— Может, зайдешь?
Он шагнул сразу через две ступеньки.
Вайет оперся спиной о старый холодильник. Лайза стояла напротив, скрестив руки и прислонившись к шкафчику.
— Ну? — спросила она. — Как тебе нравится мой дом?
Он был здесь еще до того, как прежние хозяева уехали в Аризону. Дом сам по себе не изменился: те же старые стены и обшарпанный пол. Клетус говорил, что обстановка в доме может многое рассказать о своем хозяине. И Вайет не мог с ним не согласиться. Лайзина мебель, хоть и не новая, тем не менее была функциональна и очень удобна, а яркие коврики, подушечки и старинная лампа с красным абажуром делали комнату очень уютной.
Потянувшись к миске с лимонами, Лайза стала делать лимонад. Вайет удивился ее выносливости — после тяжелого рабочего дня в магазине и ресторане девушка держалась по-прежнему бодро. Она с большим удовольствием показывала ему свой дом, где у каждого стула, книжного шкафа и цветочка в горшке имелась собственная история. У Вайета вдруг мелькнула мысль: если бы она с таким же пылом относилась и к нему. От этого его бросило в жар, а пульс участился. Неправильно истолковав его молчание, Лайза сказала:
— Или только хорошее, или ничего? Не бойтесь, шериф, меня расстроить. Я хочу знать правду.
Вайет положил ногу на ногу, стараясь унять нараставшее в нем желание.
— Правду? — произнес он тихо. — Этот дом прекрасен, потому что он твой.
— Звучит довольно уклончиво.
Он неожиданно рассмеялся.
— Ты напоминаешь мне того морячка-новобранца, с которым я познакомился в учебке.
Лайза резко повернулась.
— Ты был в армии?
Вайет понизил голос:
— А ты считаешь, что только у тебя имеется прошлое?
— Сейчас мы говорим не обо мне. Так почему же ты решил пойти в армию?
Вообще-то Вайет совершенно не собирался об этом говорить, но раз уж начал…
— Когда я закончил школу, то неожиданно понял, что не имею ни малейшего представления, чем заняться дальше. Родителей моих уже не было в живых, дед собирался продать часть фермы. Он старел и, видимо, понимал, что это дело не по мне. Однажды я поехал навестить Люка, он учился в колледже. Домой я уже не вернулся, а прямо оттуда ушел в армию.
Лайзе показалось, что он чего-то недоговаривает. Она знала, что Люк Карсон уехал из Джаспер-Галча, чтобы поступить в государственный университет в Мичигане. Но Вайет? Она думала, что он не любитель перемены мест.
— А что сказал Клетус?
— Я и раньше поговаривал о своих намерениях, поэтому он не очень удивился.
Лайза отошла от шкафчика и облокотилась на спинку стула.
— Тебе понравилось?
— Армия? — Он пожал плечами. — Трудно сказать. В первый же день моего пребывания там я пережил очень непростой момент. Но я встретил много интересных людей и, безусловно, повзрослел. Через три года я понял, что с меня достаточно армейских баз и столовской еды, — потянуло домой. Я вернулся — и, как сейчас понимаю, правильно сделал.
Судя по всему, он имел в виду ее приезд в Джаспер-Галч. Нет, невозможно сопротивляться его обаянию… Лайза опустила глаза и улыбнулась.
— Ты мне ответишь, Вайет?
— На любой вопрос.
— А что это за момент, о котором ты говорил?
Вайет поежился. Уже много лет он не вспоминал об этом и никому не рассказывал о маленьком позоре, пережитом в восемнадцать лет. Он провел рукой по волосам, соображая, что бы такое придумать. Но, посмотрев в округлившиеся от любопытства глаза девушки, понял, что не сможет соврать, и тяжело вздохнул.
— Я был в комнате вместе с другими новобранцами. Мы уже сдали письменный экзамен. И нами занялась медкомиссия. Сначала проверили слух и зрение, а потом велели снять все, кроме обуви. Я был не в восторге, но сделал, как сказали, и встал в ряд со всеми. Я проходил медосмотры и раньше и знал, чего ожидать. Но дежурные офицеры начали хохотать, как только мы повернулись кругом.
«Ковбоя даже среди голых распознаешь! — сказал один из них. — Пожалуй, с него и начнем!»
Я глянул направо, налево, а потом вниз — на свою единственную пару ковбойских ботинок.
Лайза внимательно смотрела на Вайета. Закончив рассказ, он состроил гримасу и пожал плечами. В наступившей тишине было слышно, как жужжал холодильник да бился мотылек об оконное стекло.
«Ага! — подумала она. — Значит, и у тебя были в жизни неприятные моменты». Лайза попыталась оценить весь юмор ситуации, но, представив его раздетым, в одних лишь ботинках, поняла, что думает уже не о том.
— Может, ты все-таки скажешь что-нибудь? — спросил он, подходя к ней ближе.
Лайза покачала головой. Он сделал еще шаг вперед.
— Как ты смотришь на то, если я приглашу тебя поужинать со мной завтра вечером?
«Да», сразу промелькнуло в голове. А сотни дел, которые она собиралась сделать? Лайза вздохнула.
— Я ведь не врала, когда говорила Джейсону Такеру, что буду очень занята в ближайшие несколько недель. Я хочу устроить грандиозную распродажу. Думаю сделать несколько рекламных плакатиков и повесить их в салуне, в ресторане, в парикмахерских у Эда и Бонни. Для ребятишек надуем воздушные шарики, а еще будет печенье и лимонад для всех. Сегодня уже четверг, в эти выходные я, конечно, не успею. Значит — в будущую субботу. Подходит?
Вайету нравилось, что она так увлечена своей идеей. Девушка сняла заколку, и волосы рассыпались по плечам. Сделав еще шаг вперед, он ответил:
— Подходит. Свободного времени у тебя и впрямь маловато.
Она повернулась.
— А еще я обещала Джилиан помочь с подготовкой к свадьбе. Вечером — работа в ресторане у Мэл, и Дорали приглашает у нее поработать.
— Ты что, собираешься работать сразу в трех местах?
Лайза кокетливо взглянула на него.
— Не могу же я отказать Мэл и Дорали, в городе чертовски не хватает женщин.
Вайет кивнул. Это он знал. Шериф был членом городского совета, который принял решение поместить объявление в газете. Ему казалось, это был удачный выход из положения. Кстати, Лайза приехала в Джаспер-Галч именно по этому объявлению. Да, она действительно будет занята, что, конечно, неприятно, но он подождет… Недолго.
Вайет, глядя ей прямо в глаза, подошел вплотную и взял за руку. Лайза смутилась, не зная, что делать. Он наклонил голову и потянулся к ее губам. Девушка опустила глаза, но тут же подняла их. И от этого взгляда Вайет почувствовал такое…
Он целовал ее умело и уверенно и наконец сказал слегка охрипшим голосом:
— Да, ты действительно будешь занята всю следующую неделю, но не забудь о пикнике, который Клейт устраивает в честь Люка и Джилиан на ранчо Карсонов в первую субботу сентября. Все в городе приглашены, так что тебе не имеет смысла открывать в этот день магазин.