— Я так рада видеть тебя, Хоуп. Как я соскучилась по тебе!
Хоуп только что приготовила ароматный чай — излюбленный напиток Эллен — и налила его в чашки.
— Я тоже скучала по тебе. — Она улыбнулась Бетани. — Но прежде чем мы начнем обсуждать дела, я бы хотела побольше узнать о Дереке. Расскажи мне о нем.
Стараясь не расплескать чай, Хоуп подошла к креслу Бетани и протянула ей тонкую фарфоровую чашку.
— Пэйс сказал, что Дерек приятный парень.
— Отлично. — Бетани прищурилась. — Я рада, что дядя Пэйс так думает. В противном случае у меня бы возникли проблемы. Он подыскал бы мне другого жениха. — Она отхлебнула чай. — Кажется, Дерек ему понравился, но я не уверена. Трудно понять, что у него на уме. Хоуп опустилась в кресло рядом с Бетани.
— Я с тобой полностью согласна, — сухо заметила она. — Поди, пойми его!
— Не может быть! — воскликнула Бетани. — Я всегда думала, что вы прекрасно понимаете друг друга.
— Возможно, когда-то так и было… но не теперь. — Хоуп посмотрела на янтарный напиток, дымящийся в чашке, потом подняла глаза на Бетани. — Но ты ведь здесь не для того, чтобы говорить о своем дяде. Расскажи мне о Дереке.
Бетани просияла:
— Он чудесный парень! У него куча денег, но он не зазнается. Милый, внимательный, красивый и…
— Словом, в нем есть все то, что ты хотела бы видеть в мужчине?
— Именно так! Он работает вместе с отцом в нефтяной компании. Они сильно повздорили, но теперь, кажется, все в порядке. Жаль, но я не могу сказать того же о его матери.
Хоуп нахмурилась.
— Когда ты упомянула Долорес, я позвонила одной подруге, и она сказала, что Долорес может быть ужасно… — она запнулась, подыскивая нужное слово, — нервозной.
Бетани отхлебнула чай и поморщилась.
— Замени «н» на «ст», так будет точнее. Невольно подумаешь, что они нашли Дерека в капусте, потому что я не представляю, как у них мог вырасти такой чудесный сын.
— Но ты счастлива, и это главное.
— Мы оба счастливы. Необыкновенно счастливы.
Хоуп поставила чашку и потянулась за папкой, лежавшей на столе.
— Давай кое-что обсудим. Нужно решить вопрос с приглашениями и цветами. С фотографом все гораздо проще — у меня есть на примете один, и он обслуживал все свадьбы, которые я организовывала. Это настоящий профессионал. — Она открыла ежедневник и взяла ручку. — Очевидно, мы должны определиться с местом, где будет проходить сама церемония, а место для проведения приема выберем потом. — Она улыбнулась. — Дядя поможет, но и тебе самой столько всего предстоит сделать.
Стараясь не встречаться глазами с Хоуп, Бетани взяла серебряную ложку и медленно помешала чай. Время шло, и Хоуп чувствовала, что что-то не так. Как правило, невестам не терпится обсудить детали предстоящей свадьбы.
— Что-то не так? — наконец спросила она.
Бетани сделала быстрый глоток, и волосы, всколыхнувшись, закрыли ее лицо. Она подняла руку и зачесала непослушные локоны за уши.
— Ты наверняка устраиваешь чудесные торжества, Хоуп, и я бы ни за что не согласилась, чтобы моей свадьбой занимался кто-то другой. Но, честно говоря, для меня это не главное. Я просто хочу выйти замуж и жить вместе с Дереком. Вот и все.
Хоуп перевела дух и взяла Бетани за руку.
— Спасибо за лестный отзыв. Я понимаю, что ты хочешь сказать. Мы должны удовлетворить тщеславие Долорес Эрнандес, но сделать это так, чтобы твое бракосочетание не превратилось в бесконечную череду приемов.
Бетани рассмеялась, но тут же помрачнела, и Хоуп опять заподозрила неладное.
— Тебя еще что-то волнует, не так ли? — мягко спросила она.
Бетани неохотно кивнула и поставила чашку на невысокий столик.
— Если честно, у меня такое ощущение, что я выпустила джинна из бутылки. — Она покачала головой. — Конечно, надо было раньше думать, но, черт возьми, он умеет убеждать!
Хоуп откинулась на спинку кресла.
— Пэйс?
— Пэйс. — Бетани кивнула и скривила губы. — Это моя вина, но мне кажется, он слишком рьяно взялся за дело.
— Мы были в «Варго», — сказала Хоуп. — Я хочу посетить еще несколько ресторанов, которые, как мне кажется, больше подходят для твоего торжества. Но прежде я должна поговорить с тобой. Почему ты считаешь, что Пэйс слишком увлекся?
— Недавно он явился ко мне со списком гостей. Там было более четырехсот человек, Хоуп, но список до сих пор пополняется!
Хоуп не могла скрыть удивления.
— Четыре сотни? Да, это и впрямь чересчур.
Бетани скривилась.
— Ну да, и я о том же! Но есть еще кое-что… Дерек сказал, что ему нравится классическая музыка, и теперь дядя хочет нанять хьюстонский симфонический оркестр. А сегодня утром он сказал, что приглашения будет развозить на лимузине специально приглашенный для этого лакей. — Она сокрушенно покачала головой. — Но ведь я все представляла совсем не так.
Хоуп с трудом сдержала улыбку. Пэйс всегда мыслил масштабно.
— Ты обсуждала это с Пэйсом?
— Нет, — покачала головой Бетани. Вид у нее был самый несчастный. — Мне не хочется обижать его.
— Ты должна поговорить с ним, — настаивала Хоуп. — Это ведь твоя свадьба, и если тебе что-то не нравится, ты должна прямо сказать об этом.
— А ты не…
Хоуп протестующе подняла руку и замотала головой.
— Я никогда не встаю между клиентами и их родственниками.
— Но может, ты просто скажешь ему, что мне не нужна пышная свадьба?
— Ты должна сказать это сама, — повторила Хоуп. — Возможно, к тебе он прислушается.
Теперь настала очередь Бетани качать головой.
— Не думаю. Твое имя не сходит у него с языка. Я только и слышу: «Хоуп сказала это, Хоуп сделала то». Ты пользуешься у него авторитетом.
Хоуп была приятно удивлена. Раньше Пэйс никогда не хвалил ее работу.
— Рада слышать, — слегка охрипшим голосом произнесла она. — Я всегда стараюсь, чтобы сделать свадебные торжества незабываемыми. — Ее глаза встретились с глазами Бетани. — Но если мы не наладим работу, то твоя свадьба вообще никогда не состоится. Нам нужно…
Все время, пока Хоуп говорила, Бетани посматривала на часы, и вот теперь она перебила Хоуп, смущенно улыбаясь:
— Извини, но мне нужно бежать. Сегодня вечером я улетаю в Чикаго.
Потрясенная, Хоуп смотрела, как она поднимается с кресла.
— Но как же…
Бетани покачала головой.
— Мне очень жаль, но я и так уже опаздываю. Я позвоню тебе, когда вернусь, и мы все обсудим.
Хоуп с шумом захлопнула ежедневник.
— У нас не так много времени, Бетани. Ты сможешь хотя бы посмотреть с нами отели на следующей неделе? Ты должна выбрать место для собственной свадь…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});