class="p1">Ребята тоже опустились на корточки. Артем вслепую нащупывал чьи-то рюкзаки, но определить, который из них принадлежит Вене, было невозможно. Мелкий вскрикнул и заехал ему локтем в ребра.
– Ай! Кто-то наступил мне на руку!
– А я-то тут при чем, идиот? – огрызнулся Артем, потирая ушибленный бок. – Кто на тебя наступил – с тем и дерись. Размахался тут…
Нервы его были напряжены до предела. Разрабатывая план, друзья не учли отсутствие света. В кромешной тьме их затея казалась практически невыполнимой.
– Это еще что? – Сквозь плотную ткань рюкзака Артем нащупал что-то округлое, похожее на стеклянную банку.
– Нашел? – Мелкий тут же встрепенулся.
– Тут какие-то банки…
– Дай посмотреть! – Санька быстро подлетел к ним. – То есть пощупать… Может, там что-то важное?
Молния в этот раз открылась без всяких проблем. Роясь в чужих вещах, Артем ощущал себя вором, но остановиться уже не мог. Книга находилась где-то рядом, он просто обязан ее достать!
– Что это такое? – Санька запустил руку в рюкзак и сразу же перевернул там все вверх дном. – Варенье?
Он достал небольшую стеклянную банку и поднес к ней телефон. Друзья сделали то же самое. Темная жидкость, плескавшаяся внутри, была жидковата для варенья, но что еще это могло быть, мальчики не знали.
– Похоже на кровь, – произнес Мелкий, отдергивая руку.
Санька только отмахнулся от него.
– Какая еще кровь? Сундук – колдун, а не вампир.
– Одно другому не мешает.
Предположение Мелкого пробудило в памяти Артема смутное воспоминание.
– Постойте-ка… Неделю назад кто-то испачкал мою футболку в краске, а мы сначала подумали, что это кровь. Помните? Сундук опять решил над кем-то посмеяться! Точно!
Санька отвинтил крышку и понюхал содержимое банки. До Артема донесся запах какой-то химии – вроде гуаши, но намного противнее.
– Так вот кто карикатуры в туалете рисует! – присвистнул Мелкий. – Красные, кровавые. На Циркуля, математичку… На Саньку, по-моему, тоже была. Помните, с такими большими ушами и…
– Умолкни! – Санька швырнул банку в рюкзак с такой силой, что та непременно должна была разбиться. – Этот зубрила у меня еще попляшет! Найду книжку и превращу его во что-нибудь эдакое. Чудо-юдо какое-нибудь…
Артем продолжал лихорадочно рыться в сумке. Под руку лезли учебники, пенал…
А потом он вытянул дневник.
– Ребята! Это не Венин рюкзак!
Мальчики склонились над дневником. Освещения от трех телефонов хватило, чтобы прочитать имя на обложке.
«Зябликов Анатолий».
Санька несколько мгновений таращился на дневник, а затем поднялся на ноги.
– Так это он тебе за двойку отомстил, а не Сундуков… И мои портреты рисовал. Ну с этим-то художником я и без магии разберусь. Сейчас он забудет, в какой руке карандаш держать!
– Может, займешься этим позже? – неуверенно предложил Мелкий.
Однако Санька его уже не слышал. Распихивая в стороны бедолаг, случайно попадающихся ему на пути, командующий операцией спешил к выходу. Мелкий и Артем бросились следом, тщетно пытаясь докричаться до друга и остановить назревающую драку.
– Нашли? – взволнованно поинтересовалась Пышкина, уже переодевшаяся в розовый спортивный костюм и поджидавшая их за дверью.
– Угу, – буркнул Артем, едва поспевая за Саньком. – Только не то, что нужно.
Его левое колено подозрительно хрустнуло, и Артем споткнулся на ровном месте. Похоже, его тело принялось стареть с удвоенной силой. Поймав на себе взгляд Сундукова, он вздрогнул. Отличник не ухмылялся и не злорадствовал, но смотрел при этом так, словно чего-то ждал.
«Хочет увидеть, как я рассыплюсь на кусочки! – стиснув зубы, подумал Артем. – Вот прямо здесь, посреди зала – на детальки, как фигурка Лего!»
Впрочем, пока на кусочки собирались разобрать кого-то другого. И ни Артем со своей больной ногой, ни Мелкий помешать этому не могли.
– Эй, Зяблик, не расскажешь, кто на меня комикс нарисовал? – поинтересовался Санька обманчиво добрым голосом. – Пару недель назад – на стене туалета красной краской.
Толя беспомощно завертел головой, будто надеясь, что слова Саньки обращены к кому-то другому.
– Ты думаешь, что это я? – пискнул он, удивленно округлив глаза. – Да я никогда…
– Не отпирайся! – подал голос Мелкий. – Мы знаем, что у тебя в рюкзаке лежит целая банка краски. Ты раскрыт.
Артем тяжело вздохнул. Похоже, его друзья слишком заигрались в детективов и уже не могли остановиться.
Толя молчал, сдвинувшись на самый краешек скамейки и вжавшись в стену. В компании «бэшек» тоже начало закипать возмущение.
– Так вот кто мой портрет намалевал!
– Художник нашелся!
– Надо Циркулю картиночку показать – пусть знает, как ботаники рисуют!
Санька, похожий на изготовившегося к броску кота, медленно подходил к скамейке. Толя не стал дожидаться, чем все закончится. Когда между ними осталось всего ничего, он тоненько взвизгнул и пнул противника в бедро.
После такого предотвратить драку могло только чудо.
Издав боевой вопль, Санька бросился на своего врага.
Глава 13
Победа или поражение?
– Эй, там! Угомонились все – живо!
Криков физрука никто не услышал. Санька и Толя шумно возились, катаясь по полу, вокруг визжали девчонки…
В общем, Артем впервые за день порадовался, что у него плохо со слухом.
Расталкивая пятиклассников, Циркуль в сопровождении компании баскетболистов пробирался к месту битвы. Это удавалось ему с большим трудом: жертвы горе-художника, почуявшие запах крови, никак не желали расступаться. Его свита не церемонилась со зрителями. Сбивая ребят с ног не хуже грузовиков, качки-девятиклассники в два счета пробились к драчунам и растащили их в разные стороны.
Шум постепенно стих. В образовавшейся тишине слышалось только сопение Толи и Саньки, которые смотрели друг на друга, как два боевых петуха, но вырваться из лап старшеклассников, к счастью, не пытались.
Циркуль остановился между ними, вскинул брови и сурово спросил:
– Ну-с, и что это было?
Толя молчал, шмыгая стремительно раздувающимся носом. Санька потрогал разбитую губу и скривился:
– Поспорили, кто сегодня на воротах стоять будет. Зябликов очень хочет быть вратарем. Мечтает, можно сказать!
Толя выпучил глаза и панически затряс головой, но тут же закивал, наткнувшись на внимательный взгляд Циркуля. Видимо, перспектива выступить разок в роли груши показалась ему не столь ужасной, как рассказ о том, кто на самом деле рисовал карикатуры на стенах туалета.
Физрук со вздохом махнул рукой.
– Ладно. Разберемся с вами позже. Отведите этих бойцов к медсестре, пока кровью не истекли.
Девятиклассники, ехидно усмехаясь, повели своих подопечных к дверям, однако у самого порога возникла заминка. Зябликов, извернувшись, наступил Саньке на ногу. Тот, не желая оставаться в долгу, пихнул противника кулаком.
«Бэшки» в надежде на продолжение драки принялись улюлюкать, но Циркуль сразу же прервал веселье.
– Видимо, придется