в очередной звездной системе не было планет пригодных для обитания, то ретранслятор из системы изымался и со следующей экспедицией направлялся в следующую звёздную систему.
За сотню тысяч лет было создано и установлено несколько тысяч ретрансляторов, позволявших мгновенно путешествовать орионцам в разных направлениях внутри галактики. Были открыты сотни обитаемых миров. Встретились среди звёзд и высокоразвитые гуманоидные цивилизации, но так сложилось, что ни одна из них не владела технологиями подобными скачковому копированию.
Как утверждают Орионцы – они не впервые в солнечной системе. Около сорока пяти тысяч лет назад, когда они уже были в пике развития, на орбите вокруг «отсутствующей» теперь планеты был установлен такой ретранслятор, позволявший путешествовать им в солнечную систему.
На пятой планете от Солнца обитала высокоразвитая цивилизация, с которой орионцы вошли в культурный и технологический контакт. Солнечная цивилизация называла свою планету «Тиама» (та, что дарует жизнь) и к моменту встречи с пришельцами из далёкого космоса уже достигла космической эры.
Марс и Земля, находящиеся наряду с Тиамой в так называемом «поясе жизни», в ту пору были осваиваемыми планетами солнечной системы. На Земле и на Марсе обитали в стадии зародыша гуманоидные примитивные народы, которые были ближе к животным, чем к цивилизованным этносам.
На Марсе Тиамане создали множество колоний. Там практически без вреда для жизни и здоровья пришельцы с пятой планеты могли насаждать свою цивилизацию, подвергая культурному и техническому воздействию местное население.
На третьей планете от солнца колоний было немного. Для обитателей пятой планеты, Земля была опасным миром. Связано это было не только с ядовитой флорой и чужеродной фауной, но и с близостью к солнцу, которое на тот момент было ярче. Оно излучало более высококонцентрированную и опасную для жизни радиацию.
Тиамане проводили многочисленные опыты по гибридизации не только земной флоры, для использования её в пищу, но и фауны, экспериментируя с видами трёх солнечных планет. Сумасшедшие учёные Тиамы, пытаясь привить своему виду устойчивость к земной среде обитания, проводили секретные (не разрешённые официальным правительством пятой планеты) эксперименты по скрещиванию обитателей своей планеты с гуманоидами третьей планеты солнечной системы.
Трагические события, произошедшие около пятнадцати тысяч лет назад на обитаемой планете Тиама, располагавшейся между Юпитером и Марсом, привели к планетарной катастрофе, вследствие которой были уничтожены и планета и ретранслятор расположенный на её орбите. Трагедия изменила карту солнечной системы, а ближайший ретранслятор скачков оказался на расстоянии 250 световых лет. Из-за такой удалённости сообщение с солнечной системой было потеряно на тысячи земных лет.
Орионцы считали, что трагедия уничтожила полностью жизнь в солнечной системе и не стали торопиться наладить контакт с далёким миром. Когда они пришли в пределы солнца в следующий раз, оказалось, что жизнь не только сохранилась, но и развилась до высокотехнологического уклада, перешла в космическую эру.
Вновь был налажен культурный и технический контакт солнечной и орионской цивилизаций. Земляне вместе со своими колониями были присоединены к Содружеству Человеческих Цивилизаций (приближенный к земным понятиям перевод реального названия совета по вопросам взаимодействия различных высокоразвитых цивилизованных народов галактики), в которой орионцы занимали равное другим галактическим цивилизациям место.
С другими обитателями галактики, входившими в Содружество Человеческих Цивилизаций, люди Солнечной системы познакомились уже при содействии орионцев. Точнее не со всеми, а ещё с восемью гуманоидными цивилизациями, входившими на тот момент в Содружество. Ещё одна, ставшая одиннадцатой в Содружестве была включена уже при участии землян.
Конечно же, каждая цивилизация, принадлежавшая к Содружеству ЧЦ, была цивилизацией уже вошедшей в космическую Эру в пределах своей звёздной системы или даже начавших осваивать ближайшие к их системе звёзды. У каждой из них была своя неповторимая история, культура, способы коммуникации и внешние биологические различия, но всех их объединяла одна цель – развитие с целью освоения космических просторов, изучение и заселение пригодных для обитания миров. Объединение знаний усилий и возможностей доказали свою эффективность и перспективность во многих совместных проектах.
Каждая из этих цивилизаций обладала уникальной технологией, плодами которой делилась с остальными. Эти технологии делали Содружество обладателями межгалактической научной мысли. Цивилизации договорились о сохранении основ технологий за теми цивилизациями, которым они принадлежали. Таким образом, поддерживая и закрепляя уникальность каждой цивилизации входящей в Содружество.
Названия цивилизациям были присвоены по наименованию звёзд или созвездий их породивших. Люди Солнца привнесли в содружество технологию, названную Искусственным Интеллектом. Орионцы были единственными в галактике создателями технологии межзвёздных скачков. Сами себя они, конечно же, орионцами не называют, потому что это земное название скопления звёзд в том участке галактики видимом с Земли. Звезда в системе, в которой сформировалась их цивилизация, даже не имеет названия в астрономических базах солнечной цивилизации, только уникальный номер, поэтому изначально получили наименование по названию созвездия. Одна из ярчайших звёзд на небе – Ригель, может служить ориентиром направления местоположения их родины. Название же звезды, вокруг которой зародилась цивилизация орионцев, не произносимо человеческим речевым аппаратом, поэтому люди солнечной системы так и называют их орионцами. К тому же это действительно так – они расселились в разных звёздных системах входящих в созвездие ориона.
Итак, «Стрела» летевшая к Апогелиосу была предназначена для научных экспедиций, но в этот раз миссия была срочная, и управление полётами Земли отправило их со странной, как показалось Файету задачей. Вроде бы ничего необычного, но в тот же момент слегка не по адресу для научного космокоптера. Необходимо было забрать с планеты троих космосварщиков и столько же астрофизиков, не отработавших свои контракты, и вернуть их домой, на Землю. Эти специалисты раньше оговоренного срока решили вернуться на матушку-Землю, иначе бы их доставил спецрейс, совершавший регулярные перевозки каждый год.
Самый простой маршрут, самая безопасная траектория, самая рутинная из возможных задач. Самый обычный рейс от Земли к Юпитеру – так казалось друзьям в начале этого перелёта.
Ничего не предвещавший, скучный полет «Стрелы», приближавшейся к Апогелиосу со скоростью 330 км/сек., продолжался уже четырнадцатый день из двадцати одного, когда корабль получил сигнал из космоса. Сигнал был о бедствии.
Файет занялся вычислением направления, откуда шел сигнал, а также поиском объекта, его передающего. Когда последний был обнаружен, Амюяж помогла штурману с вычислением поискового курса и перерасчетом возврата движения до первоначальной точки назначения, то есть до Апогелиоса.
Вскоре на экранах в рубке был виден агрегат, передающий сигнал бедствия, а также все данные известные бортовому компьютеру о нём. Полученные данные озадачили экипаж даже больше, чем сам сигнал о бедствии.
Во-первых, секретный шифр передающего устройства корабля транслировал только одну из трех литер класса космического объекта. ИИ земного космокоптера, хоть