— Нет, не шучу.
— Собираешься кого-то ограбить?
— Владелец квартиры давно умер, но наследники до сих пор не объявились. Квартира стоит опечатанная, и я хочу посмотреть, что в ней.
— Как звали владельца?
— Винсент Борисович Шарге. Если не ошибаюсь, он был скульптором.
— Странное имя.
— Немецкое, кажется.
— Может быть…
За разговором мы подошли к подъезду, однако входить в него Мира не спешила. Услышав имя умершего скульптора, она вообще перестала спешить, помрачнела, и мне оставалось лишь догадываться о причине столь разительной перемены настроения.
— Зачем тебе в квартиру? Как Шальке связан со смертью Тины?
Она всё-таки молодец: не только красавица, но и умница. Откуда только СК берёт такие сокровища? Почему эти сокровища не идут работать в низкооплачиваемые секретарши к честным и скромным частным детективам?
— Не Шальке, а Шарге. «Шальке» — это немецкий футбольный клуб.
— Плевать!
Она ждала ответа, и я не стал мучить красавицу. В конце концов, это неприлично.
— У Винсента Шарге был сын Рудольф.
— Имя на чердаке!
— Совершенно верно, — подтвердил я. Скромно, но с заслуженной гордостью.
— Имя ты увидел вчера, а сегодня уже идёшь по следу…
Если вы думаете, что Мира посмотрела на меня с уважительным обожанием, то вы ошибаетесь. Скорее взгляд был оценивающим.
— Совершенно верно, — повторил я с удвоенной порцией заслуженной гордости.
— Ты хорош.
— Мне за это деньги платят.
Квартира Шарге находилась под самой крышей, мы вышли из лифта и остановились на площадке, задумчиво изучая мощную металлическую дверь.
— Так ты поможешь?
А вот теперь я уловил в голосе Миры настоящее сомнение: она не знала, что делать.
— Ты понимаешь, что просишь меня совершить должностное преступление?
Плевать ей на преступление, она просто не хочет входить в квартиру. Или впускать в неё меня!
Однако вслух я произнёс другое. Выдал очередную удачную шутку:
— Родина тебя не забудет.
Вы удивитесь, но Мира даже не улыбнулась. Наверное, не расслышала.
— Родина пусть помнит, — негромко произнесла она, продолжая рассматривать дверь. — Главное, чтобы люди забыли.
— Какие?
— Которые об этом преступлении узнают. Следователь отчего-то потерял уверенность, и я решил помочь в её возвращении.
— Я прихватил отмычки.
И продемонстрировал походный набор замысловатых приспособлений, который мне раздобыл Байкону-рыч. Я знал, что профессионал оценит.
— Отличная коллекция, — со вздохом произнесла Мира.
— Одна из лучших в Москве.
— Согласна. — Она выбрала правильную отмычку, ловко вставила её в нижний замок, на мгновение загородилась от меня спиной и почти сразу распахнула дверь: — Входи.
— А верхний замок?
Я чувствовал себя несколько обманутым: хотел вскрыть его лично и поразить Миру своими криминальными талантами.
— Он не был заперт.
— И сигнализация не работает.
— Отключили за неуплату.
— А свет?
За электричество, как ни странно, платили: я щёлкнул выключателем, и вспыхнувшая люстра осветила большую прихожую.
— Добро пожаловать в царство мертвого.
— Не шути так, — неожиданно попросила Мира.
— Почему?
Меня поразило её напряжение.
— Просто — не шути.
И я понял, что продолжать расспросы не следует. Мире тут не нравится, ну что же — бывает. Мне в некоторых квартирах тоже случалось чувствовать себя неуютно.
В качестве поддержки я прикоснулся к руке женщины, показывая, что всё понял, затем прошёл в главную комнату и замер на пороге. Удивлённый замер. Я ожидал, что в квартире мертвеца будет пахнуть пылью и запустением, возможно, гниением или тленом, но воздух и в коридоре, и в главной комнате оказался свежим, словно помещение недавно проветривали. А пыль на мебели отсутствовала как класс.
— Здесь убираются?
— Откуда мне знать?
— Но ведь дверь опечатана!
— В таком случае мы имеем дело с магией.
Знаете что? Опытный сотрудник Следственного комитета не имеет права так реагировать на возможное преступление. Или на загадку. Или на странность. Неважно. Я сказал, что в опечатанном полицией помещении слишком чисто, а Мира лишь плечами пожала. Нормально? Нет, ненормально.
Но делать госпоже следователю замечание я не стал. Для этого у неё имеется начальство.
Зато заметил кое-что другое:
— Забавные скульптуры делал Винсент Борисович.
