в случае чего отвечать тоже придётся мне. А я, в отличие от Эштона, в кабинет к принцу не вхож и при обсуждении указов не присутствую. Могу где-нибудь и оплошать, и что тогда?
- Тогда первой всё равно полетит голова Эштона, - обнадёжила его я. - И раз уж он перекидывает эту работу на тебя, значит, уверен, что ты справишься с ней не хуже.
- Я, может, и справлюсь не хуже, - согласился Юджин, - особенно учитывая то количество вина, которое он в последнее время поглощает. Но кто-нибудь мне объяснит, почему я должен выполнять работу секретаря, имея при этом жалованье помощника?
- Я могу объяснить тебе это с лёгкостью, - заверила его я. - У Эштона двоюродный дядя барон, правильно? Правильно. А ты всего-то навсего закончил академию. И никакого дяди у тебя нет. Так что извини.
- Я бы с удовольствием с тобой поспорил, но увы. Ты права. Всё, мне пора бежать. Юджин перемахнул через ограждение и, обернувшись, добавил:
- А в твой роман с принцем я всё равно не верю.
И, сделав прощальный жест рукой, побежал в сторону дворца.
- Мальчишка и есть, - фыркнула Мейбл, глядя ему вслед.
- Не забывай, что этот мальчишка выполняет важнейшую в управлении государством работу, - возразила я. - В некотором роде он сейчас - второй человек в королевстве после принца. Вот только соответствующего почёта он не получает. Исключительно дела и ответственность. Все минусы и никаких плюсов.
- Хорошо, что тебя не слышит Мелинда, - сказала Мейбл. - На роль второго человека в государстве она несомненно претендует сама.
Хорошо если не на первую, подумала я.
- Кстати, хотела тебя спросить... Ты не замечала, в последнее время в поведении принцессы не было ничего необычного?
- Не знаю. Наверное нет. А что ты имеешь в виду? - нахмурилась Мейбл.
- Может быть, она встречалась с кем-то, с кем обычно не общается. Передавала какие-нибудь тайные послания. Или, к примеру, у неё было недомогание, и она сама ходила к аптекарю?
- Да нет, не было ничего такого, - задумчиво покачала головой девушка. - Единственное что... У неё действительно была одна странная встреча. Буквально вчера. Ты что, знала?
- Скорее предполагала, - уклончиво ответила я. - А что в этой встрече было такого странного?
- Ну как, она же ходила туда без сопровождающих, - пояснила Мейбл. - Я видела, как она выскользнула из дворца. На ней был плащ с капюшоном, как будто она не хотела быть узнанной, и она несколько раз оглянулась, словно проверяя, не идёт ли кто-нибудь по пятам.
- Понятно, - кивнула я. Тут было о чём подумать. - А привидение ты как, больше не встречала?
- Хочешь поиздеваться? - огрызнулась она. - Не старайся, Юджина тебе всё равно не переплюнуть.
- Ну почему же, я вовсе не издеваюсь, - возразила я. - Наоборот, вполне искренне интересуюсь.
Мейбл бросила на меня полный подозрения взгляд, но подтверждений тому, что я иронизирую, не обнаружила.
- Нет, с тех пор я его больше не видела. Но двух раз тоже, знаешь ли, хватило. Теперь я предпочитаю не покидать свою комнату после десяти часов вечера.
- Скажи, а как ты полагаешь, это не могла быть обычная светловолосая девушка, которой захотелось над кем-то подшутить?
- Не могла, - уверенно ответила Мейбл. - Во-первых, там никого, кроме меня не было, а я сомневаюсь, чтобы какая-то девушка захотела так подшутить надо мной. Вот если бы это был мужчина, тогда да, я бы сразу заподозрила Юджина. Во-вторых, её белизна - совсем не естественная, это не похоже на обыкновенную белую одежду и светлые волосы. А главное, она же летела!
- Летела? - удивлённо переспросила я.
- Именно! Она передвигалась, не касаясь пола. Немного странно для шутки, правда?
Я задумчиво кивнула. Для шутки это и правда был перебор. Но если не розыгрыш, то что же это было на самом деле?
В Оранжерею я возвратилась, получив добрую порцию пищи для размышлений. К вечеру у меня возникла одна идея. Хотелось проверить теорию принца о том, что привидение всё-таки изображает самая обыкновенная женщина. К утверждению Мейбл о неестественной белизне бродящего по замку существа я отнеслась не слишком серьёзно. Ночью, в темноте, вообще трудно судить о цвете увиденного предмета, что уж говорить об оттенках. Что же касается способности привидения летать, это был, конечно, более весомый аргумент. Но об этом я могла поразмыслить и позднее.
Вечером я расположилась перед зеркалом и принялась приводить себя в нужный вид. Снова пригодились белила, при помощи которых я уродовала себя несколько дней назад. Сегодня я опять нанесла их на лицо плотным слоем, но только не стала ни красить щёки, ни рисовать синяки под глазами. Далее настала очередь костюма. Для сегодняшних целей я приготовила своё единственное платье белого цвета. Для работы такое платье было непрактичным, для выхода - простоватым, а вот для роли привидения вполне могло подойти. Белого плаща я не нашла и представления не имела, где таковой можно было бы раздобыть, поэтому решила обойтись простынёй, которой придала нужную форму при помощи нитки с иголкой. Довершал образ светлый парик, одолженный у Аманды, моей приятельницы, профессионально занимавшейся макияжем и причёской многих придворных дам.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});