- Если ты о своём возрасте, то мне прекрасно известен год твоего рождения.
- Разумеется известен, но вы же не будете об этом упоминать. Во-первых, как джентльмен, а во-вторых, вы же всё равно не признаёте, что собрали на меня досье.
- От родни ты отгородилась; с кем же в таком случае ты общаешься? - спросил принц, умышленно игнорируя мои последние слова. - Конечно, в то время, когда не бегаешь по опочивальням знатных мужчин.
Это мне за джентльмена. Пришлось проглотить.
- А с собаками, - с вызовом ответила я. - С ними значительно спокойнее.
- Где-то я тебя понимаю, - задумчиво заметил Рауль.
- А вы приходите в Оранжерею, - щедро предложила я. - Уверяю вас, там совершенно другой мир, не имеющий никакого отношения к дворцовой жизни.
Очень широкий жест с моей стороны - пригласить принца в его собственную оранжерею в компанию его же собственных собак...Ну да ладно.
- Может, как-нибудь и загляну, - откликнулся он. - Хотя дела едва ли позволят.
- Кстати о делах! - припомнила я. - Могу я спросить, о чём с вами хотел поговорить Джозеф Ридз?
Принц бросил на меня подозрительный взгляд.
- Тебя же не интересует политика?
- С позавчерашнего вечера интересует, - возразила я. - Послушайте, я не пытаюсь проникнуть в государственные тайны. Мне надо знать только одно: имела ли эта встреча какое-то отношение к наследованию короны?
Рауль отрицательно покачал головой.
- Мы обсуждали повышение налогов и беспорядки, к которым оно привело в одной из северных провинций Истленда. С престолонаследием это никак не связано.
- А с архиепископом?
- Слушать ты умеешь, - одобрительно хмыкнул он. - Архиепископ пользуется большой популярностью в той провинции и может повлиять на расстановку сил.
- То есть Ридз встречался с ним исключительно для того, чтобы обсудить тему народных волнений?
- Я этого не говорил, - возразил принц. - Моя сестра совсем не глупа. Её подозрения могут оказаться небеспочвенными. Возможно, я буду знать больше после того, как переговорю с архиепископом сам.
- Он должен прибыть во дворец?
- Должен, но пока не может. У него серьёзные проблемы со спиной, и состояние недавно в очередной раз ухудшилось; он едва способен передвигаться.
Я хотела спросить, насколько достоверной принц считает информацию о недуге архиепископа, но в этот момент разговор прервался. Снаружи послышались громкие возгласы, топот шагов, а затем в дверь постучали.
- Я занят!
Тон, которым были произнесены эти слова, должен был заставить стучавшего ещё долго не приближаться к покоям Его Высочества. Однако возня за дверью на этом не прекратилась. До нас доносились обрывки оживлённого разговора; деталей было не разобрать, но речь вроде бы шла о том, следует ли пускать кого-то в опочивальню.
- Дьявол побери этих идиотов, - процедил Рауль сквозь зубы. - Спрячься куда-нибудь! - велел он мне.
Я заморгала выпученными глазами.
- Зачем???
- Чтобы не испортить мою репутацию! - рявкнул он.
Я заморгала ещё сильнее.
- Куда её портить-то? То есть я хотела сказать, я же и так ваша совершенно официальная любовница!
- Совершенно верно, и для любовницы на тебе слишком много одежды! - прошипел принц, направляясь к двери. - Если после сегодняшнего вечера по дворцу пройдёт слух, что наследник престола слаб по мужской части...нет, на виселицу я тебя не отправлю... - И не успела я облегчённо вздохнуть, как он продолжил: - Я тебя собственными руками придушу!
Я окинула опочивальню быстрым взглядом. Под кроватью места нет, никаких шкафов не видно, шторы не доходят до пола, поэтому прятаться за ними бессмысленно. Добежать до ванной комнаты я не успею: для этого нужно было пересечь всю опочивальню, а входная дверь после очередного стука стала приоткрываться... Решение пришло почти мгновенно. Одним рывком я скинула с кровати покрывало (бедная Тони едва успела соскочить на пол), взъерошила себе волосы и нырнула под одеяло, на ходу расстёгивая платье.
Дверь распахнулась, и с Раулем нос к носу столкнулась дама, в которой я узнала одну из фрейлин принцессы. Звали её Эльвира; во всяком случае именно так к ней как-то раз обращалась другая придворная дама. Больше про эту женщину я не знала ничего. Выглядела она, надо признать, вполне неплохо. Роскошные, чёрные, как смоль, волосы, длинные ресницы, белая, ухоженная кожа, да и фигура - есть на что посмотреть, особенно учитывая то облегающее платье, в котором она сейчас заявилась к принцу. Платье было настолько откровенным и так подчёркивало все выступающие части тела, что даже мне невольно захотелось вытянуть руку и пощупать.
- Что вы здесь делаете, Эльвира? - спросил Рауль, едва за фрейлиной затворилась дверь.
Я тихонько фыркнула: ответ на вопрос был очевиден.
- Ваше Высочество, я так скучала! - Эльвира, похоже, не уловила в тоне принца грубоватых ноток. - Мы так давно не виделись, и я, подумала, что если вы не слишком заняты, мы могли бы этот вечер провести вместе.
Ну вот, я как чувствовала, что пришла сюда не вовремя! И что мне теперь делать? Не прятаться же под одеялом. Чего доброго раздавят!
- Очень мило, что вы зашли, но я действительно занят, - без особого сожаления ответил принц, потихоньку оттесняя фрейлину к выходу.
- То есть как? - опешила Эльвира.
На её месте я бы тоже удивилась, принимая во внимание её одежду и выпирающие во все стороны достоинства. Но тут фрейлина выглянула из-за плеча принца и заметила меня.
- Что это?! - выдохнула она.
Рауль отступил в сторону, понимая, что выпроваживать любовницу уже бессмысленно.
- Что она здесь делает?! - не унималась возмущённая фрейлина. - Что ей здесь надо?
Да уж точно не то же, что тебе, хотела сказать я, но удержалась. Однако что-нибудь ответить было необходимо: дама так визжала, что я всерьёз опасалась за сохранность барабанных перепонок Его Высочества. Я-то ничего, мне всё-таки со скулящими щенками приходится иметь дело, и с птичьими возгласами, так что я в некотором роде привыкшая, а вот для принца такие вопли могут оказаться в диковинку.
- Это совсем не то, что вы думаете, - деловито сказала я, садясь на кровати. При этом одеяло немного сползло, открывая взгляду уже оголённые плечи. - Просто в моей комнате разобрали камин. Там теперь очень холодно, а надо же мне где-то спать. Вот Его Высочество и был столь любезен, что предложил мне переночевать в его кровати.
Добиться желаемого результата удалось: визг прекратился. Теперь Эльвира стояла, раскрыв рот, и молча пожирала меня глазами.
- А у вас в комнате что, тоже ремонт? - невинно захлопала глазками я. - Ну не знаю, вы смотрите, у принца всё-таки кровать не резиновая. Ему же и самому где-то спать надо. Эдак вы его на коврик сгоните.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});