— Очень забавные, — согласилась Мира. Ещё бы не согласиться!
Самую большую комнату квартиры — а она действительно была велика, ярдов пятьдесят квадратных, не меньше, — Шарге превратил в студию. Рабочие столы, листы с карандашными набросками, какие-то металлические каркасы, соединения, гипс, но главное — сами скульптуры. Необычные. Завораживающие и отталкивающие одновременно. Законченных образцов в студии не нашлось, только их части и макеты из папье-маше, но то, что я видел в миниатюрах, поражало воображение. Шар-ге умело сочетал птиц, зверей и даже насекомых, порождая на удивление дикие, кровожадные образы, которым позавидовали бы создатели средневековых мифов. Помесь леопарда с верблюдом, говорите? Льва с орлом? Ну-ну… А богомола, жука-оленя, варана и саблезубого тигра в одном флаконе не хотите? Или тираннозавра с гориллой? В кирасе и с мечом? Кому нужны такие твари?
— Шарге работал на киностудии? — прошептала Мира.
Предположение было самым очевидным, но, увы, неправильным.
— Нет, — вздохнул я. В личном деле скульптора о сотрудничестве с киношниками не было сказано ни слова. — Но я не представляю, кто может заказать такую тварь…
— Я видела таких в богатых домах, — прищурилась моя спутница. — Года полтора назад началась эта мода: украшать дикие парки странными тварями. Типа защитники.
— Типа они все спятили.
— У богатых свои причуды.
Я вспомнил Мальцева, собирающегося отгрохать покойной жене мраморный мавзолей с двенадцатифутовой голой статуей и спорить не стал.
Мира же быстро просмотрела стопку эскизов на столе, дёрнула плечом, пробормотав: «Ерунда какая», — и прошла в следующую комнату.
— Ты идёшь?
— Да.
Надеюсь, мой голос прозвучал без напряжения. Спокойный ответ на естественный вопрос, всё в порядке. Я слышал, как Мира открывает шкаф и выдвигает полки, и молил о том, чтобы она не вернулась. Потому что у окна стояли кресло и маленький шахматный столик с недоигранной партией. А в кресле лежал ещё один эскиз. Он был прикрыт пледом, и Мира его не заметила. А я разглядел. И даже верхнюю часть рисунка разглядел и потому вспотел за те два шага, понадобившиеся, чтобы добраться до кресла.
А когда добрался, понял, что разглядел правильно. Не ошибся.
Эскиз изображал длинную чёрную тварь с острыми металлическими когтями и ярко-жёлтыми глазами. С виду неуклюжую, но я точно знал, что эта мерзость жутко координирована, сильна и быстра.
А подпись под ней гласила: «Тёмный образ 2.0. Снаряжение по классу «Элит».
За деньгами я, естественно, пошёл к Мальцеву. Ну хотя бы по той причине, что магистр забыл сообщить мне номер своего телефона. И даже номер своего лакейского секретаря не оставил, ограничившись туманным: «Будет нужно — найду». Пожалуйста — нужно. И где он?
Нету. Видимо, опыты ставит в каком-нибудь научном центре.
Да и не пошёл бы я к нему за деньгами, я гордый. А к Мальцеву — пожалуйста, поскольку с директором нас связывают прочные деловые интересы. Скрывать, для чего мне потребовалась столь большая сумма, я не стал, рассказал как есть. Выслушал короткую, но ёмкую характеристику на Торопова и пять минут уговаривал разъяренного директора не предпринимать никаких мер по поиску неверного слуги, аргументируя тем, что бывший кикбоксёр сам заявится. Уговорил. Получил для приманки двести тысяч наличными, машину и трёх мордоворотов-охранников. Проследил, чтобы до них дошёл чёткий приказ не вмешиваться до тех пор, пока я не получу от Торопова информацию, и только после этого чуть-чуть расслабился: вроде бы всё складывалось так, как надо.
Имя настоящей подруги Тины должно было не просто придать расследованию новое дыхание — я чувствовал, что выйду на финишную прямую, потому что настоящая подруга должна была знать и о «Переплетении», и о магистре, и — на это я особенно рассчитывал — о Рудольфе.
После посещения студии скульптора у меня не осталось сомнений в том, что именно исчезновение Рудольфа стало причиной зверского убийства Тины Мальцевой.
Вы удивитесь, узнав, что я ни слова не сказал Мире о найденном в кресле эскизе? Не удивитесь? Ну и правильно.
— Действуем, как договорились: я разговариваю с Тороповым, показываю ему деньги и получаю информацию. Что будет дальше, меня не касается.