– Если выпадет хоть один волосок или даже ресница, то быть тебе милый мой Сами сфинксом с рожками, – не успела закончить говорить, как почувствовала прилив сил, не просто прилив, но и просветление в мыслях.
– Вижу, что помогло. Злость отступила… А усталость? Дух таверны плохого не посоветует и уж травить ту, которую ждал много лет, не станет.
– Спасибо, конечно, но больше так не делайте, – попросила сразу обоих помощников. – Отправляемся в тупиковый мир за грязью и мясом? Как туда попасть?
Возле камина привычно загудело.
– Кларисса, горе ты моё, – взвыл Самильен. – Кто тебя за язык тянул, хозяюшка? Я думал, что проверю, ушёл ли господин Бриг, всё ли в порядке с Сашей и домовым нужно было дать задание. А сейчас тебе придётся идти одной.
После его слов с потолка, что только на меня не посылалось. Какой-то старый свиток, пыльная холщовая сумка. Разноцветная бляха. Моток ниток и кулёк. Мешок с деньгами, увесистый такой, с хороший мужской кулак. Спасибо, что к ногам, а не на голову приземлился.
Всё быстро собрав в холщовую сумку, Самильен, не прощаясь, впихнул меня в открывшийся портал.
И уже когда тот закрылся перед моим ошарашенным лицом, меня посетило сразу две мысли: «А как мне обратно возвращаться? И что, у нас были деньги? Тогда…?»
Глава 18. Томики
Одно радовало, что Саша остался под присмотром и Самильен не даст его в обиду.
Глубоко вздохнув, я поняла, что оказалась на огромном, шумящем рынке, раскинувшемся под открытым небом. Совершенно никто не обратил внимания на портал, из которого вышла незнакомка, то есть я. Порталы открывались с завидной регулярностью, то тут, то там. Если я сейчас не куплю головной убор, то никаких покупок не будет. Через полчаса осяду возле ближайшего прилавка от солнечного удара.
– Посторонись, госпожа, – сзади раздался громкий голос, заставив меня прижаться к большому прилавку с фруктами, пропуская небольшую тележку с впряжённым в неё осликом.
– Молодая госпожа хочет купить у меня персик? – вкрадчивый голос раздался со спины.
– Нет, покупать не хочу, – обернувшись, посмотрела на очень маленького мужичка с длинным носом.
– Что ж вы тогда так ласково прижимаетесь боком к фруктам, два помяли. Ай, ай, – он быстро вынул два персика из середины горы, не потревожив пирамиду. – Или берите, или я зову охрану рынка, – носатый быстро упаковал товар и положил передо мной.
Пока я соображала, как отказаться от ненужной покупки продавец поднёс к губам закрученный рогом свисток.
– Сколько? – обливаясь потом, пошарила в сумке и уже хотела вытащить мешок с деньгами, но передумала. Развязав, недоставая, нащупала самую маленькую монетку.
Свисток быстро был убран под прилавок.
– За каждый по одному томику, – он ткнул пальцем в дощечку, прибитую к передней стенке лотка.
Хорошо, что цены написаны, а то мог и по золотому попросить за каждый. Не зная, как выглядит томик, медленно положила монету перед вымогателем.
– Да вы издеваетесь? Откуда у меня сдача с серебряного, – он вытащил откуда-то коробочку, в ней лежали большие жёлтые монеты с ребристой поверхностью. – За час только пять томиков заработал!
Поняв, как выглядят томики, нащупала два и, отдав их продавцу, быстро начала удаляться от прилавка, на ходу запихивая персики в сумку. Получается, что дух таверны деньги выдал мне местные, интересно и много у него таких сюрпризов? Ой, лучше не думать об этом.
– Госпожа, госпожа, подождите! Вы фрукты уронили, – кто-то дёрнул меня за подол. – Обернувшись, увидела худощавенькое маленькое существо с длиной тёмно-синей свалявшейся шерстью. Он стоял на двух ногах. Чем-то напоминал одновременно и человека, и кота и какое-то ночное животное. Уж очень большие круглые глаза были у него. Есть ли у окликнувшего меня, хвост, постеснялась посмотреть. И точно, фрукты не попали в сумку, в спешке промазала.
– Спасибо, оставьте себе фрукты, – предложила, посмотрев на него. Незнакомец несмело заулыбался и, я заметила на его шее ошейник.
– Вам не нужно помочь с покупками? – помявшись, осмелел тот, всё ещё держа фрукты в руке. – Вы не смотрите, что на мне ошейник… Хозяин сам отпускает меня на заработки. Вот и жетон имеется, – и точно, к ошейнику крепился кругляш, на котором было написано: «дневной пропуск».
Мать моя женщина, в какой отсталый мир меня закинул дух? Рабство? Или эти существа не считаются в Тупиковом мире разумными?
– Как же, отпускает, – скептически посмотрела на пушистика. – Заставляет? Сколько в день ты должен принести монет? – я покосилась на продавца, прислушивающегося к нашему разговору. Только ему было любопытно, почему я остановилась и разговариваю с малышом, остальной же народ спешил мимо по своим делам. Рынок гудел и жил своей жизнью.
– Если принесу пять томиков, то мне сегодня дадут поесть, а если десять, то бить не будут, – он вновь несмело улыбнулся.
– А если больше? Двадцать, например? – улыбнулась в ответ.
– Столько я не приносил, но более сильные рабы приносят и им дают мягкий тюфяк и тёплое одеяло и помыться. Мне одеяло не нужно, а вот помыться…
– Ишь, разговорились. А ну, проваливайте от моего лотка, от покупателей все фрукты загородили, – недовольно крикнул носатый продавец.
– Хорошо, я нанимаю тебя, – отойдя чуть в сторону от дёрганного мужика, достала десять томиков, решив, что если малыш не обманет, то будет ему двадцать томиков. – Мне нужно купить продукты, но в первую очередь платок, а то от жары скоро лужицей сделаюсь. А, и как тебя зовут, уважаемый? – совершенно не зная, как в Тупиковом мире обращаются, друг к другу решила использовать «уважаемый», чтобы ненароком не обидеть.
– Нет, нет, это очень много, – шептал тот, глотая слёзы, не зная, прятать монеты или всё же попытаться вернуть их мне. – Госпожа, не нужно ко мне обращаться «уважаемый», я просто Валенька. Мама Валентином звала. Хозяин никак не зовёт, а другие рабы Валька, – пушистик опустил глаза в землю.
– Что ж, Валентин, веди к платкам… – закусила щёку изнутри. Одновременно было и жалко малыша, и страшно за себя. Эх, как же не хватало сейчас Сами, только бы глупостей не наделать.
– Госпожа, за